“噢, 我美麗的宛瓊姑娘，你真是一朵善解人意的解語花。實話跟你說, 我打算這趟之後便要回我的家鄉, 那遙遠但美麗的西班牙。這一去就是山重水複，還不知何時才能見麵。我親愛的宛瓊姑娘, 你今晚能與我一同共進晚餐嗎？”羅伯茨含情脈脈地看著吳宛瓊，說道。
那次之後，吳宛瓊並沒有離開定海，而是在這裡住了下來。
閒來無事，走走看看，自然少不了要去定海城開開眼界。而她對定海城十分有興趣, 在此地盤旋未走，彆人都是來做生意的, 唯獨她似乎就是來看熱鬨的。
不過日子久了，也能看出此女的心思, 她似乎真的做生意十分感興趣，日裡沒少關注這些。
至於為何能和羅伯茨相識，大抵就是羅伯茨對貌美的姑娘，天生就有一種敏銳的嗅覺, 他總能輕易在定海城裡找到美麗的姑娘。之前纏了招娣幾個月，可惜招娣一直不搭理他，這不就又開始衝吳宛瓊獻起殷勤來了。
“不, 羅伯茨先生，我不能答應你。你應該知曉我們大昌的風俗, 一個好人家的姑娘是不能單獨和男人共進晚餐的。”
“這樣？那簡直太遺憾了！我原本是想和你談談生意裡的細節，這麼一來隻能抱憾了。”
“羅伯茨先生，你單獨與女子相處，就不怕你的娣從中吃味？”來了定海城這段時間，吳宛瓊也知曉羅伯茨是王招娣的忠實愛慕者，兩人之間似乎來往叢密，才會有這麼一說。
“哦不，宛瓊姑娘，你要知道我們西洋人和你們大昌人是不同的。我們那裡隻要是未婚的男女都可以單獨相處，甚至結了婚的男女也不是不可。娣她有了平，我當然也可以尋找其他的姑娘，這些都是沒有關係的。”
淫/娃蕩/婦！
吳宛瓊在心裡呸了一口，麵上還是端著矜持的笑，道：“即使羅伯茨先生你這麼說，但我還是不能和你同進晚餐，我是一個恪守教條的女子，是不能與其他低……的人相提並論的。我叔叔來信說，對你說的這門生意很有興趣，不知羅伯茨先生什麼時候去蘇州一趟，也好與我叔叔麵談。”
“我覺得這事並不著急，現在更重要的是晚餐的問題。”羅伯茨似乎還不想放棄。
“怎會不急，羅伯茨先生你不是說馬上就要回家鄉？蘇州離定海還是有些距離的，當初我來這裡，路上走了近十天。你來去一趟就得近半個月，且若是生意談成，恐怕還有的耽誤。”
“哦不，宛瓊姑娘，我走的話用不了半個月，幾天就能一個來回。”見吳宛瓊明擺著一副不信的樣子，羅伯茨攤攤手道：“我可以從海上走的，宛瓊姑娘。”
“海上？”
“娣是這麼跟我說的，她可以幫我操作，直接走海路。”
此時吳宛瓊也明白羅伯茨的意思了，若是換做彆人自然不能，可羅伯茨是王招娣的姘頭，借由浙江水師的勢力，完全可以從海路到蘇州，也因此才會有幾天一個來回之說。
她心中更是氣恨無比，但麵上還是笑笑誇道說既然這樣，那就更好了。
之後，兩人還是沒能共進晚餐，不光是因為吳宛瓊不願，也是安伯來了。
安伯對羅伯茨素來沒好臉色，羅伯茨就算是西洋人，也能看出一些，隻能訕訕告辭。
“姑娘，你又何必與這等人相交，有什麼事老奴出麵就是。”安伯明顯一副很不讚同的模樣。
吳宛瓊渾不在意：“安伯，如今我已經不是以前的我。其實離開了京城，我才發現原來世界如此之大，女子不一定就要在家中等著嫁人，也不一定要必須相夫教子。你看那王招兒，再看王招娣，哪個不是活得比我逍遙。在這裡，有人對她們指指點點嗎，沒有！”
彆看吳宛瓊對招兒姐妹心中不屑，甚至妒恨，但這其中何嘗沒有羨慕的存在。
她看了安伯一眼，說服道：“安伯你放心，這裡沒有人知道我的身份，也不會給家裡丟臉的。”
其實安伯也能看出姑娘最近快活了不少，最起碼終於有些鮮活勁兒了。他對麵容蒼白的姑娘沒有抵抗的能力，因為那總會讓他想起那個在後院裡凋零了半生，最終鬱鬱寡歡而死的女子。
安伯沉沉地歎了一口氣，才道：“姑娘，那你真打算和羅伯茨合作？”
一聽這話，吳宛瓊便知道安伯這是默認了，遂笑了笑，自信道：“安伯，您不覺得這樣其實挺好？浙江水師吃相難看，堵住了浙江乃至蘇州的路，福建和廣州一帶又受那無名海盜襲擊，吳家的生意如今全指著海上，宏昌票號可以停，唯獨我們不能停。”
她站了起來，來到窗前，看著遙遠處那一片蔚藍的海麵，道：“項青山那個老狐狸想借著停了生意，威逼吳家出麵解決浙江水師，殊不知京裡早就因此事亂了。爹那裡左右掣肘，我們不能坐以待斃，羅伯茨和王招娣是姘頭，自打王招兒死了，泰隆票號的生意全靠王招娣撐著，她又是薛庭儴的妻姐。
“誰不知薛大人對旁人也許鐵麵無情，可對其妻乃至妻姐卻是頗多厚待，泰隆票號又是他自己生意，自然後門大開。如今羅伯茨借著王招娣想找低價路子，為自身牟利，咱們就給他低價，有賺總比沒賺好，且說不定借著這條路，能打開僵死的局麵。”
安伯一直在思索，聽到這裡，沉沉歎了口氣：“姑娘說得有道理。但姑娘，你其實不用和老爺較勁。”
這話似乎紮到了吳宛瓊，她諷刺地笑了一聲：“我與他較勁？我怎麼可能和我爹較勁！”
可是有沒有隻有她自己清楚，安伯從小看她長大，心裡自然也清楚。
吳宛瓊微微地低了下頭，又高高昂起：“我確實與他較勁，我隻是想告訴他，我這個女兒，並不比他那莫須有的兒子差！誰說女子不如男！”
自打吳宛瓊離開京城以後，吳閣老便忙著生起兒子了。
如今，他身邊有一妾室，已經懷上身孕了，這似乎更是證實了吳宛瓊是個不祥之人的說法。現在吳閣老一門心思都在兒子上，自然早就把女兒忘到了天涯海角，以前到了年關，京裡怎麼也要來信詢問一二，去年卻是連封書信都沒有。
吳家那些人個個都是人精，自然也沒幾個把吳宛瓊放在眼裡。尤其她來了之後，竟是管起吳家的生意來，搶了多少人的飯碗，自然有多少人暗裡恨她。
這也是為何之前吳宛瓊說要來定海看看，安伯同意的主要原因。吳家那些人都是親戚，輕不得重不得，姑娘在家裡不開心，還不如出來透透氣。
“這次姑娘一定能解了吳家的危難，是時老爺定然對姑娘刮目相看的。”安伯歎了一口氣，給她打氣道。
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雙方商議好啟程的日子，就各自去準備了。
臨行前，泰隆商行的內室中，羅伯茨正和王招娣說話。
“我親愛的娣，跟你說實話，我實在不喜歡那個宛瓊，我不太願意與她同行。”這話方才博愛多情的羅伯茨身上，實屬難見，也不知吳宛瓊到底怎麼得罪她了。