兩人確定了下一步的方向之後, 便開始了籌劃。大隊肯定不能帶進常家堡去，進了敵營，武藝低的是送菜。且也需要在外麵有一個營地, 以備策應。
當下, 二白下令整個車隊重新編隊，同時收縮起來，將所有的物資都重新捆紮。前行四十裡後, 暫停, 輜重車輛在外、人在內, 紮下營盤，再次整休，同時灑出探子去探聽消息。
常家堡有大堡、小堡的分彆, 都叫“常家堡”。大堡指的是一個地名, 小堡則是指家主常豐智為代表的常家勢力所在的莊園, 常家是個有著不短的曆史的家族，在南方道上也有不小的名氣。數代之前，常家的祖輩選擇此地定居，隨著家業日隆，招來許多普通人依附, 形成了大常家堡這個格局。
探子去後不久，陸續有三撥人趕到。
第一撥是本家的祝瓊，見了二白說：“五爺沒有危險。”
現在武林混亂，各種爭執不斷，打打殺殺爭排名之外, 也有爭勢力的。常豐智已有基業, 要的是勢力，不免與官府中人有點來往。
與他往來的征東將軍與貪墨案有著不小的關係, 常豐智為了自己，也得把王禦史給攔下來。本可以在自己的地盤上神不知鬼不覺地乾掉王禦史，可惜王禦史不是一個人來的。有顧清羽在，一時殺不了王禦史，常豐智決定變通一下，讓王禦史簽個字據。
王禦史自是不肯乾休，他有做官的智慧與油滑，能忍下在逍遙府的遭遇，卻不忍百姓受苦。林駿與陳王也很為難，兩人在朝廷裡都是年輕人，需要有政績，到了手的揭發貪腐、拯救萬民，怎麼可能白白拋下？
三人出於不同的原因，卻達成了共識――絕不妥協！
反正性命無憂！顧清羽追上來之後，他們的安全有了保障。林駿對顧清羽一開始拒絕同行是頗有微詞的，看他在危急時刻趕到，卻又不去翻舊賬，而是充滿了感謝。陳王也放下架子，對顧清羽說：“疾風知勁草！”
說這話的時候，幾人都在小堡的客房裡住著。陳王與林駿為顯自己“做實事”，也是為了打對手安王的悶棍，並沒有擺開儀仗，弄得白龍魚服，反而形同軟禁。顧清羽自己可以出入無禁，常豐智也不敢對他過份，把人帶走就未免太囂張也無法保證林駿三人的安全。
細節明白了，白芷問道：“有常家堡的地圖嗎？”
祝瓊道：“有大堡粗圖，小堡不敢說，這樣的人家多半會有機關、暗道之類。咱家在南方管得不多。”
“北方也沒人敢對家父這麼無禮吧？”白芷笑笑。常豐智真TM欠砍！
白微道：“沈家的意思呢？”
祝瓊道：“沈家的沈清也到了，他的意思，是想居中做個調停。”
“調停？”白微真的笑了，“他沈家居然是這等角色嗎？”
白芷一上一下地拋著枚香熏球：“什麼條件？”
祝瓊道：“還在談。”
白芷道：“二師兄，咱們先不進常家堡，就在這兒住下了！祝先生，勞您給家父傳個口信。”
“三小姐請講。”
“我來了，看著辦。”
祝瓊恭順地低下頭：“是。屬下這便回常家堡，常豐智還算客氣，並不敢真的軟禁五爺。”
白芷笑笑，沒接茬。祝瓊倒退了三步，才轉身離開。白微道：“你的身體，行嗎？要不我去找那位老先生聊聊？”姚勉身為蠱王，對長生蠱應該是有辦法的。
白芷道：“不用。請蘇府主自己斟酌，是不是要離開這片是非之地。常家堡那裡，不能等了，我想親自去看看究竟是怎麼回事。如果他真是那種貨色，跟他磨牙，我都嫌丟人。嘖！你說，要是饑民知道了他把禦史給扣了……”
白微將折扇一合：“想到一起去了，核實完，就動手。我先去見蘇府主。”笑笑，又說，“其實也不用核實什麼了，在這時節把禦史給扣了，他還能算是個人嗎？”
白微見完蘇晴回來，第二撥人又來了，來的是他自己培養的探子。白微道：“你可來得晚了些。”
來人笑道：“二少爺，可不怪我，常家堡今天是太熱鬨了。”
白微問道：“怎麼回事？”
“常豐智本來也是做中人的，要禦史不再追究賑災的事，留下字據，他就安排人把禦史安全送回京去，保證沒人追殺他。禦史不肯，有咱們五爺護著他，常豐智也沒辦法。這時候，沈家來了個沈清，說是要為雙方調解，一床被掩了，這事就此作罷。禦史不再追究賑災的事情，常豐智放人。這回常豐智不答應了，非得禦史留字據不可。”
白微笑了：“然後呢？”
“然後沈家少主也來了，還帶著個姑娘，據說，是從沈家一塊兒過來的，姓袁，是常豐智的外甥女。”
“袁？袁崇的女兒？”
“正是。看那個樣子，怕是好事將近了。”
白微心裡不痛快，沈雍追著白芷跑的時候，他看沈雍不順眼，沈雍跟彆的姑娘同行了，他更彆扭。恨恨地想：【小心你表哥生氣屠了常家。】
第三撥來的是簡淳和他的朋友們，他們是最初追查水匪的人，無奈行動力、勢力比白芷、林駿都差，一路跟在彆人後麵吃灰，現在終於趕到了。白微本不待見簡淳，再見簡淳，發現他布衣布靴一柄普通鐵劍，臉上頗有風塵之色，感觀反而好了一點，客氣地說：“事情已經不是幾位憑一時熱血能夠解決的啦。”
簡淳道：“白兄，我知道自己本領低微，可是我輩行事難道要先計較自己的得失？做不做得成是一回事，畏難怕死不肯做，又是另外一回事了。”
“既然這樣，就請進來吧。”白微還沒來得及答話，白芷已經從帳篷裡出來了。
乾誠叫了一聲：“白姑娘。”
白芷把簡淳、乾誠請進自家營地休息。乾越比簡淳還單純，讚道：“我就知道白姑娘古道熱腸，一定不會不管這件事的。”簡淳臉都僵了，心說，你真是太天真了。清清嗓子，問道：“您接下來打算怎麼辦呢？”
“等。”
“等？”
“嗯，等他們接下來有什麼說法。諸位也先耐心等待吧。”
乾誠道：“隻怕災民等不得。”
白芷道：“就快了結了，子華，請他們休息去吧。”
紀子華把人領下去之後不久，常家堡的信使到了，來人呈了常豐智的帖子，請白芷與白微過去敘話。白芷道：“我去，你留。你在本家不是乾過這樣的營生嗎？我可沒有指揮過樣的營盤，萬一遇襲，恐怕不如人意。”
白微道：“你的身體能行嗎？”
白芷道：“不行你就帶人來救我啊。快，準備一下！我有新想法了。”
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常家堡裡，常豐智也是騎虎難下。
他的背後是征東將軍，征東將軍背後才是安王。征東將軍與貪汙有關，這裡麵他也沒少分一杯羹。所以沈清來勸，他也不能收手，非得讓王禦史寫了個字據才行。
攔個禦史，這事他敢乾。刺殺一位王爺，他也能找出替罪羊來。
南平侯世子他就不太敢了，林駿是沈雍的表哥，這隻是他害怕的一個原因。另一個原因是，林駿當年曾經因為路遇山賊，把附近幾府的山寨全剿了一遍，也是個狠角色。
但是攔的時候也是沒辦法，不攔、不達成協議，他自己也吃不了兜著走，隻能硬著頭皮上了。【我提的條件完全值得陳王與世子放棄王禦史了。以後自有安王和將軍頂著，我一個江湖草莽，怎麼會在他們的眼裡？至於沈家，他家也不是鐵板一塊。】
最麻煩的還不是林駿，而是顧清羽。
這個才是最惹不起的人，一來就削了常家堡三個高手。若非禦史、陳王沒有什麼武藝，林駿功夫在鞍馬戰陣，顧清羽能把常家堡打個對穿。
顧家的霸道是有目共睹、瞎子也聽說過的。顧清羽自己聲望不錯、朋友眾多，他的弟子也不是好惹的。常豐智最想乾的，還是請顧清羽離開。
但是顧清羽的條件隻有一個――他要把林駿他們都帶走。事情成了個死局，因為有他在，林駿等人便不答應條件。不答應條件，常豐智就不敢放人。常豐智不放人，顧清羽就不走。
顧清羽他們拖得起，常豐智拖不起。他已經接到了征東將軍三次催促的信函了。沈家也來了人，沈家不像顧家那麼霸道，但也絕不好相與。他外甥女一門心思想嫁給沈雍，也勸他讓步。
【想嫁人想瘋了的蠢丫頭！壓著我，你能有什麼好？不如請顧五的弟子、女兒來勸一勸他。】
常豐智打著腹稿，心腹來報：“老爺，顧三小姐的車到了。”
“怎麼了？”常豐智看心腹的表情有些詭異，問道。
“顧家的排場從顧五爺身上看不出來，這位三姐可把她爹的那一份全擺出來了。”
顧三小姐出行，依舊是排場、排場、排場。四馬拉車、前後護衛，連護衛都衣著光鮮，馬靴上丁點泥水沒沾，一樣高的馬、馬上一樣高的人，一色的佩劍、□□。車到了常家堡大門外停下，整個車隊一動不動，一聲不吭。後麵還拖著幾輛車，車上載著箱籠、大桶。
常豐智親自出來迎接。他心裡對“顧三小姐”並不忌憚，論劍大會一閃而過之後，江湖上再沒傳出她有什麼舉動來，近來江湖上紛爭不斷，新人層出不窮，也蓋了她不少的風頭。再者，她是大夫，人們總會覺得醫生武功不高、不會傷人。
出來迎接是為了禮貌，也是為了營造個好印象，讓白芷幫著勸顧清羽離開。
常家的管家代喊了一聲：“堡主親迎顧三小姐。”常豐智定定地站在常家堡的大門前。
車門打開，一道身著藍色勁裝的身影飛快地掠出，立在車邊，掃視之後才還劍入鞘：“乾淨。”
一個眉清目秀的少年從車裡出來，搬出一張覆著繡幔的踏腳，接著，一個身著絹衣的清秀的少女出來，立在踏腳邊上，然後是一個童子，捧著一柄鑲滿了珍寶的重劍，與少女對立。
少女將手臂平端向車門，簾中才伸出一隻手，手掌覆在袖口繁複的繡紋下，露出指尖，按在了少女的小臂上。
一般大家閨秀下車也是這個步驟，還有拿人當踏腳的，這都不稀罕，罕見的是她帶出來的這些器物。焚的龍涎香，仆人穿得比財主家少爺小姐還好，一柄劍，搜遍整個常家堡也找不出一樣能與之相比的東西來。捧劍童子頭上一頂小金冠，上麵嵌著顆鴿卵大的紅寶石。
隻憑壕氣，常豐智就覺得矮了一頭。
常家堡地處南方，對沈家更尊敬一些。顧家再霸道，也是北方人，顧清羽之前連傷堡中高手，常家人多有不忿。聽說他女兒來了，都帶著點敵意。現在看白芷擺出這個陣仗來，將火氣壓了壓――先認衣裳再認人，世人多不能免俗。
再小心看一看顧三小姐，真是襯得起這一排場的一個人。她又不橫眉瞪眼，也不冷眼鄙夷，平平靜靜地下得車來，向常豐智點頭：“常先生？”
常豐智奔上前幾步，做了個請的動作：“顧小姐，請。”他五十上下的年紀，身材微胖，露出來的雙手微微鼓脹，血管微凸，步伐略沉，練的竟是外家功夫。白芷微微點頭，她的身後，紀子楓撐起了一張傘。
常豐智邊走邊寒暄：“蓬蓽生輝。”
白芷道：“家父在貴府叨擾多日，我來接他回家。”
“那可真是太好了！”常豐智雙掌一合，“隻是顧五爺似乎不肯離開。”
“哦？”
常豐智見白芷麵色不佳，出入需要人扶持，心裡沒來由一鬆――看她的樣子，莫不是論劍大會上受了傷？那可真是太好了！白芷不方便動手，顧清羽就得多點顧忌。
雖然如此，他還是照著原定的計劃，對白芷坦誠地說了自己的難處：“在下與顧五爺有些許誤會。在下怎麼會攔著顧五爺離開呢？更不敢扣押官員，三小姐請看，在下已經準備了五囤米，隻要王禦史立個字據，這些米馬上就開棚舍粥。可是王禦史總是不肯答應，眼看災民就要餓死啦。”
白芷真想伸手擰下他的腦袋。卻還是點頭說：“常先生倒是一片好心。”
“常某還要在這裡過活，一切不過是為了安安穩穩混口飯吃罷了。其實，他們朝廷裡也爭得亂七八糟，乾咱們江湖人什麼事？賑災，也不是為了饑民，南平侯與征東將軍不合，互相捅著刀子，陳王與他兄弟安王相爭，死的炮灰更多，都想拿這個事捅對家一刀。咱們何苦趟這個渾水？江湖上行，本就是刀頭舔血，何必再給自己找不自在呢？”