“庭儴，你彆往心裡去。我娘她一個婦道人家，沒什麼見識，就被嚇著了，她平時不是這樣的。”毛八鬥解釋得很無力。
“沒事，我知道嬸子是有口無心。”
“那你說這事現在怎麼辦？要不我去找老師……”
毛八鬥的話被薛庭儴打斷了，他還是笑著，似乎十分輕鬆，語氣還有揶揄的味道：“好了，既然說先去休息，就先歇會兒再說。天塌下來，也不趕著這一會兒。”
“可……”
李大田站起來去拉毛八鬥：“行了，都回屋睡一會兒，有什麼事等會兒起來再說。”
高升、周郴他們，也都站了起來，往屋外走。
李大田轉過頭來，對薛庭儴道：“庭儴，你要知道，你不是一個人。”
“對，還有我跟大田和阿堅，你說怎麼辦，咱們就怎麼辦。”毛八鬥道。
“好了，你們不睡，我還想睡一會兒呢，有事醒了再說。”薛庭儴笑罵著將兩人往門外推。
周郴停下腳步，回頭道：“庭儴，有事說一聲就是。”
薛庭儴點點頭：“謝謝了，周大哥。”
“還有我呢，我雖不姓薛，但我是招兒姐的人。還有我身邊兩個可是姓薛的，有什麼事庭儴你說話，咱們去給你辦。”高升也道。
他身邊的兩個小子連連點頭：“就是，庭儴叔，那些貪官竟然敢欺負你，欺負了你，就是欺負我們餘慶村的。這是在京城，若是在湖陽鄉，咱們一村人去和他們拚命。”
“跟他們拚了！”
“滾蛋，拚什麼命，快回屋睡去。就算想讓你們去辦事，也得醒了再說。”薛庭儴笑罵道，一直見所有人都回了屋，才將房門關上。
他扭過頭，招兒正坐在床邊等著他。
他走了過去：“快睡吧。”
招兒點了點頭，什麼也沒說。
*
吳閣老每日寅時就起了。
洗漱完吃過早飯，又穿上自己的朝服，坐上他那頂綠呢官轎，總之在卯時前是一定要到午門的，數十年如一日。
早朝在卯時，等下了朝也是近巳時了，這個時候嘉成帝一般會留幾位閣老議事。等議完事回到紫禁城南城根下的內閣大堂，差不多是午時前後。
所以當吳閣老聽說該找的人沒找到，已經是中午了。
在內閣裡，吳閣老的地位是崇高的，到底是次輔，也就低了首輔一頭。
不過現如今的內閣，吳閣老占了大勢，俱因徐閣老實在太年邁了。七十多的人，按理說早就該乞了骸骨回鄉養老，偏偏這老貨貪戀權勢不願讓位。
今兒在陛下麵前，徐閣老又給了吳閣老一記軟骨頭，他這會兒心裡正窩火著。聽見身邊人來稟，該找的人沒找到，當即就砸了手裡的茶盞。
這聲脆響，在本來就不大的內閣大堂裡顯得極為響亮。
吳閣老這才反應過來，斥道：“讓你泡個茶都能打翻，笨手笨腳的！”言罷，又壓低了嗓門：“再去找，京城就這麼大，我就不信找不到人。”
向他稟事的人，忙連連點頭：“大人彆生氣，小的再去給您泡一盞。”
門外，沈學和楊崇華對視了一眼，也沒說話，各自端著茶盞回到自己的值房中。
值房裡，吳閣老揉了揉眉心，心中有一種不好的感覺。
居然跑了？
*
十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，揚眉吐氣。
可揚眉吐氣的隻有那些許人，更多的卻是落第之人。
這些落了第的舉子，有的當即就返鄉了，有些囊中寬裕的則是留下等著看四月殿試。好不容易進京趕考一次，雖是自己落了第，可不見到新科狀元，總感覺像是少了點什麼。
就好像吃餃子沒有醋，總覺得差了一味兒。所以很大一部分人是會留下的，等過了四月殿試才會走。
最近京城裡十分熱鬨，這熱鬨有考中了的喜悅慶賀，沒考中的也不會虧待了自己，而最讓大家議論紛紛的則是一件事。
有流言說這次春闈之所以許多人會落第，俱因有人暗中做了手腳。
這可不是小事，而是牽扯到科舉舞弊的大事。
尤其人們曆來都喜歡過於高估自己，總覺得彆人中了，自己沒中，是考官瞎了眼，是自己運氣不好。總而言之，責任絕對不是在自身，而是在彆人。
且這樣的人不在少數。再加上之前便有流言說，王秀和楊廣誌之所以會落第，俱是因為莊家的買通，讓人們更是篤信。雖不敢大聲嚷出來，可這消息在私下裡卻流傳得極快。
人人都在議論這件事，有人相信，有人半信半疑。
可相信的占多數。這出自於對五大才子能力的篤信，若是一人不中也罷，兩人都落了，不是正應了流言裡所說，但凡被押注押多的人，大多都落了第。
無數人去尋找真相，紛紛通過之前對賠率的回憶以及放榜的結果，來進行種種揣測。每天都有人說誰誰誰落了第，而當初押他中的人確實不少。
可到底是怎麼個不少法，誰也說不出具體，反正就是不少。
而這種不少越來越多，及至彙集成一股驚濤駭浪，席卷了整個京城。
又是一日清晨，陽光燦爛，春風和煦。
安靜的棋盤大街正走著一個人，此人年紀很輕，穿一身舉人服，身形挺拔如竹，步履不疾不徐。
他一步一步的往前走著，似是閒庭若步。
這棋盤大街的兩側俱是府部衙署所在，一般平民老百姓是不會到此處來的，可見此人形容相貌，旁人隻當他是前來哪個衙署辦事，頂多隻是側目一二，並未過多在意。
且這裡並不禁止人前來的，可誰曾想此人竟是一路暢通無阻來到午門前。
乾清宮，禦書房裡。
嘉成帝正在和幾位大臣議事，忽然一陣沉悶的鼓聲響起了。
這鼓聲極為怪異，乍一聽去不顯，卻是震人心魂，就好像是在人心坎裡敲著也似。
“咚、咚、咚、咚、咚……”
“這是？”嘉成帝疑惑地抬起頭。
下麵數位大臣都是麵麵相覷，甚至一旁服侍的內侍們也是麵麵相覷。
“咚、咚、咚……”
最後還是嘉成帝想起來了，他從禦座上站了起來，望著外麵。
“這是——登聞鼓響了？”
作者有話要說：
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