簡淳畢竟年輕, 乾誠希望白芷與他們同行的時候對他使了眼色，簡淳卻忽然覺得不好意思，沒有出聲挽留。白芷帶著徒弟走了, 乾誠小聲埋怨簡淳：“賈兄, 你為什麼不將這位白姑娘留下同行呢？
簡淳道：“你知道她是誰？”
乾誠奇道：“她又是哪個？”
簡淳一巴掌抽在自己的嘴上：“不是哪個。咱們再去問問那個使女, 看看還有什麼線索吧。”
乾誠沒什麼心機，馬上說：“好！我已將她安置在我家裡，你嫂子正在照看他，隨來我！”
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“師父……”
白芷解開纜繩，手中竹篙撐開了船, 發出了一聲疑惑的：“嗯？”
白及扳著指頭發問：“那位薛先生是什麼人？”
白芷撐了幾篙，道：“我有點猜測, 你要不, 咱們就說說。”
“我聽完了再！”
“噗――”白芷輕笑, “話有點兒繞，你用心想一下。你看, 如果有人命官司, 到場會有什麼人？”
“看熱鬨的、捕快、裡正、三姑六婆、賣漿水小食的、仵作……就這些吧。”
白芷道：“如果是發生命案之前呢？”
“呃，算命的？”
白芷搖搖頭：“我是大夫，哪兒有什麼凶案，我也會湊個熱鬨。如果是江湖仇殺，會有些人受了重傷，一個大夫, 想要醫術精進就得醫治儘可能多的病人, 所以我會在場。捕快是正經人裡到得最晚的人, 但他們肯定會到，仵作也是一個道理。包打聽則是靠種種消息過活的, 他也很有可能會去。除了這些人，還有一種人是必須在的，凶手，沒有他就沒有命案發生。”
白及認真聽著，問道：“那跟薛先生有什麼關係……他是凶手？”
白芷道：“我是個四處撿病人的大夫，有什麼傷亡事故，我在場不算太稀奇。如果一個人，十處響鑼九處有他，他還不是捕快不是大夫不是仵作，就很可疑了。我見過這個薛先生幾次，一次是老爺子的壽誕，一次是在京城，這是第三次了，第一次，老爺子遇刺，第二次太尉遇刺，第三次李知縣被人殺了，你說他可疑不可疑？”
白及道：“這一次不是他下手的。”
白芷一篙一篙地往前撐，撐到江心改而用槳，道：“這三次刺殺相隔了上千裡，凶案發生的時候都有他，非常可疑了。也有可能他是比動手的人身份更高的人，監工，或者乾脆就是主使。”
白及道：“我明白了。”
“隻是我的懷疑罷了，再說了，這三次我也都在現場。”
“肯定不是師父！”白及堅定地說。
白芷笑道：“進去睡吧。”
“我陪師父！”
白芷道：“等過了江，我也睡去。”
“也沒多會兒，我陪師父。”
師徒二人坐在船上，待船過了江，白芷也不夜航，在對岸就近尋找了一個係船的地方停船安歇。停船的時候，白及又問：“師父，那位薛先生的師弟，很要緊嗎？他為什麼代他師弟報上名字？”
白芷道：“你知道，江湖上前陣子出現了一個無名劍嗎？”
“知道！他是師父的手下敗將。”
“你開心什麼？你又打不贏他！要是我沒看錯，那就是他了。”
“哦哦！咦？他怎麼做了刺客了？”
白芷搖搖頭：“這就不知道了，他說是要報仇，我沒有去驗證過，不好講。好了，睡去吧。”
第二天一大早，白芷便起來，拍醒了白及，兩人洗漱過後，白芷授了他幾路左手劍。白及大為興奮，他跪救師臾就是為了學左手劍，現在白芷終於肯教他了。站在船頭不停地擺弄他的短劍，興奮勁兒久久不褪。
天上飄下了饗贛輳白芷點了爐子淘好了米，往鍋裡一扔，加上水煮。米熟的香氣飄入鼻端，白及跳了起來：“師父！你怎麼做飯了？不是說了放著我來的嗎？”
用罷早飯，白芷沒事人似的說：“好了，乾誠說，那個丫鬟與那個護衛是在前麵那個水驛裡遇上的，咱們去那裡打聽一下……”
“師父！午飯我來燒！”
白芷當沒聽到，乾咳兩聲：“凡人行過必有痕跡……”
白及洗了鍋碗瓢盤，很是憂慮――師父真是太不讓人省心了！手上一邊摘著菜，一邊聽白芷講授追捕的技巧。
雨一直沒有停，白芷發愁道：“聽雨入眠是有意境，找人可就麻煩了。一場雨下來，什麼痕跡都沒了。還說有水災呢，雨不停，這災隻有更大的。”白及小聲嗶嗶：“咱們還是找那個什麼去禦史吧，他不是關心百姓麼？讓他想辦法好了。”白芷道：“我怕他已經死了。”
兩人慢慢地說著話，到了水驛停了船，白芷將船寄存在水驛，向驛卒打聽消息。驛卒連連搖頭：“人太多了，記不得，您瞧，這來來往往的，都是趁著水災去壓價的。”有壓價買貨的，也有壓價買人的。凡有水旱災害，都是人販子的盛宴。白芷出了高價，問他一隊商客家的丫鬟的事兒，驛卒勉強道：“他家沒買丫頭，倒是雇了幾個護衛。”
白芷問了護衛來的方向，與白及兩個換了小船追蹤過去。
行不兩日一片澤國。也有官府、富戶開了粥棚賑災，白芷帶著白及往粥棚裡一看，竟是富戶開的粥棚飯食好一點，官府的粥棚，不但是陳米，還摻了些不知道是什麼玩藝兒的東西。白芷不禁搖頭歎氣，看災民的表情，竟然沒有多麼的氣憤，反而狼吞虎咽吃著這看起來不大像是給人吃的東西。
白芷皺起了眉頭，白及比她還要鎮靜，小聲說：“算不錯的了。”他在小販家吃剩飯菜也就比這個好一點而已。白芷道：“我記得家裡在這兒有個鋪子。”這裡已經是沈家的勢力範圍，本家在本地沒太多的彆府和據點，隻有一個收絲繭和綢緞等土產的鋪子，顧府在這裡也有一個米鋪。
師徒倆去了米鋪。
米鋪見到她也是愁眉不展：“今年非但沒有收上什麼米糧來，還舍出一些，看這個樣子，到秋天也沒什麼盈餘，怕是要鬨虧空。”白芷道：“這些個事你照實對大師兄、二師兄講，他們心裡一準有數，我卻有一件事要問――眼下鬨疫症了嗎？”
米鋪的管事道：“還沒有！大小姐，您要管這個事兒嗎？您菩薩心腸，可這事兒呀，恐怕您治一個兩個、十個八個，哪怕一二百個人都能治，要管這一整個地方，也是管不了的。”白芷歎氣：“我知道。官府就沒有管嗎？”
“也管，可也管不了多少。”對著東家管事可說的就多了，從官府裡勾結改賬簿的勾當講起，一口氣講了許多。“官府與富商、士紳做交易，拿撥來賑災的好米替換各家倉裡陳米、碎米，煮完下了災民的肚兒，好米進了富商的糧倉。一轉眼，好米又能賣上好價，大家夥兒四六分賬。”
白芷問道：“咱們家乾這個事兒嗎？”
管事的陪著笑道：“有替換，量卻是足的，也沒有黴壞。一兩千石的事，不多。大宗還是他們本地的家族。二少爺先前有個章程，從這宗買賣裡賺的錢糧，都再折成米舍出去。也是沒法子的事兒，咱不乾，有人乾，落咱們手裡還能喂幾口進這些人的嘴裡，彆人連這點表麵功夫也不肯做。”
說著，怯生生地看了白芷一眼。白芷冷笑一聲：“我又不查你的賬，你急什麼？我且問你，你們這麼乾，禦史沒個說法？不是聽說出了事兒，我何必南下？”
管事的忙說：“這事兒可不敢講，前頭那位王禦史，太年輕，真個查了些賬目，卻不知這是捅了個大大的馬蜂窩。屬下也不敢多管，看他逃命，就在岸邊放了隻船，隨他們愛去哪裡去哪裡。這幾天聽說他失蹤了，許是死了吧。”
還行，這管事隻能算半個江湖中人，能做到這樣已經全是有良心了。白芷細問了他放船的地方，又問了船上的裝備、能走多遠、附近有什麼可以落腳的地方之類。管事一一回答，末了，說：“大小姐要尋這個人，不妨暫住下來，小的派人去打聽，一有消息便稟告大小姐。如今外麵亂得很，一旦有了災荒，什麼雜碎都來了，沒的汙了您的眼。”
白芷道：“不用，準備一條船，我親自去找。”
管事拗不過她，陪著小心給安排了船隻、船工，載著師徒倆往他放生王禦史的地方去了。
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水漲水退，岸邊已看不大出什麼痕跡，附近尋到了兩隻才染上鐵鏽的箭頭，洗淨了也看不出上麵有什麼記號。【專業人士乾的。】
“往前麵看看。”白芷說。做這樣的追蹤她還是第一次，行不多久就又看到有災民聚在一處，看到有船來都圍了上來，四下一片泥濘，什麼痕跡都沒了。
災民看到他們一行人衣飾整潔，都圍了上來，有乞討的，有要賣兒女的。白芷低聲道：“船上還有吃食都分給他們吧，慢些分，彆叫哄搶了，反而糟蹋了東西。”她自認為已經算是有些見識了，這個時候一旦露出有賑濟的意向，手裡又有乾糧被看到了，就容易被圍堵。餓急了的人眼裡隻有吃的，一套哄搶，場麵一亂，踩踏、糧食在爭搶中散落浪費都是會發生的。
米鋪的夥計近日來見過太多這樣的事情，發現這位大小姐也不算無知，心情輕鬆多了，道：“小的們去辦。”
乾糧很快分完，也不算浪費，揀最需要照顧的老幼婦孺分了乾糧，還將仗著年輕力壯要搶奪婦孺乾糧的無賴扔到一邊。【做得還不錯。】白芷知道無法要求更多，歎口氣，彆過臉去。得到接濟的人，隻因為得了一口吃食，邊往嘴裡塞邊叩頭致謝。
沒有得到乾糧的人失望之餘又罵罵咧咧起來：“沒有米充什麼闊佬？來消遣爺們麼？不得好死的東西！”他們有今天沒明日，也不收斂聲音，夥計慌得趕緊撐船離開。
白及氣得小臉通紅，“鏘”一聲拔劍出鞘。
白芷道：“你要做什麼？”
白及怒道：“這群人真是狼心狗肺！”
他與白芷從顧家出來，一路上不時會遇到本家或是顧府的分舵，白芷也偶爾會落個腳，診治各種疾病，帶白及看看人情世故。兩人登上鐘鼓樓，按白芷的辦法去選擇貧苦的地方。人一旦窮了，一點小事也變成天大的事，為了一口飯爭吵，為了多花了一個銅子兒打架的常有。安州是白芷花了四年的時候處出來的，陌生地方的窮人不知道她的秉性，時常會有耍小聰明想拿話、拿情義捆住她再占點便宜的意思。