薛庭儴話音落下, 滿場寂靜。
似乎都被他所言驚到了, 不光是那些士子們，還有陪著薛庭儴同來的一些當地官員，更有風聞動靜前來看戲的老百姓。
人群裡，有人讚道：“這個好，平時看堂會看大戲也看厭了, 咱們也來看一看這辯會。最近因為這新政的事，各地流言四起, 咱們普通老百姓, 也不懂到底好不好，既然欽差大人願意在天下人麵前論一論, 咱們就聽聽到底是真好，還是假好。”
“咱還沒見過這種場麵, 想必到時候很熱鬨。”
一時間，圍觀的百姓們俱是議論紛紛。
那些官員和士子們的麵色極為難看，尤其是那些席地而坐的士子們，他們自詡斯文, 卻毫無禮節, 見官不拜就不說, 老人家上了年紀，人家站著, 他們坐著, 最後還得老漢陪著往地上坐。
其實大家都懂得他們為何不起來，不過是形成一種威逼之勢。說白了, 就是耍不要臉，頗有一種你們不答應，我們就不起來的架勢。
本來平頭百姓們還是挺同情他們的，輿論也是站在他們這一邊，可經過這一出，見欽差光大正明，見那些河南來的百姓也不像是作假，自然不免心中偏向，就拿言語擠兌起來。
不過他們這種看熱鬨的行徑，就是所謂的看熱鬨不嫌事大。
蘇州城當地百姓，大多都是商、工，也不指著種地養家，自然無法和那些被動利益的人感同身受了。
這些士子們怎麼可能沒察覺到自己的尷尬處境，可開弓沒有回頭箭，他們已經騎虎難下了，隻能硬撐著。
*
既然薛庭儴下了命令，事情很快就布置下去了。
卜彥禮本是想攬下，也被他拒了，而是吩咐給了錦衣衛。明擺著不信當地官員，讓一眾當地官更是尷尬。
按理說薛庭儴也該離開了，隻等下一批彆地百姓到來，可他卻沒有選擇走，而是讓人就地起了帳篷，打算陪這些人堅守。
幸虧蘇州貢院門前的場地寬大，再來兩千人也能容納，一座座帳篷臨著四周搭起，不知道的人還以為這是乾什麼。
薛庭儴不顧官威，來到那些農人們身邊坐下。
也是席地而坐，農人們誠惶誠恐，卻被他硬按下，隻道是嘮嘮家常。
於是，大昌難得一見的奇景出現了。
就見原該是威嚴神聖的貢院門前，被劃分了好幾處地方，四周是一座座帳篷，場地中央則坐著兩群人。
一群俱是穿生員衫的士子們，個個蓬頭垢麵，麵容憔悴。
另一邊則是坐了些鄉下人，中間還坐了個穿蟒袍的高官。他們談笑風生，歡聲笑語，不知道的人還以為是多年的同鄉沒見過了。
紅日西沉，一隊衙役出現在此地。
他們手裡提著一個個大木桶和竹筐子，看模樣似乎有些尷尬。
一個吏目打扮模樣的人，走到薛庭儴身邊，乾笑著說知府大人請薛大人去用飯，可惜卻被薛庭儴給拒了。
吏目滿臉為難，卻礙於旁邊虎視眈眈的錦衣衛，不敢多糾纏，隻能灰溜溜地離開了。
這些衙役是為士子們送飯的，自打出了罷考事件，當地官員勸不回這些人，又怕出事鬨出亂子，便每日三餐供飯供水，準點都會送來。
士子們早已是又饑又渴，尤其麵對這些泥腿子，還得保持自己讀書人的儀範，腰挺背直坐了一個下午。此時見到茶飯來了，有些人顧不得失態，忙湊到近前去。
有個人起來急了，腿軟摔了一跤，有的則是過去搶了饅頭，就啃上了。
一個小娃娃的聲音驀地響起：“爺，他們怎麼吃得這麼急。”
卻是田伯的小孫子驢蛋。
田家就剩了田伯和驢蛋兩個人，田伯要出門，也不放心丟孫子一個人在家，便帶在身邊。
田伯撫了撫孫兒的頭，慈祥道：“他們這是餓了。”
“是不是就像上次鬨饑荒那樣，沒有飯吃，爹娘都出遠門了，就剩驢蛋和爺兩個人？”
“是啊，小蛋子的阿爹阿娘出遠門了，過一陣子就回來看小蛋子了。”
這邊距離那邊並不遠，早在驢蛋說話時，就有人的動作僵住了。
他們十分羞愧，竟是露出寒磣的模樣，讓鄉下人看了笑話。可緊接著這爺孫倆的對話，卻讓幾個人愣住了。
鬨饑荒，出遠門，就剩了這老的老小的小，還能是什麼。
有的人饑餓地啃著那白胖的饅頭，有的人卻小口地吃著，有的卻是突然就吃不下去了。
天已經黑了下來，薛庭儴來請了這些農人入帳篷，卻沒有邀這些士子，事實上他們準備的帳篷，也就隻夠這些人住，根本沒有他們的。
隻是這些士子們太累了，免不了心中會想，這官既然想平息事情，說不定會故作好人。
可惜注定讓他們失望了。
直到那些農人都去帳篷裡歇下了，薛庭儴才來到這群人麵前。
“你們都是讀書人，讀得是聖賢書，什麼道理都懂，本官就不多言。你們有的甚至已為人父，自己做下的事，自己承擔，本官很期待辯會早日到來，也能告訴你們，你們究竟錯在哪裡。”
人群裡，有人說：“薛大人這是譏諷學生等？道不同不相為謀，學生等隻是為天下讀書人請命。”
薛庭儴哂然一笑：“本官並不譏諷你們，不過是真心盼望如此。你們有堅持是好的，但也該抬起頭來看看外麵，而不是隻沉迷在聖賢書裡，書越讀人越迂腐，不知世務，不識民生疾苦。像你們這些的人，即使考中功名，也如同那有些人一般，為人愚弄，為虎作倀，魚肉百姓，還不如不當這個官。”
“言儘於此，好自為之。”
說完，他便轉身離去，背影在火把的光亮中，顯得異常筆挺高大。
黑暗中，有人在低聲議論什麼，也有人在沉默思索著什麼，誰也不知道。
*
黑暗退去，黎明到來。
隨著時間的過去，越來越多的百姓來了。
有彆地百姓，也有江南一帶的百姓，這些人聚集在貢院門前，竟像是鄉下的集市，熱鬨而嘈雜。
雖是都不認識，但彼此之間嘮一嘮，聊聊種莊稼，聊聊收成什麼的，再說一說新政，頓時感覺就像多年沒見的老鄉。
與這邊隊伍日益壯大相比，那些士子們的隊伍就有些不夠看了。雖這兩日也陸續有士子前來加入，可明顯聲勢不如人。
這幾天整個大昌都在議論一件事，那就是蘇州貢院論新政辯會之事。
隨著時間過去，越來越多的人知道蘇州貢院的士子們罷考了，也越來越多的人知道欽差為此事在蘇州貢院舉行辯會的事情。
這一切少不了各地泰隆票號的幫忙，還有王記菜行、花坊等。通過這些散布在大昌角角落落的渠道，這個消息宛如一陣龍卷風，從南到北，人儘皆知。
這薛庭儴到底想乾什麼？
無數人這麼說著。
甚至京城裡，六部各司，乃至嘉成帝，都在這麼說著。
說著的同時，有人心中高興，有人心中恐慌至極，可惜都阻止不了這一切的發生。
……
越來越多的人彙集蘇州城。
有農人、書生、商人，乃至平民百姓，其中不乏各地文人隱士。
這些人雖是沒有入朝為官，但一直關心著朝廷大事，他們在民間影響極大，其中不乏一些當代大儒。
鑒於此，薛庭儴特意拖延了大會開始的時間，並放出消息，大會將在十日後開始。
這期間，越來越多的人加入兩邊。
那些麵容憔悴的士子們，一改早先頹廢之態，意氣風發地與後加入的人侃侃而談。而代表著支持新政的這一方，除了越來越多的農人到來，也不乏一些心懷天下、關心民生的有誌之士。
隻可惜時間越臨近結束，罷考士子那一方的人不增反減，倒是百姓這一方，絲毫不改之前的勢頭。
又是一日太陽升起，新政辯會終於在蘇州貢院門前開啟。
不同於那些講經大會，還布置個場地什麼的，這裡一切從簡。沒有桌椅，沒有那些為了裝麵子的儀式，隻是在地上鋪了一層紅氈，供這些參加大會的人席地而坐。
隨著薛庭儴一句大家可以暢所欲言，大會就這麼開始了。
沒有人主持，場麵雜亂了而無章，都是三五成群互相論證著。
他們不像是開辯會，倒像是彼此坐在一起嘮家常，場地上密密麻麻的人頭，讓圍觀之人簡直歎為觀止。
而蘇州城裡也是萬人空巷，似乎所有人都聚集到這裡來了。
士子那一方的情況並不好，對方本就人多勢眾，若是碰到讀書人還好，大家同一個層次，彼此講的話也都能說清楚。可若是碰到那些種地的莊稼漢，那就真是秀才遇到兵，有理也說不清了。
你與人家之乎者也，他們說聽不懂，讓你說白話點。等你終於白話了，他們才不聽你所謂的為天下讀書人請命，而是跟你嘮著以前的日子咋樣，新政以後的日子如何。
一麵跟你嘮，一麵抽著旱煙，還有人摳腳丫子的，反正怎麼舒服怎麼來。你慎重以待，人家不拘一格，你躊躇滿誌，人家嘻嘻哈哈，根本說不下去，隻能望風而逃。
這場大會持續了整整三天兩夜，無數人來圍觀，無數人又散去。
餓了有乾糧供應，渴了有水，似乎不把彼此說服，就不打算結束。無數人被說得羞愧至極掩麵而逃，也有許多人被氣得七竅生煙，當場暈了過去。
所以說，論起吵架，有時候讀書人真不如鄉下人。
你若是好好說，那就好好說，你若是口出穢言，他們罵起娘來，簡直風雲變色。再嚴重些，你敢動手嗎？你手無縛雞之力，人家拳頭捏起來缽那麼大，足夠教會你做人了。
這些看似貌不其揚的農人們，他們卑微低賤，任勞任怨，甚至打罵上頭，也能忍下去。隻要日子還能過，他們忍耐度超乎想象的高。
可若是動了他們的糧食，他們敢和你拚命，能維持不暴動，不過是因為心中抱著說服這些讀書伢，讓新政推行下去，天下百姓受益的想法。
這些人代表了全天下萬萬個農人，他們才是大昌的基石，隻要擁有他們的絕對擁護，誰也翻不起風浪。