而中國船廠仍量加開拓，以備修船地步。至擬設兵艦數目。如丁日昌所稱，北、東、南三洋各設鐵甲艦十八艘，自屬不可再少。除將中國已造成二十艘抵用外，尚短二十八艘。
竊謂北、東、南三洋須各有鐵甲大艦二艘，北洋宜分駐煙台旅順口一帶，東洋宜分駐長江外口，南洋宜分駐廈門虎門，皆水深數丈，可以停泊。一處有事，六艦聯絡，轉為洋麵遊擊之師，而以餘艦附麗之，聲勢較壯。
約計訂造鐵甲大艦每艘需銀百萬兩內外，費用不低，隻有先行購買，分年籌辦。再有餘力，再購他艦。或由閩滬各廠陸續仿造兵船，總以促成四十八艘為度。
惟守護各海口大炮鐵艦，亦係西洋新製利器，以小艦配極重之炮，輔助岸上炮台，四麵伏擊，阻遏中流，能自行動，最為製勝。凡海防要口，均須添設一二艘。
聞在外國訂購，每艦連炮耗銀約十萬兩，但笨滯不能涉海，須將炮位鐵甲分拆，運載來華裝配。應俟委員到彼，一並察辦。如價省運便，陸續購買二十號，分布南北各海口。抑或由外洋購大炮，由華廠照式仿造鐵船，更可次第添置。
至丁日昌奏稱：裁撤五十艘艇船，可養給一艘鐵甲大艦；裁撤十艘舢板，可養給一艘鐵甲艦。計省沿海水師舊製各船糜費，以之供給大小四十八艘戰艦，尚覺有盈無絀等語。
查同治十一年五月，臣於覆奏船政事宜折內，擬請裁撤各省艇船，即以各船修造養兵之費，抵消購買戰艦之費。經總理衙門議令各該督撫奏辦，迄今並無議覆。
今添購鐵甲等艦巨款必須另行籌集，俟購回時，養船練兵一切費用，應如丁日昌所議，請旨敕下江蘇、山東、浙江、福建、廣東沿海各省，將舊製及新添紅單、拖罟、艇船、舢板等項分彆裁撤，專養輪船戰艦，以免虛糜而資實用。