洋人入中國已三十餘年，駐京已十餘年，以兵脅我，殆無虛歲，而求練達兵略精通洋法者恒不數觀，由於不學之過，下不學由於上不教也。
軍務肅清以後，惟餘文武兩途，文則沉浸於章句小楷之積習，武則弓馬刀箭之粗蠢而不細致，而以章句弓馬施於洋務，隔膜太甚，是以沈葆楨前有請設算學之奏，丁日昌前有武試改換槍炮之奏。皆格於部議不行，而所用非所學，人才何由而出。
近時拘謹之儒，多以交涉洋務為浼人之具，取巧之士又以引避洋務為自便之圖。若非朝廷力開風氣，破拘攣之故習，求製勝之實濟，天下危局，終不可支。日後乏才，且有甚於今日者。以中國之大，而無自強自立之時，非惟可憂，抑亦可恥。
臣愚以為科目即不能驟變，時文即不能遽廢。而小楷試帖，太蹈虛飾，甚非作養人才之道，似應於考試功令稍加變通。另開洋務進取一格，以資造就。
現在京師既設同文館，江蘇亦選幼童出洋學習，似已闔西學門徑。而士大夫趨向猶未儘屬者何哉，以用人進取之途全不在此故也。
擬請嗣後凡有海防省份，均宜設立洋學局，擇通曉時務大員主持其事，分為格致、測算、輿圖、火輪、機器、兵法、炮法、化學、電氣學數門。此皆有切於民生日用軍器製作之源。
外國以之黜陟人才，故心思日出而不窮。華人聰明才力本無不逮西人之處，但未得其法，未入其門，蓋無以鼓勵作新之耳。如有誌趣思議，於各種略通一二者，選收入局。延西人博學而精者為之師友，按照所學淺深，酌給薪水，俾得研究精明，再試以事。或分派船廠炮局，或充補防營員弁。如有成效，分彆文武，照軍務保舉章程，奏獎升階，授以濱海沿江實缺，與正途出身無異，若始勤終怠，立予罷革。
其京城同文館，上海方言館習算學生，及出洋子弟學成回國，皆可分調入局教習，並酌量派往各機器局、各兵船差遣。如此多方誘掖，勸懲兼施，就所學以課所事，即使十人中得一成就，已多一人之用，百人中得十成就，已多十人之用，二十年後製器、駕船自強之功效見矣。
五、原奏持久一條。竊以古無久而不敝之法，惟在辦事之人同心協力，後先相繼，日益求精不獨保境息民，兼可推悟新意，裕財足用。如西方各國，皆起於彈丸之地，創造各樣利器，未及百年而成就如此之精，規劃如此之遠，拓地如此之廣，豈非其舉國上下積慮殫精，人思自奮之效乎。
中國在五大洲中，自古稱最強大，今乃為小邦所輕視，何也？勢不如人也！練兵、製器、購船諸事，師彼之長，去我之短，及今為之，而已遲矣。若再因循不辦，或旋作旋輟，後患殆不忍言。若不稍變成法，於洋務開用人之途，使人人皆能通曉，將來即有防海萬全之策，數十年後主持乏人，亦必名存實亡，漸歸頹廢。
惟有中外一心，堅持必辦，力排浮議，以成格為萬不可泥，以風氣為萬不可不開，勿急近功，勿惜重費，精心篤力，曆久不懈，百折不回，庶幾軍實漸強，人才漸進，製造漸精，由能守而能戰，轉貧弱而為富強，或有其時乎，是天下臣民所禱祀求之者也。