==第二十三章==
吃罷午飯，薛家人都去歇著了, 周氏將四處收拾乾淨, 便回了屋。
進門就看見男人歪在炕上, 薛青柏今兒在地裡乾了一上午的活兒, 也著實累得不輕。
見媳婦進門, 薛青柏道：“累了吧，快來歇歇。”
“累什麼，都是做慣了的。”周氏一麵說著，一麵脫了鞋上炕。她盤膝坐在薛青柏的腿邊，按了按他石頭一樣硬邦邦的小腿, 有些心疼道：“倒是你，實在做不了就歇一歇，也不趕著你做那一星半點。對了, 請幫工的事到底怎麼在說，怎麼也沒見爹說這事？”
薛家有三十畝地，光憑薛家這幾個男人可不夠用, 哪怕是老二薛青鬆還在時, 每年農忙的時候都要在村裡請幾個幫工。
都是鄉裡鄉親的，總不能讓人一直幫著做，救急不救貧, 這道理在哪兒都通用, 所以薛家是一直花錢請人的。這事都是老黃曆了，按理說早就該有動靜，可今年卻是出了奇, 馬上就快播種了，可薛老爺子卻一直沒動靜。
一提這事，薛青柏就愁上了眉頭。
他猶豫了一下：“我看爹那樣子，莫怕是這回不想請人。”
“不想請人？不想請人，那怎麼辦？”周氏臉色有些難看起來，“那麼些地，不請人難道把人累死不成？”
薛青柏砸了一下嘴：“我想莫怕是家裡拿不出這些錢。”
一聽這話，周氏的臉色更加難看了。
薛桃兒在裡屋，早就聽爹和娘在說話，她忍不住從屋裡走出來，道：“爹，家裡怎麼可能拿不出來這些錢。一個人一天三十文不管飯，一次請上五個，做五六日也就是不到一兩銀子的事。再是花錢，難道錢比人還重要？莫怕是因為大房之前鬨了那麼一場，阿爺還想送薛俊才上學，才會這樣。”
“三十畝地，三個人做種，爹這是想把你累死啊！”周氏聲音裡帶著哭腔。
老四薛青槐雖也幫著種地，可他還有個貨郎的事乾，做貨郎比種地來錢容易，這個買賣老兩口是怎麼都不會讓停下的。而薛老爺子上了年紀，手腳早已不如以往利索，也就是說這三十多畝地，出大力的還是薛青柏。
“說什麼胡話，爹不也要下地。說不定這都是我胡思亂想的，爹正打算辦這事。”
周氏嘴角噙著冷笑，也不說話。
薛桃兒滿臉忿忿。
薛青柏有些不自在地摸摸頭：“好了，你們彆擔心，等下晌我就跟爹提提這事。”
“反正你自己看著辦，把你給累死了，留下我們孤兒寡母仨，你想想二哥二嫂走了，狗兒過得啥日子！薛青柏你彆忘了，你也是有兒子的人！”
周氏說完，就拉著女兒進裡屋去了。
這還是素來賢惠的周氏，第一次當著薛青柏麵前說這麼狠的話，他一時竟是有些反應不過來，良久才麵露了幾分苦澀。
*
下午從地裡回來的路上，薛青柏就對薛老爺子提了請短工的事。
薛青柏在家裡慣是個沉默寡言的，從來是隻乾活不說話，第一次在薛老爺子麵前說這種越俎代庖的話，大抵也是心裡清楚薛老爺子的想法，格外有幾分不自在。
薛老爺子看著自己這三兒子。
比起老大和老四，老三要顯得老相的多，雖說也是生得身材高大五官端正，臉上卻有許多不符合他這個年紀的細紋。
這是在地裡久經暴曬下的結果，是皮被曬褪了一層又一層，常年缺失水分的乾燥，才生出這種細紋，隻要是常年土裡刨食的人都是這般。
他整個人黝黑而精瘦，因為剛從地裡回來，衣裳都汗濕透了，臉上也是油光四射的。明明現在也才不到三月，常人都是要穿夾衣的。
薛老爺子眼裡暗了暗，本就有些微駝的背往下彎了彎。他苦笑了一聲：“是爹太天真了，總想著家裡不寬裕，自己能乾一些是一些，卻忘了人也不是鐵打的。爹等會就去村裡頭問問，看哪家有閒人請幾個回來。”
一聽薛老爺子這麼說，薛青柏更是局促難安。他穿著草鞋的腳，在地上踩了踩，又搓了下大掌：“爹，若不行咱們自己就先乾著，等乾不了再說。”
薛老爺子直起腰來，大聲道：“請人。你把牛拉回去，爹這就去村裡問問。”
太陽快落山的時候，薛青槐挑著挑子從外麵回來了。
剛進大門，就撞上幾個村裡的漢子一麵回頭和薛老爺子說明天一早就來，一麵往外走。互相打了招呼後，他將挑子放進倉房，人回了屋。
孫氏見他回來，就忙去給他打水梳洗。
趁著薛青槐梳洗的當頭，她壓著嗓子道：“爹下午從地裡回來，就去村裡請了人，我猜著莫怕是三房那邊忍不住了，和爹說了這事。”
薛青槐一麵擦身，一麵說：“本就該請人，這事三哥不說我也要說，沒得把人都給累壞了。”
孫氏啐了一口，道：“這事你可彆攙和，隻管等著就成，你彆看三嫂平時不吭不響的，心裡有主意著呢。我就料想她沉不住氣要冒這個頭，果然沒忍下！”
“瞧瞧你說的這是什麼話，難道你就不心疼你男人，那地裡活兒難道我就不用乾了？”
孫氏當即不說話了。
薛青槐看了她一眼：“不是我說你，把心思都放在正事上，一家人還要非要論個長短，累不累啊你！”
孫氏就不願意聽了：“你當我想這麼累，我那是不想得罪你大哥，還打算等毛蛋再大兩歲，求了大哥教教他，說不定毛蛋有那個本事，也能考個童生秀才什麼的，自然不想把大房給得罪了。”
薛青槐不以為然：“毛蛋念書這事，不用你求，到了年紀自然能進大哥那私塾。”
孫氏送給他一個白眼：“你是蠢啊還是傻，用心教和不用心教能是一樣？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同樣都是大哥教出來的，為啥狗子就是學得比俊才少？哪個師傅教徒弟不會留上一手，他難道不怕教會了狗子，把俊小子給襯得不顯了。”
“可這次卻是狗子贏了俊才。”
孫氏一窒：“誰知道他是走了哪門子狗屎運，不中了這麼多年，就那一日中了。再說了，就算是狗子，若不是二哥二嫂沒了，你當你大哥會用心教他。你看看三房的栓子，年紀可也不小了吧，你大哥總是說他天資愚鈍。照我這麼看，要不了幾年，栓子也要回來幫家裡下地乾活了。我可不想我毛蛋早早就回來乾活，一輩子給人賣勞力，人家還嫌你汗臭。”
一聽這話，薛青槐的臉色當即暗了下來。
孫氏這話算是戳中了他的心思，其實薛家幾個兄弟，除了老三薛青柏為人木訥了些，其他三兄弟腦子都不差。
薛青槐比薛青山小了十多歲，當他開始懂事時，大哥就是爹娘的心尖尖，每日隻用在屋裡看書做學問，什麼活兒都不用乾。
沒人知道薛青槐曾經也很想讀書的，小時候幫家裡放牛，他不止一次借著機會去鄰村的私塾偷聽塾師給學童講課，可他知道他是不可能讀書的，家裡已經供了一個，再也供不起另一個。
二哥早早就學了木匠的手藝，三哥一心撲在地裡，他不想種地，就選擇了當個貨郎。其實這樣也挺好，有一份手藝在，總算是有一份安身立命的本事。
一晃這麼多年，他成家有子了，難道以後也讓兒子踏上自己的後塵？
“不是我說，大哥大嫂的心眼未免也太多了。那天借著楊家老頭鬨了那麼一場，這兩天俊才又在屋裡鬨小病，照這麼看你爹說不定想把俊才也送去，若不然何至於連幾個幫工都舍不得請。”
薛青槐恍過神兒來，失笑道：“家裡哪有那個餘錢。”
雖是薛家的家是老兩口當著，可每年地裡出多少糧食，交了稅子又能落下多少，還有他這貨郎買賣的能賺多少，薛青槐都是門清。
其實若隻是供兩個孩子，以薛家的家底是夠的，可還有個薛青山。薛青山去清河學館學了五年，之後隔三差五總要從家裡要些錢說是外出交際，有個金山銀山也被他掏空了。
“沒有餘錢，難道不能賣地？地不就是錢！”孫氏脫口說。
薛青槐斥她：“快彆胡說，我爹不可能賣地的。”
地可是莊戶人家人老幾代人的依仗，不是到了家裡快餓死人的時候，是沒有人會賣地的。
孫氏嗤笑：“我看難說。我這幾年也算看透你大嫂大哥了，他們的心眼多得像那馬蜂窩，你當楊家老頭那場鬨騰是白鬨的，等著看吧，後麵還有幺蛾子！”
薛青槐心裡有些煩躁，不耐道：“就你事多，沒影兒的事都能被你說出個事來。”
孫氏拿眼睛瞪他：“不是你家裡人個個心思多，你當我願意這麼累？！我這是為了啥，還不是為了你為了咱兒子！什麼時候能把我們分出去，我清閒，你也清閒了。不過就照現在這情形看，還有的熬，既然都讓我熬著了，憑啥不讓我說。我說著，你聽著，不願聽也得聽。”
外麵周氏叫吃飯，孫氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐卻是歎了一口氣。
孫氏雖是有這樣那樣的毛病，到底也算是識大體。若是不識大體，估計家裡早就鬨得不成樣子了。
吃飯的時候，飯桌上的氣氛十分沉悶，都是隻埋著頭吃飯不說話。
趙氏吃了幾口，突然放下筷子，站了起來。
“你這是去乾啥？飯都不吃了？”薛老爺子問道。
“我去看看俊才，這孩子打小身子骨就壯實，這次卻病成這樣，幾日都吃不下飯了，我去給他下碗雞蛋麵。這孫子你不心疼，我心疼！”話說到最後，趙氏語氣難掩激憤，她摸著腰間的鑰匙，就往裡屋去拿白麵了。
白麵在薛家可是細糧，趙氏一般都是鎖在裡屋的櫃子裡。
“你……”
楊氏忙站了起來：“娘，快彆麻煩了，給他下什麼雞蛋麵啊。這白麵可是細糧，大夥兒都還沒吃，沒得給他開小灶的理兒。”她對裡屋的趙氏說，邊為難地看了看其他人。
“我說下就下，俊才病成這樣了，吃碗雞蛋麵礙著誰了。誰有意見，讓他來跟我說！”
不多時，趙氏端著一個碗從裡麵出來，楊氏尷尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚飯很快就吃罷了，周氏帶著薛桃兒收拾殘局，其他人則各回各的屋。
灶房那邊，婆媳倆搭手做了碗雞蛋麵，趙氏親自端去了東廂。
東廂，薛俊才單獨住著西間。
這裡本是薛青山的書房，後來薛俊才大了，就專門辟了一塊兒用來建炕。四四方方一間屋，臨窗是大炕，挨著牆邊擺著書櫥和書案等物，另還有兩把椅子。牆上掛著幾幅字畫，卻是薛青山為了附庸風雅從外麵買回來的。
炕上，薛俊才滿臉蒼白地躺在那裡，嘴唇乾涸。見趙氏來了，他忙從炕上撐著坐了起來，叫了聲阿奶。
這聲‘阿奶’叫得趙氏眼淚當即就出來了，撫著他頭道：“快起來吃碗麵，再是不想吃也要多少吃點兒，養好了身子才有力氣讀書。”
薛俊才麵露一絲痛苦之色，低聲道：“就算養好身子，我也讀不了書了。”
趙氏拍了他一巴掌：“儘胡說，什麼讀得了讀不了。還有你爹，怎麼會讀不了書。快起來吃麵，這可是阿奶親手給你做的，裡麵打了雞蛋，可香了。”
“阿奶，孫兒不孝，可我實在吃不下，我隻要一想到……我本來想得好好的，好好學上一年，到時候下場考個秀才，替您替爹替阿爺揚眉吐氣的，可……”
楊氏站在一旁嗚嗚的哭了起來，趙氏也是心如刀絞。
薛俊才是她第一個孫子，也是她親手從繈褓中帶大的孫子，打小她就疼薛俊才。整個薛家誰不知道薛俊才是趙氏的心肝寶貝疙瘩肉，誰惹誰倒黴。這次若不是事情鬨太大，不是她一個婦道人家能插言的，還指不定是什麼樣。
“你彆急，先吃麵，總會有辦法的。”
……
趙氏回來，薛老爺子正盤膝坐在炕上抽旱煙。炕桌上放著一個水盆，水盆裡溫著一碗飯。
“快吃點，去乾什麼去了這麼長時間。”
趙氏走到炕沿坐下，也不出聲。薛老爺子見她不動，又道：“這又是咋了？飯都不吃了？”
“你說咋了，你說我這是咋了？你都不去看看俊才現在成啥樣了，不是你孫子，他不是你孫子是不是？”吼了兩聲，趙氏撩起衣角擦起眼窩來，邊哭邊道：“你這個狠心的，我說我去找那小崽子你不讓，可你瞅瞅俊才，我孫兒多孝順啊，都病成那樣還口口聲聲要給家裡揚眉吐氣。你就為了你那張臉活吧，咱自家的錢給誰花不給誰花，還不能自己做主了？
“俊才做學問做得多好，誰不誇他出息，老大也說了去學館學個一年半載，下場拿個秀才肯定沒問題。如今這一切都被那小崽子毀了！讓我看那兩個秀才公就是故意打壓我俊才，那個老秀才可是鄭裡正請來的，誰知道他們是向著誰的……”
這話讓薛老爺子眉心一跳。
他也曾去和族長說過這事，族長卻是讓他彆想多了。可與突然仿佛開了竅的薛庭儴相比，薛老爺子肯定是看中薛俊才的。
這是多年來根深蒂固的思想，也是因為薛俊才是長孫，是以後薛家立門戶的人。難道真因為這次輸了，就真不供他上學了。
可上學卻是要花銀子的，錢怎麼來？
趙氏一麵哭一麵嘴裡抱怨著，薛老爺子卻不說話，隻是一口比一口狠地吸著旱煙。
把一袋子煙葉抽完了，他才恍然醒過來，一把將煙袋扔在炕腳，脫了腳上的鞋，側身歪在炕上：“睡覺！”
趙氏被他這動靜嚇了一跳，卻也不敢再吭聲了。
*
東籬居，陳老板翻著手裡那一疊宣紙，有種如獲至寶的感覺。
“很不錯，字比之前更精進了。”
薛庭儴謙虛地說：“也是寫多了的緣故。”
陳老板吩咐阿才去櫃台裡取了一兩銀子給他。
“再過幾日便是學館開館的日子，你是時可彆忘了去。拜師六禮彆忘了，至於束脩，若是手頭上不寬裕，緩緩也並無不可。”
薛庭儴還沒說話，招兒已經在旁邊說上了：“陳叔，你就放心吧，這清遠學館又不是那死要錢的清河學館，咱手裡的銀子夠給束脩。”
陳老板點點頭，對薛庭儴道：“至於我這裡，還有不少抄書的活計，價錢給你優厚。你帶回去抄，或者在店中抄都可，當然若有空閒前來，這裡的書也任你看。”
“謝謝陳叔了。”
“謝什麼，反正雇誰不是雇，你的字寫的好，說起來也是我占了你的便宜。”陳老板是個明白人，清楚讀書人都有自己的傲氣，才會這麼說。
不過薛庭儴卻是真把這份恩情給記在了心裡。
之後他又在陳老板手裡接了個抄書的活兒，才帶著招兒踏出東籬居。
兩人一路向前行去，快走出南市時，他突然拉著招兒改了道。
“咋了？這是去哪兒？”
薛庭儴也不說話，就是拉著招兒走，直至到了上次兩人吃麵的麵攤，招兒才明白過來。
“老板，來兩碗揪片，多要澆頭。”
他擇了一張乾淨的空桌坐下，見她還站在，拉她坐下來。
“你還吃什麼？我帶你去吃。”
少年的表情很認真，招兒莫名的眼熱了一下，笑嗔道：“你這才掙了多大點錢，就這麼胡吃海喝的。”
薛庭儴眼神暗了暗，招兒卻還沒自覺，嘴裡念叨讓他有錢了就收著，馬上去學館上學了，免不了有花錢的地方，自己買點啥都方便之類的話。
說了半天，也沒見對方有點動靜，招兒才抬頭去看他，果然見小男人一副生氣了的模樣。
其實薛庭儴生氣並不明顯，讓外人來看可能就是一種麵無表情。隻是招兒太熟悉他了，所以第一時間就反應過來。
瞧瞧他，嘴唇微抿著，腮幫子不自覺鼓了一點點，還用一雙黑黝黝的眼睛看她，不是生氣了是甚！
“怎麼又生氣了？”她口氣充滿了無奈。
他還是不說話，她隻能湊到近前來：“我又說啥話惹你生氣了？好好好，我錯了還不成。”
他抿著嘴角：“我說了掙了錢帶你來吃的。”
就是因為這生氣？