按規矩, 鄉會兩試是允許考生查閱考卷的。
發榜後的十天內, 落榜的考生可在當地府衙查閱考卷。順天在順天府, 各省在布政使的衙門, 若有異議，可以申訴上告。但若查實無誤，上告的考生會被處罰，視情況嚴重與否，會給予罰停會試一到三科的處罰。故意鬨事者, 則會奪取功名。
己酉科會試的考卷已送至順天府衙門, 這幾日前來查閱考卷的士子很多，順天府衙的人忙得是連軸轉。薛庭儴等人到時, 還有許多士子等在此處, 三個人等了差不多近半個時辰，才輪到他們。
薛庭儴報上自己的大名, 負責查找考卷的書吏一臉不耐地進了旁邊一間屋子。
不多時出來，扔了兩卷東西給他。
正是薛庭儴的卷子，一份是墨卷，也就是原卷。另一份是朱卷，也就是謄抄後供考官閱卷的卷子。
“不要損壞, 看完歸還。”說完, 這書吏就站在一旁看著三人。之所以會如此，也是提防考卷有所損壞或者其他什麼, 畢竟這考卷之後還要原封不動存回去的。
薛庭儴先拿起朱卷看，還沒拆開考卷的封口, 就看到考卷背後一處地方，被人打了兩個點，三個叉。
怪不得這書吏是這副鄙夷的麵色，大抵也是看到這些。一個被連打三個叉的人，竟生了不平之心，還敢來查閱考卷，簡直讓人想罵一句也不撒泡尿自己照照。
他很快就看完朱卷了，其實朱卷沒什麼可看的，就算出問題也應該是墨卷出了問題才是。
他又去拆看墨卷。
會試的考卷紙和鄉試不同，有些類似奏折紙。除了第一頁是空白頁，其上印著乙酉科會試的字樣，以及考生姓名、籍貫等信息外，連著後麵則是三張朱色豎道紙，兩麵一開，一張八開。
三張考卷分彆對應三場，考完之後會裝裱在一起，折在一起就是一疊。
薛庭儴先看最上麵的那張寫有他姓名、籍貫等信息的那頁，確實是他的信息，可翻開往後看去，後麵的考卷上卻不是他的字跡。
此人字倒是尚可，可惜文章做得不知所雲，牛頭不對馬嘴。
見此，薛庭儴心中已經明白對方是怎麼偷龍轉鳳的了。
這種方法確實簡單，隻用把最上麵的一頁給割掉，互相調換，完全可以做得神不知鬼不覺。
當然，若是考生查閱自己的考卷，就會原形畢露。
不過世上本無萬全之策，若不是他有夢中的經曆，又對自己有信心。恐怕換做任何一人，這會兒大抵已經黯然踏上歸鄉路途了。
毛八鬥兩人也在旁邊看著，自然看出這上麵不是薛庭儴的筆跡。不過有著之前的事情，在這順天府衙裡，他們也不敢大聲喧嘩。
“看完了沒？若是看完了就交上來。”旁邊的小吏道，大抵實在是不耐煩這三人這般認真的看法。
有什麼好看的，自己寫得難道還認不出來？！
薛庭儴目光閃了閃，拿著兩份考卷走到近前，壓低了嗓子道：“大哥，您看這樣行不行？”他露出一絲靦腆而局促的笑：“小子這是第一次赴春闈，家中本是期待萬分，誰曾想居然落了第。小子家鄉不是京城的，家中老夫也不認字，我就想把這份考卷帶回去，給他老人家開開眼界，也全了他老人家一片拳拳之心。”
小吏瞄了他一眼：“這可不行，這墨卷可是都要交回禮部的。”
薛庭儴忙道：“我不要墨卷，就要朱卷，你看可行？反正已經考罷，禮部就算封存考卷，也隻是封存墨卷，哪裡還會注意這朱卷。尤其我也不是什麼名聲在外的才子，你看能不能通融通融？”
說著，他接著身體的阻擋，塞了張銀票到那小吏手中。
小吏隻看從背麵透出的顏色，就隻知是張一百兩的銀票。
一百兩？
這鄉下的土包子可真有錢，大抵又是哪個窮鄉僻壤的小地主家的子弟。
“這個嘛……”他拖著腔調。
見此，薛庭儴又往他手中塞了一張，這小吏才露出一個笑容。他也沒說話，往旁邊走了幾步，薛庭儴當即心領神會，將朱卷悄悄塞進袖子裡，而後畢恭畢敬對小吏施了一禮，並把墨卷奉上。
小吏什麼也沒說，就拿著墨卷走了。
這一切旁人沒看見，卻被毛八鬥和李大田收於眼底。
直到出了順天府大門，毛八鬥才問道：“庭儴，你要這朱卷做甚？”
自然是有用處，薛庭儴做事曆來喜歡防一手，雖他如今還沒決定要不要做什麼，可他已經事先做好了準備。
他並不知道，他離開不久之後，從禮部那邊便來了人，要提前拿回送過來的考卷。
本來是放十日，如今才不過隻有七八日，不過禮部那邊既然說了，下麵人自然說不了什麼。
*
位於草帽胡同的吳府，平常得並不像是堂堂一個閣老的府邸。
隻有三進的宅子，與那些皇親國戚們動輒五進以上的豪華大宅邸，抑或是莊園彆院什麼的，更是比都不能比。
可住在這裡的人，卻不敢讓任何人輕忽。
這是吳閣老的府邸。
吳閣老雖是次輔，上麵還壓著個徐首輔，但徐首輔已是老邁，眼見再過兩年就要致仕了。明擺著徐首輔致仕後，吳閣老便會坐上首輔的位置，誰也不敢對他輕忽。
此時吳閣老氣得說是七竅生煙也不為過，他明明怒氣騰騰，卻是麵無表情，隻有那時不時微微抽搐的老臉，和偶爾閃過一道厲芒的老眼，才顯現出他此時心情並不怎麼平靜。
其實吳閣老並不老，也就五十出頭，他麵色紅潤，臉頰飽滿，也就灰白的頭發和胡須，證明他其實已經不算年輕。
“你告訴我，誰讓你這麼做的，為何做事從來不動動腦子！誰跟你的膽子讓人給侯文清遞條子，又是誰給你的膽子讓你把吳文軒那個廢物弄到會元的位置上？”
站在他麵前的是一個四十多歲的中年人，體格肥胖，看麵相和吳閣老有些像，但明顯渾身的氣勢不如對方。穿一身深青色緞麵繡金錢蟒的袍子，手上戴了隻偌大的碧玉扳指，顯得十分氣派富貴。明明體格龐大，卻是縮著肩膀，一副懼怕的模樣，讓人覺得既可憐又可笑。
此人便是吳閣老唯一的弟弟，吳錢。
彆看吳錢在吳閣老麵前像個小兒似的，說罵就罵，連點麵子都沒有。實則其在江南一帶，也是跺一跺腳地麵就要抖三抖的存在。
吳錢平生誰都不怕，唯獨就怕自己的親哥哥吳墉。
不光是父親過世之前，叫他以大哥為馬首是瞻，更是因為吳墉在他麵前從來威嚴。從小被教訓慣了，如今外孫都有了，自然還是改不了。
“大哥，我不也是想給你個驚喜嘛。你說這驚喜就是事先不知道，事情發生後才知，才叫驚喜。”他聲音很小，一副心虛氣短的樣子。
“這是驚喜？你這是想把你大哥氣死！你知不知道會試結束，還有殿試，是時麵聖的時候，你打算讓吳文軒那個廢物怎麼辦？你知不知道如今徐首輔退位在即，現如今朝中上下的眼睛都盯著我？你這不是驚喜，你這是在給我找麻煩，侯文清也是個蠢貨，竟事先不來稟報，就瞞著我將事情辦了。”
其實侯文清也是想邀功，可惜功沒邀到，反而拍錯了馬屁。
吳錢露出一副哭態，道：“其實我們之前也沒想過要弄個會元的名頭，隻要名次不差就行，誰知道隨便找了份卷子，竟就弄出個會元的漏子。大哥，我知道錯了，我這不也是見怕出事，就趕緊來找你了。”
吳錢可不是自己來的，而是吳閣老聽見了風聲，才命人將他叫過來。去叫他的時候，他還不願意來，還是吳閣老發了怒，命人將他綁來，他才伏低做小的來了。
“再說了，即使有人盯著又怎樣，神不知鬼不覺。軒兒在京城名頭不顯，人家也都不認識他，等過了殿試後，我就弄個假丁憂，讓他先回蘇州待兩年，等風頭過了再出仕。”
吳錢小聲地又說了一句，話音還沒落下，一個硯台劈空砸了過來，擦著他發梢就撞在身後的牆上，讓他嚇得當即沒了言語。
“你倒是計劃得挺好，方方麵麵都被你想到了。丁憂？你是打算讓我死，還是你自己死？”