嘉成九年？
那一年陰雨綿綿, 到處都是水，到處都是濕漉漉的。
那一年發生了一場事, 改變了項竘和章世複的命運軌跡。
兩人一個從知縣升到了知府, 另一個從知府一路攀升至一省巡撫。
不過就是那麼一場事，卻頂上彆人奮鬥一輩子。
那一年也是兩人最不願回首的一年, 每一次回想起都是心驚膽戰，恨不得能像割肉一樣，把那段記憶割掉，這樣才不至於屢屢從噩夢中驚醒。
渾濁的洪水，有山那麼高，就那麼噴湧而來, 夾雜著亂樹枝和石塊肆掠而過，而他們就站在距離洪水沒有多遠的一處山坡上。
哀鴻遍野, 到處都是被泡的腫脹的屍體，哭聲、喊叫聲, 還有轟隆隆的流水聲……
大片陰影從兩人對視的眼中閃過，隨著一個驚醒的同時，另一個也驚醒了。
“大人！”章世複感覺一陣口渴，又忍不住潤了潤唇, 他的臉色近乎哀求：“就這一次，最後一次。”
項竘看著他，看著這個看似卑微低賤, 實則貪婪無厭的人。
若是目光可以物化，章世複大抵會被眼刀子戳死。項竘冷笑：“本官該怎麼信你, 上次你也說最後一次了，這才多久又反悔了？”
章世複也不去看他，隻是低頭喃喃道：“下官實在沒辦法，不然也不至於來求大人。大人您信下官，真是最後一次了。下官，不敢試圖試探您的底線，真是最後一次。”
“你最好記住你說的話！回去吧，過兩日會有人去找你。”說完這句，項竘收回目光，靜靜地躺在那裡。
章世複心中先是一喜，可這種異常地安靜卻讓他有一種不安感。
可他想了又想，還是覺得項竘不敢拿他如何。要知道他可是留了後手，就是因為這後手，項竘才一直不敢動他，而不至於像……
章世複不禁打了個寒顫，心中也清楚項竘的心狠手辣，又一次跟自己說，這是最後一次。
等章世複被領下去後，項竘才叫了人。
“……找些災民，等他離開開封的時候……”
*
薛庭儴把該安排的都安排下去了，就等著坐著看戲，所以這兩日也是挺悠閒的。
見胡三從外麵進來，他好奇問道：“你這兩日在做什麼，怎麼神神秘秘的？”
胡三目光閃了閃，道：“大人，屬下沒忙什麼？”
除過招兒，胡三可是薛庭儴最了解的人。
隻見他這模樣，就知胡三說了謊。倒不是胡三露出什麼破綻，而是薛庭儴對胡三實在太熟悉了。
“真的沒什麼？”
“真的沒什麼大人……”
相對於薛庭儴對胡三的熟悉，胡三何嘗對他也不也是如此。一見大人的眼神，胡三就知道沒瞞過對方。
他頹然地歎了口氣，道：“其實是有件事的……”他頓了下，有些複雜道：“我在開封碰到一個熟人。”
薛庭儴一個激靈道：“仇人？”
胡三點點頭，眼中綻放出一抹仇恨的目光：“大人可還記得當初屬下跟您說的，我爹與那虞城縣知縣交好，可惜……”
聽完後，薛庭儴摸了摸下巴：“這可真是因緣際會，不是冤家不聚頭啊。那你打算怎麼辦？”
胡三也沒瞞他，一把攥緊拳頭：“他馬上就會離開開封府，我準備半路……”
“你準備半路殺了他？他堂堂一個知府出行，如今外麵這麼亂，至少隨扈也有幾十人，你一個人能打過幾十人？”薛庭儴打斷道。
胡三被說得一愣：“屬下、屬下會想辦法，大人您放心，屬下一定不會牽連上您……”
“行了，彆說牽連不牽連了，這些年你也幫了我不少。當初我本就答應要幫你報仇，雖是如今對象換了，但若是利用好，也不是不能……”
*
天色熹微，東方剛泛起一抹魚肚白，一行車隊悄悄從開封城離開。
章世複在開封又等了兩日，就等來了自己想要的東西。
這趟他先帶回五千石糧食應急，之後會有人將剩餘糧食送到歸德府，這下他終於可以安心了。
押送糧食的是他帶來的二十多個衙役，和他的十多個隨扈。如今外麵正亂，沒有人保護，他也不敢在外行走。
開封府離歸德府並不遠，兩個府緊挨著，如果不是帶著糧食，兩日就能到，如今至少得走五六日。
這日，行到快中午的時候，也沒看到驛站的影子。
如今外麵亂糟糟的，沿著官道開設的茶寮早就關停，也就隻有驛站可供打尖歇腳。不過他們來之前就是走的這趟路，也算是輕車熟路，到了日頭移上頭頂，車隊就停了下來，準備歇一歇吃點乾糧再走。
衙役們三三兩兩地靠在車旁，借著車擋太陽。
章世複坐在馬車上，他的十多個隨從則圍著馬車四周。
四周靜悄悄的，日頭曬得人發暈，免不了拿著水囊灌水，可水也沒剩下多少了。
這種天，彆說人了，連馬都煩躁不安。
休息了片刻，一行人便打算再次啟程，可偏偏這時候生了亂子。
不知道從哪兒跑來幾個災民，先是用泛著綠光的眼睛看著他們，隨即有兩個人跑了，留下兩個攔著車討食。
“官老爺，求求你們行行好吧，已經很多天沒吃東西了……”
這災民瘦骨嶙峋的，攔著車的同時，眼睛骨碌骨碌地往車上瞅。雖是那車上都蓋著草席，可瞎子都知道肯定是糧食。
“快走開，我們是奉命押運賑災糧食回歸德府的官兵。瞎了你的狗眼，敢來攔我們的車，再不離去，治你個強搶賑災糧食的罪，是時抄家砍頭一家子都保不住。”
不得不說，這衙役有點傻，大抵是躲在歸德府舒坦日子過久了，不知道外頭是什麼年成。
這次的旱災麵積之大，範圍之廣，雖不到把人都渴死，但人沒水可找水喝，莊稼缺了水，就隻有旱死的份兒。
稻田裡的水早就乾了，河裡的水隻剩個淺窪，哪裡夠澆那麼些地。到了抽穗的時候，沒有水灌溉，那稻穗長得又小又細，近乎顆粒無收。
每次大旱的時候，必然伴隨蝗災，那一片漫天蓋地的蝗蟲飛來，頃刻之間綠色變成土黃。
能吃的都被吃乾淨了，以前還沒吃的還能吃點野草什麼的，如今隻能啃樹皮，餓死的不在少數。彆說抄家砍頭，在快餓死的人麵前，哪怕當即要了他的命，他也要當個飽死鬼。
所以這災民被衙役威脅後，非但不懼怕，反倒像似打了雞血一樣，高呼起來。
“有糧食，這裡有糧食。”
隨著災民的呼喊聲，頃刻間從四周的土坡後跑出來許多災民。
零零散散，有數百人的模樣。
“你們、你們到底想乾什麼！”
“搶啊，有了這些糧食，咱們都不用死了！”