==第二十章==
少年清亮的聲音，讓堂中所有人的目光都看了過來，包括正互相吹捧謙讓的喬秀才和何秀才。
薛俊才難以置信地抬起頭，不敢相信自己都沒想出來，薛庭儴怎麼就有了。
隻見那斯文瘦弱的少年一派老成的負手於身後，來回在堂中踱了幾步，方道：“上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老。”
其實薛庭儴並不擅長吟詩作對，但架不住他夢裡的那個人活得歲數長，見得市麵廣。曾經士林之中，有一則流傳已久的笑話——
話說，有一白發蒼蒼的書生應考，主考官看他模樣便知曉他是一個屢考不中的老童生，便有意刁難他：“我出一聯，你要能對得上，我便取了你。”
這老童生心中發苦，卻又不敢不應下。
主考官出題：“上鉤為老，下鉤為考，老考童生，童生考到老。”
老童生告饒作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大過天。”
這馬屁拍得精妙絕倫，如此一來主考官倒不好意思反悔，隻能取了他為秀才。
其實這故事一聽，便知曉是編來的。但凡參加過院試，就應該知曉會是個什麼情形，主考官怎麼可能去主動考一個老童生，考官和考生之間是不會交談的，也是為了規避。
明擺著就是哪個落第的書生編來的，用來聊以慰藉，因為惹人發笑，便在士林中流傳開來。甚至延伸至朝中有哪位官員被外放為提學官，或者主持新科會試，與之交好的官員都不免叮囑上一句，可千萬莫‘人情大過天’。
即是笑談，也是叮嚀，科舉舞弊曆來牽扯甚多，一旦行差就錯，難免落得晚節不保。
薛庭儴也沒想到在這裡，竟會聽到這個對子。
他並沒有因為這下聯是借用，而覺得心生不安，因為一直以來贏了薛俊才，就是他心中最大的執念。
現在是，夢裡曾經也是。
夢裡的他因此事困頓良久，後經過種種努力終於揚眉吐氣。就是因為經曆過，他才知道這種執念太影響一個人的心性。他有著更為宏遠的目標，還有許許多多的事要去做，而薛俊才對如今的他來說不過是個障礙物，越過他，是他當下必要做的。
至於他為何會棄掉自己想出的下聯，而選擇借用這個。薛庭儴看了薛青山和楊忠一眼，就當是他度量奇小，挾怨開嘲罷。
顯然在座的就隻有薛青山和楊忠兩個是童生，而此對雖對得精妙絕倫，但明顯有嘲諷的意味。老考童生，童生考到老。這對一個考了多年都沒考中生員的人來說，無疑是最大的譏諷與詛咒了。
兩人的臉當即漲紫起來，卻又不能不按捺下。而此時，何秀才和喬秀才已經在上麵擊掌讚了起來。
“好啊，對得妙！”
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和喬秀才低語交談幾聲，便由何秀才出言宣布道：“經由我二人一致決議，勝出者乃是薛庭儴薛小友。”
“薛小友，望你能恪儘勤勉，早日取得功名。”他和顏悅色對薛庭儴道。
“多謝兩位前輩勉勵，小子一定會多加努力。”薛庭儴作揖為禮。
而就在何喬兩位秀才和薛庭儴說話的同時，堂中和屋外站著的村民們已經開始議論起來。大多都是讚歎，當然也有不敢置信與質疑的。
這其中以薛家人最為難以置信，尤其是薛青山，之前他便是強忍按捺，此時再也忍不住了了，站起來道：“隻是憑這些就妄定輸贏，兩位前輩是不是太過草率了？”
見何秀才和喬秀才俱都看了過來，他瑟縮了一下，旋即又變得理直氣壯：“小兒的對子還沒做出，就這麼定了輸贏……”
何秀才麵露不悅之色，沒有搭理他，而是寒著一張老臉問薛族長：“難道薛族長對我二人的結論也有異議？”
薛族長哪裡敢去得罪秀才公，還是兩個秀才公。再說於他來看，薛庭儴這場的表現確實有些出乎人意料，也超出薛俊才甚多。他是局外人，自然看得分明，忙去嗬斥薛青山，讓之與兩位秀才公道歉。
薛俊才也是滿臉不服之色：“小子也不服，他從來不如我，我隻是準備不當，兩位前輩可再出題，這一次小子定然能勝過他。”
這時，從門外的人群中擠進來一個婦人。
她衣衫不整，頭發淩亂，正是楊氏。
楊氏跌跌撞撞地撲進來，就哭道：“我兒不可能輸，定是你兩人受了收買，故意害我兒。”
這話可是捅了大簍子，尤其這種場合一個婦人衝進來大聲喧嘩，不光何喬兩個秀才麵現怒色，連在座的幾位鄉老也是連聲斥道不成體統。
“荒謬，真是太荒謬了！難道裡正和族長也以為我二人是被收買了？”
“兩位秀才公可千萬莫生氣，這婦人頭發長見識短，她是胡言亂語的。”
“連興，還不把你家這潑婦弄回去！”
一旁的薛老爺子急得不知該怎麼好，可他一個當公公的哪能去拉兒媳婦，隻能讓大兒子薛青山趕緊將自家婦人帶走。
隻是薛青山此時都還想要個說法，又哪裡能顧得上這個。
場上鬨得一片不可開交，何秀才拂袖要走，喬秀才也不願多留。薛族長和鄭裡正連連出言挽留，同時還氣急敗壞斥道快把這些人弄走。
喬秀才冷笑一聲，也未去斥那薛俊才，而是對薛青山冷笑道：“枉你是個童生，也是下場考過幾次，竟看不出何兄考這幾場的寓意，怪不得你考了多年依舊是個童生！”
這喬秀才的話實在太紮人心窩子裡，薛青山臉色一片乍青乍白。其實喬秀才平時沒這麼尖酸的，不過是看出這父子輸了不認賬還想糾纏，才口出惡言。
“論臨機應變，論心性沉穩，他俱是不如他。”他指了指薛庭儴，又去指薛俊才：“你當考場上有時間給你磨磨蹭蹭，再來一次的機會？再說那卷麵，汙跡斑斑，恐怕不用去看你所寫之內容，便是一個不取的下場！”
此時薛俊才早已是被嚇得麵如土色，又哪裡能反應過來，倒是薛青山如遭雷擊，再是不說話了。
*
何秀才和喬秀才最終還是留了下來。
趁著堂中正亂，薛青山灰溜溜地帶著薛俊才和楊氏，偷偷地溜進了人群。
見沒有熱鬨再看，村民們也都散了，一麵往家走，一麵和身邊的人議論著今日的事。
其實他們哪裡懂得什麼，隻要知道最後贏的人是薛連興家二房的狗子就好。可以預料這次的事後，村裡許多人都會對薛庭儴改觀，他們甚至會樂此不疲對人津津樂道村裡有個後生，得了兩位秀才老爺的誇讚，想必日後前程必定不小。
而薛俊才在村裡的名頭，也注定會被薛庭儴取代。