想起自己今天倒黴，看了一天的廢卷，已經一天沒往上頭薦卷了，蘇由澗便執筆在卷子眉頭畫了個圈，並在一張小紙條上寫下一行小字——
格調弘整，器局高淳。
想了想，他又在上麵加了兩字：高薦。
也就是強烈推薦。
之後拿去給了葉莒。
葉莒看到上麵高薦兩個字，看了蘇由澗一眼，將試卷接過來。
一一翻閱過後，他邊沉吟邊執筆在紙條上寫下：渾穆雍容，文章中可窺開基之氣，後來作者皆不能出其範圍矣，藏巧法於至樸之中，布遠勢於短幅之內，此古人所不及也。
蘇由澗震驚，竟是如此高的評價。
葉莒又道：“此人可列經魁。”
經魁也就是鄉試的前五名，又稱五經魁。鄉試曆來是看四書定取中，五經題定名次的。
就在這時，坐在首位的黃明忠咳了兩聲，葉莒和蘇由澗互相對視一眼，兩人一同來到黃明忠的麵前。
“主考大人，您看看。”
黃明忠接過卷子，目光首先便落在考卷正上方的座位號上。
火字七號。
*
黃明忠目光一凝，不動聲色，繼續往下看著。
草草翻閱一遍，他遞了回去：“太過中庸。”
這就是被打下了？
蘇由澗不禁去看葉莒，葉莒沒有說話。
他四十多歲的年紀，身形消瘦，目光沉靜，渾身帶著一股書卷氣，儼然一副文士的模樣。實則也確實如此，國子監司業，既不位高權重，又是個閒差，清貴之中，也就沾個清字罷。
他將卷子接來，便回到自己的座位上。
蘇由澗雖心中有些不服氣，到底他不是主副考其中之一，也用不著為了一個不相乾的人，去得罪堂堂的禮部侍郎。
實際上蘇由澗並不怕黃明忠，不過是覺得不值當罷了。在朝為官，不是利害關係，還是以不得罪人為妙。
他回去繼續批卷。
外麵天色漸漸暗了，堂中添了燭火，照得滿室通明。有人困倦，不禁打了一個哈欠，可看看還剩不多的試卷，又是精神為之一振，覺得馬上就可以結束了。
這時突然有人動了，卻是那葉莒。
他拿著一份試卷再度來到黃明忠麵前，蘇由澗目光一凝，心想可是方才的那份試卷？
很快他就知道了，他聽見葉莒道：“大人，還是再看看罷。”
這邊的動靜，讓其他房考官俱都抬起了頭，監臨朱誌也看了過去，一屋子目光俱都盯在那處。
因為方位關係，隻能看見葉莒消瘦而挺直的脊梁，至於黃明忠的臉色卻是看不清。
實則黃明忠頗為不悅，眼含不耐地看著葉莒。
葉莒似未察覺，又道：“大人，還是再看看。”
黃明忠突然輕笑了一聲，端起桌上的茶盞來，啜了一口：“葉大人似乎很執著。”
葉莒坦言道：“十年寒窗苦讀，不忍一朝白費。”
這話說得有些刺人了，意思就是指黃明忠的隨意之舉，讓人十年寒窗苦讀都白費了？
作為考官，隻有兩怕，一怕科場舞弊，二怕被人說不認真審卷，因為這是玷汙，唯恐毀了清譽。
黃明忠心裡暗罵一句書呆子，口中卻道：“既然葉大人如此執著，本官就再看看。”
他又將考卷翻閱了一遍，這次翻閱的速度要比之前慢多了。看完，他道：“其實這文章寫得還算不錯，就是太過中庸，沒什麼味道。”
本來一句還算端正的話，因為加了後麵一句沒什麼味道，而顯得有幾分隨意。黃明忠沒有再和葉莒說什麼，而是問一旁的監臨官朱誌：“朱大人，還不知已經取了多少名了？”
“黃大人稍後，本官這便命人查調。”
不多時，有人報來：“已取了七十名。”
不用朱誌再言，場中所有的人都已聽見，大家當即鬆了一口氣，麵露輕鬆之色。
之所以會如此，俱是因為鄉試取士是有定數的，像山西這樣的省，每次鄉試取士也就是在五十人到七十人之間。
也就是說，五十人之上隨意，但絕不能超過七十，不然會被禮部問責。
黃明忠麵露遺憾之色地看了葉莒一眼，站起身道：“唉，隻能說此人運氣太差了。”
葉莒還沒說話，一旁的朱誌便道：“咱們累了這麼多日，終於能歇一歇了。本官以為不若明日再決定名次開封填榜如何，各位大人？”
其他房考官俱是連連點頭：“自是極好。”
沒有人去在意這份被遺憾了的考卷，多日以來的緊繃，如今終於可以放鬆了，大家都有一種即刻離開貢院，回家沐浴好好歇一晚的衝動。
眾人甚至都離了座椅，打算相攜離開，剩下的還有數十份考卷竟是打算不看了。
葉莒卻是一動不動攔在那裡。
“葉大人？”
“爾等萬萬勿要忘了當初十年寒窗苦地之辛勞，也萬萬勿要忘了朝廷開科取士的目的。假如當年諸位大人應試，恰巧試卷就在那些之列，想必今日也看不到諸位大人了吧。”葉莒指著那十多份被人遺忘的考卷說。
堂中一片寂靜，眾人麵上都不禁露出幾分羞愧之色。
也是朱誌的話誘導性太盛，他們竟是忘了若恰巧剩下的那些試卷中，有什麼讓人驚豔絕才之輩，對方再是個較真的，恐怕所有人都將被追責。
一時間都是冷汗直流，已經有人又回到自己的座位上了。
“副考大人所言極是，也不過還有十多份，咱們一人一份，很快就閱完了。”
“差點給疏忽了。”
眾人一番圓場，便坐下打算將剩下的考卷都看完。
“還有這份試卷，本官茲以為可列經魁，可主考大人卻認為隻是中庸，又因名額已夠七十，隻能落卷。請諸位大人等會兒都閱上一遍，並寫上自己的評語，是時本官會向禮部上書原因，也免得若此考生真追究起來，本官無辜擔了責任。”
“這……”
一眾人俱都是麵麵相覷，而黃明忠已經保持不了鎮定，麵色變得十分難堪。
“葉大人，你這是在指責本官？”
葉莒回身行禮：“不敢。下官不過是國子監小小的一個司業，位不高權不重，下官不過是怕擔了乾係，連司業都做不成罷了。”
黃明忠被氣了個仰倒跌，他鐵青著臉道：“繼續批卷吧，批完了把這七十一份卷子重新審一遍，我倒要看看這火字七號能不能入闈。”
……
一直到快子時時，這共計七十二份卷子才又重審了一遍。
之所以會多出一份，是因為後麵那十幾份中，又審出一份出類拔萃者。
最後這第七十二份已經上升了兩位，歸類到了七十份之內，唯獨有兩份卷子讓所有人都為難上了。一份自然是七十份中排行最末的那個，至於另外一個還是那火字七號。
現如今所有考官都對這火字七號記憶尤深，恨不得把那彌封給拆了，看看到底是誰如此神通廣大，竟讓主副兩位考官相持不下。
主考官明顯是看不中那火字七號，可偏偏副考官十分看重，如今就是一個問題，到底要不要得罪主考官。
見諸人猶豫，葉莒道：“既然還是沒有結果，諸位還是寫上評語，由本官交由禮部磨勘。”
考卷審出來，是要交到禮部進行最後的複核的，不過一般都隻是走個過場，也就檢查一下考生字寫得工整與否，大多不會出意外。
可若是主副考官因為一份考卷生了不同意見，就需要禮部組織人把所有入闈的考卷重審一遍，是時這些同考官都跑不掉。就不提主副考官，你們這些同考官是乾什麼吃的，就非要鬨到這一步？
蘇由澗率先站了出來，道：“本官乃是薦卷之人，就不用再寫了吧。”
這算是表明態度了。
之後，方晉、周作新等人紛紛站了出來，每個人寫下一條評語，共計十一張評語將這份卷子的第一頁是貼得滿滿當當。
葉莒看了那些評語一眼，拿到黃明忠麵前：“黃大人……”
黃明忠粗魯奪卷的動作，打斷了他的話。黃明忠拿過卷子一看，十一條評語，幾乎都是極儘誇讚之言。
好你個沈家，竟然如此和本官頂牛。這樣一份試卷真交去禮部，他就貽笑大方了。
他笑得十分僵硬道：“既然諸位大人都對此卷有如此高的評價，看來本官得反思反思是不是因連日來看卷太多，審美疲勞了。大家也都辛苦了多日，咱們不用再為此事糾結，眾人說好，即是好，那就取吧。”
他快速地在卷頭上寫了個取字，似乎十分怕自己寫慢一點，這卷子就被遞到禮部了。
“那這名次？”
“當得魁首！”
這種貼了這麼多評語的卷子再不能得魁首，今年的鄉試就成笑話了，作為主考官，還是要貽笑大方。
黃明忠再度執筆寫下：“莊重典雅，當為第一篇文字。”
作者有話要說：
今天有點事，所有兩章合成一章都發上來了。五點那一更木有了，昨天前天的紅包，等我晚上回來發。麼麼噠你們?(°?‵?′??)
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備注下：昨天的總裁改掉了，雖有記載鄉會試主考都是總裁，但會試叫總裁居多，也是顯示位高，而鄉試還是考官，也算是區彆分之。
另文中狗子哥的考題“天子有道則禮樂征伐自天子出”，取自明朝劉三吾，評語也是，取了黃子澄和劉三吾綜合。具體見明清會元狀元科舉文墨集注。不是麵麵寫的，麵麵沒那麼好的文采。，找書加書可加qq群952868558