隨著時間一分一秒的過去, 乾清宮裡安靜得嚇人。
倒是嘉成帝似乎心情很不錯的樣子, 叫來了內侍給他換茶, 飲了一盞茶後, 他將目光投注在下方一直顯得很沉靜的薛庭儴身上。
是的，很沉靜。
讓人幾乎感覺不到他的存在，卻又讓人感覺很詫異，明明年歲不大，為何竟像那入定多年的老僧？
嘉成帝可是知道, 下麵站著的那些老臣們, 可個個都是幾十多年如一日曆練出來的，可眼前的這個少年, 也許還沒有二十？
“不知薛舉人是哪裡人？”
嘉成帝的出言讓下麵一眾人目光俱是一凝, 薛庭儴似乎沒有察覺出這些機鋒，答道：“回陛下的話, 學生乃是山西平陽府夏縣人士。”
“山西平陽府的夏縣？若是朕沒記錯，沈愛卿就是夏縣人士？”
被陛下點名道姓了，沈學自然不能再繼續裝死，按下滿腹的心事，上前一步道：“回陛下, 微臣確實是平陽府夏縣人, 隻是微臣離家多年，對家鄉的記憶已經模糊了。”
聽他這口氣感歎, 似乎有些話不對題的意味，實在在場的人都知道沈學表述的意思。
離家多年, 連對家鄉的記憶都模糊了，自然不會和薛庭儴有任何牽扯。可你沈學離了家，但沈家還在平陽府，薛庭儴能一路過關斬將連得四個頭名，難道就和你沈家沒有關係？
也許這不光是吳閣老一個人的心聲，還是在場所有人的。也因此並沒有人搭話，而嘉成帝也是一笑就過了。
“見薛舉人年歲似乎不大？”今日的嘉成帝特意奇怪，往常都是冷顏少語，今日卻像是個市井婦人盤問個不休。
“回陛下的話，學生年方十九。”
“十九啊，倒是個少年才子。”
“陛下誇讚了。”
“可是有娶妻？朕看你容貌端正，又身負功名，想必愛慕的女子甚多？”
這話說得讓人怎麼答？幸好薛庭儴也是曆練過的，自然兵來將擋水來土掩。
“學生已經娶妻了，有一子年方兩歲。”
“都當爹了！”嘉成帝感歎一聲，又問：“你這般年紀便考中地舉人，還不知師從何人？”
重頭戲來了。
其實早在薛庭儴還未入宮之前，他的家世背景就被人查了個底兒朝天。當然這麼說有些誇張之嫌，但至少薛庭儴是師從中書舍人林邈，卻是為眾人所知。
這也是許多人一直保持緘默的主要原因，但凡牽扯朝堂，就沒有簡單的事。黑白不清，是不會有人主動攪合進渾水的，沒有這點自覺，今時今日他們也不會站在這地方。
所以當嘉成帝問到這個的時候，所有人的目光都不禁投注了過來，帶著或是玩味，或是審視，或是惡意的光芒。
吳閣老可一直等著這個，這也是他為何一直能不動如山的原因之一。他既能坐在這個位置上，自然對當今秉性有幾分揣摩。
嘉成帝最厭惡有人在他麵前耍小聰明，所以擊了登聞鼓的薛舉人該如何回答這個問題。
“回陛下的話，學生老師乃是前翰林院編修，現中書舍人林邈。”出乎所有人意料，薛庭儴竟坦率得讓人有些吃驚。
“林邈？林舍人？”嘉成帝態度有些不明的念道。
“正是。”
這你來我往的對話，讓人有些摸不著套路，難道不該是抵死不認，抑或是欺瞞一二才是正途，難道此人不知林邈是何種身份，不怕陛下會誤解？
至於誤解什麼？誰不知曉林邈這個中書舍人是怎麼升上來的？太子有恙，傅友德遭了厭棄，之前打壓北麓一係，在場的這些人可沒人少乾過。
其實有的也不是刻意打壓，不過是一些位置該是有德者居之。
什麼是有德？自然是有勢，被北麓占著的好位置不少，之前沒人動，是因為北麓中立，是因為傅友德是太子之師。可太子不行了，傅友德倒了，除過傅友德，北麓還真沒什麼讓人忌憚的人物，所以人走了，茶就該涼了。
可誰也沒想到陛下竟會提起個林邈，這是一種訊號，代表著陛下還對北麓有舊情，至於這舊情有幾分就值得讓人酌量了。可若是北麓不死心，想借機攪渾水，這就是對陛下的挑釁，以其剛愎自用的性格，結果還用說嗎。
這些念頭不過是一瞬間便閃過在場許多人的腦海，包括薛庭儴。
“林邈？林舍人乃是近臣，常伴在朕的左右，怎麼這件事沒聽他說過？”
嘉成帝的聲音很輕，讓所有人都不禁屏息靜氣。
“此事學生不知，如若陛下好奇，該是問過老師才是。”
這話就有些不恭敬了，卻是讓嘉成帝失笑了起來：“朕聽你所言，似乎對你的老師心存埋怨？”
薛庭儴的臉幾不可查得僵了一下，到底還是年輕了，又怎麼能在這些目光老辣的人前遮掩。
“學生不敢埋怨，老師乃是學生的授業恩師，說什麼做什麼自然是為了學生好。”
這話裡透露出的意思就太多了，林邈到底說了什麼做了什麼，才會讓這小舉人口氣如此激憤。
是了是了，定是此人告知林邈自己考卷被換了之事，林邈作為傅友德的接班人，又是剛受到提攜，如今正是韜光養晦的時候，自然不會為了一個學生去出頭。
此事乾係太大，一個不慎就是群起而攻之，以北麓如今的處境賭不起也不敢賭。而此子又太年輕，少年得誌，正是意氣風發的時候，突然遭了如此大難，自然心生怨懟，索性便私自捅了出來。
至於會引起什麼後果，可一概不在他的考慮範圍之內，少年郎不本就是如此血氣方剛，不可一世。
嘉成帝目光閃了閃，道：“這林邈竟是如此膽小怕事，朕倒是沒看出來……”
就在這時，鄭安成急匆匆步了進來，其手中親自捧了幾份卷子，竟是沒經過外人之手。
“陛下，老奴幸不辱命。”
“拿上來。”
考卷很快就被捧上了嘉成帝麵前，鄭安成親手拆開其上的封條。這封條乃是禮部所置，一般考卷在過了查閱期限後，便會送回禮部。禮部核查無誤後，便會封上存檔。
四份考卷一字排開，在嘉成帝麵前攤了開，一旁還有薛庭儴方才呈上的朱卷。嘉成帝看過後，命人備筆墨讓薛庭儴寫字，現場勘驗字跡。
薛庭儴接過小太監遞過來的筆，便在另一個太監捧著的托盤上寫了起來。也不過隻是眨眼的功夫，那上好的宣紙上便留下一行小字。
太監捧上去給嘉成帝看，嘉成帝隻看了一眼，臉突然就沉了下來。
毫無預兆，也不知他是看見了什麼，才會是如此反應。
“拿去給薛舉人看看。”嘉成帝的口氣難測，讓人聽不出他是何種意思，但不悅是顯而易見的。
一行幾個太監，一人手捧一份來到薛庭儴麵前。