偌大的堂中，一列一列擺著許多條案，每個條案前都伏著一個人。
條案上擺放著許多賬冊，一旁是算盤，隨著算盤劈裡啪啦的聲響中，夜漸漸的深了。
堂中燈火通明，已經剪了幾次燈芯，那算盤珠子的聲音聽久了，無端給人一種緊張焦慮之感。
“大人，算出來了。”
不斷有人這麼說著，捧著賬冊上前去給薛庭儴看。
燈光下，薛庭儴下陷的眼眶隱隱有些泛青，他已經許久沒有睡過一個好覺了。高升、薛青槐等人都在一旁候著，可惜他們根本不懂這些，一點忙也幫不了。
薛庭儴一麵看，一麵執筆在一張空白的宣紙上寫著什麼。
泰隆票號自然看不到宏昌票號的賬目，可早在之前薛庭儴就派了人，奔赴宏昌各地分號蹲點，以江南一帶為主，盯著每日宏昌票號進出的人流。
不管存取數額多少，小數目不提，大數目的銀子不可能是帶在身上，所以必然有跡可循。進了多少，出了多少，這樣就能算出每個分號目前可以動用的活銀。
尤其近日宏昌總號從各地調銀，這些都落在有心人眼中，這些都彙集成消息遞回了定海。
“泰隆票號如今收了多少宏昌發出的會票？”寂靜中，薛庭儴頭也不抬的問道。
高升忙報了個數字給他。
“還不夠，繼續讓人收，收大額的。”
“大人，我們賬麵上已經沒有可以動用的現銀了。”高升為難道。
薛庭儴抬眼看他，又揮了揮手，便有人上前來將下麵那些賬房和學徒都領了下去，堂中隻剩下幾個自己人。
“這樣，我從市舶司銀庫先提一筆現銀給你。收夠這個數額……”薛庭儴頓了一下，將宣紙上的數目塗了，又重新寫了一個，“以這個數目為準，收夠了便可以停手。”
高升看著那數，不禁潤了潤唇。
他也不是商場菜鳥，知道這個數目有多麼讓人匪夷所思，甚至把泰隆商行下所有產業都填進去，恐怕也湊不了這麼一大筆銀子。
而天下之間，大抵也隻有富甲天下的定海市舶司能有這麼多現銀。不過這些銀子也不是市舶司的，而是朝廷的，隻是暫存在市舶司內，戶部那裡每隔幾個月會來取一次。
他關心的不是怕泰隆票號沒現銀流動，而是薛庭儴，他到底想乾什麼？
這些日子薛庭儴的種種行舉，實在太讓人琢磨不透，高升知道薛庭儴想對付宏昌票號，可這麼大的票號怎麼可能是輕易對付的？
“庭儴，你到底想做什麼？”還是薛青槐問了出來。
薛庭儴笑了笑：“四叔，有人咬了我一口，我打算把他燉了下酒。”
這種鄉下俚語，薛庭儴已經很久沒說過了。
薛青槐聽了後，不禁笑道：“哪隻狗這麼膽大，下酒就下酒吧。不過你是朝廷的官，凡事還是謹慎些，不要為了……”他頓了下，聲音低落下來：“總而言之，你心裡要數，這些四叔也不懂，不過你咋說，我們咋做。”
“四叔，你放心，我心裡有數。”
*
轉眼間一月之期就到了。
如今萬事俱備，隻待明日交貨，哪怕是久經風浪如項青山，也不禁有些焦躁難安。明天要跟他出去的人，他已經提前給他們放了兩日假，就是為了讓他們養足精神。
到了次日，項青山提前帶著人奔赴崇明島，足足等了一個上午，羅伯茨的船才姍姍而來。
一行十多艘貨船，船體都不大，在貨船中也就隻能算中等。其實太大的巨輪沒辦法開過來，巨船隻能在深海區，這種淺海區最多也就隻能容許吃水這麼深的船隻同行。
見到立在船頭俯身對他笑的羅伯茨，項青山的心又安了一些。
“羅伯茨先生。”
“親愛的青山先生你好，我們又見麵了。”
兩人各自站在自己的船上，羅伯茨的船沒辦法再往前去了，隻能停在這處，而項青山則站在一艘小沙船上仰頭與他打著招呼。
“青山先生，要不你來我這裡？”羅伯茨道。
項青山卻搖頭拒絕，推說要盯著下麵人往船上裝貨。
羅伯茨縮回頭，很快從船舷上放下軟梯，他順著軟梯爬了下來，到了項青山的船上。
“既然你不願來，那就隻能我來找你，青山先生真是太過於謹慎了。”
這話是什麼意思，兩人心裡都明白。彆看之前一副你好我好的模樣，可提到貨和銀子，都是十分謹慎的。
一陣對視而笑，這茬就算過去了。
羅伯茨拍了拍手裡的皮箱：“青山先生放心，銀子我已經帶來了。”說著，他把皮箱打開，露出裡麵一疊一疊的會票。
項青山露出一個訝異的眼神。
“我聽娣說，你們宏昌和泰隆有合作關係，所以我就把所有的銀子都存在了泰隆票號裡，你拿著會票隨時可以兌換。就是你們這裡的會票數額實在太小，最大的麵值隻有一萬兩，這些你恐怕要數一會兒了。”
羅伯茨邊說邊對項青山玩笑地擠了擠眼，項青山與他對笑之間，其實心中已經經曆了一番拉鋸。
一般海上交易還從沒有用會票的，都是現銀現貨。不過泰隆票號和宏昌票號有合作，市舶司又是其後台，項青山也不怕對方會逃票，他唯一要做的就是驗證一下，這些會票是不是泰隆票號所發，有沒有作偽。
為了以示公平，在項青山驗證會票並清點數目時，宏昌票號的人已經通過船隻，往羅伯茨的船上運貨了。
之後，項青山清點完畢，兩人也沒有離開的打算。畢竟貨還沒有全部裝卸完，彼此都算是一個人質。
兩人各種談笑風生，從天南說到地北，期間那隻皮箱一直擺放在兩人之間，沒有離開視線。
眼見最後一艘貨隻剩了一半，兩個談笑風生的人終於累了，羅伯茨站了起來，正打算和項青山告辭，就在這時一陣尖銳的號角聲突然響起。
卻是不知何時他們被幾艘戰船包圍，因為羅伯茨的大船阻礙視線，項青山根本沒有看見船是怎麼來。
那船上的桅杆上，掛的正是浙江水師的旗子。
“我們是浙江水師，所有人原地不能動，接受檢查。”
還用檢查？這直接是人贓俱獲！
項青山的臉色十分難看，目眥欲裂地瞪著羅伯茨：“羅伯茨先生，這到底是怎麼回事？”
“我怎麼知道怎麼回事！”羅伯茨比他反應還大，嘴裡一麵哦著，一麵焦急地揉著頭臉，來回不停在甲板上走動著，眼睛則看著那戰船上的人。
“你們到底是水師什麼人？我可是有泰隆號的旗子！”他跳腳道。
一艘戰船緩緩行近了，以絕對俯視地姿勢，船上的人道：“經查證，泰隆商行中有管事私通夷商，商行的東家已經報官了，看來你就是那個夷商？”
項青山的臉一下子黑成鍋底色。，找書加書可加qq群952868558