衡山上有許多大大小小的廟宇，人們虔誠叩拜，乞求神靈保佑。
鄭照見過香案前供奉著無數神仙，卻沒看見自己的信仰，便穿過各種廟宇繼續往前。山路陡峭蜿蜒，他上午進山到了下午才到了半山亭，半山亭裡有個少年擺棋，周圍聚著一群人都愁眉苦臉。
細細鬆陰婉婉風，鄭照走到少年麵前坐下。他的動作太自然了，弄得人們都愣住了，不禁猜測少年是不是在等他。
少年抬起頭看了他一眼，問道：“下棋嗎？”
鄭照點頭道：“當然。”
兩人對弈，看客漸多漸少漸無人。直至山銜星鬥，鄭照歎了口氣，將白子放回棋罐，說道：“我輸了。”
少年抿著嘴問道：“你明天還來嗎？”
“與君手談，勝與人言，明日自然再來。”鄭照起身拂去衣上塵。
此後一日複一日的下棋對弈，他不曾在爛柯山遇到仙人，但恍然回首，卻無人間寒暑之分。
立冬時節，長安殿又忙了起來，穩婆太醫都擠在一處，天下的目光也都看著這裡。皇後鄭蘅臨盆，慶國公府甚至請了百十個和尚開法會，保佑母子平安。
皇上也在等著，這回不是在寢宮，而是在青鸞宮裡，一對孿生姐妹正在他身邊湊趣，她們五天才封的昭儀。
“啊啊啊！”鄭薔手抓繩子，大口呼吸，用力使勁，終於小皇子的頭出來了。
“娘娘喝口人參湯。”醫女端起一碗參湯喂她喝了一口。
“出來了，出來了，是個小皇子！”
聽見穩婆的聲音，鄭薔不禁鬆了一口氣，整個人無力的躺在床上，汗流浹背像是一條垂死的魚。她說道：“讓我看看。”
穩婆抱著小皇子手臂發抖，聽到鄭薔說的話，臉色變得蒼白。
“小皇子怎麼沒聲音。”醫女奇怪的問道。
“小皇子……這……我……”穩婆閉上眼睛說道，“這是個死胎，小皇子生下來就死了。”
鄭薔瞪著眼睛說道：“不可能，這不可能！”她掙紮著起身，從穩婆懷裡搶走小皇子，哭著拍打小皇子的屍體，“皇兒，醒醒，醒醒，哭一聲好不好，就一聲。”
青鸞宮裡，皇上知道消息摔碎了酒杯，看著博山爐裡嫋嫋的青煙，吩咐左右道：“去取鵝梨帳中香來。”
這個皇子生了與沒有生一樣，慶國公府把和尚都趕走了。
過了將近一個月，鄭蘅都沒有緩過來，神情鬱鬱。素秋見她沒有用膳，就讓人撤走了席麵，隻端了一碗補湯過來，對鄭薔說道：“娘娘，喝點湯吧，要不然身子都不了。”
鄭薔接過湯喝了一口，問道：“醫女怎麼樣了？”
素秋道：“按照娘娘的吩咐，已經送去感化寺讓她剃頭發了。依奴婢看，她醫術不精，過補火盛，害得娘娘這樣，送去做姑子也是便宜了她。”
鄭薔搖搖頭不說話，喝完了湯便坐著發呆，現在這長安殿最有人氣的時候就是早晨嬪妃們來請安的時候。
素秋拉開窗帷，對鄭薔說道：“娘娘這樣奴婢也傷心，聽說京城裡有個演傀儡戲的，特彆的有意思，娘娘不妨把人召進宮來逗個樂子。皇上見您開開心心，他也好安心。”
她還年輕，是不該這樣頹喪，鄭薔這樣想著便答應道：“著人去請吧。”
不過幾個懸絲傀儡，演儘人間愛恨離彆。這是一出複仇戲碼，女子被男子拋棄又害死，便變成厲鬼弄得男子家破人亡，極其爽快利落。宮中的妃嬪們看了不禁都拍手叫好，打賞不斷的給出去。
鄭薔看得卻渾身冒虛汗，她生下一個死胎，到底是不是因果報應？
素秋問道：“娘娘怎麼了？”
鄭薔緊緊抓著椅子扶手，低聲吩咐道：“聽說京郊青雲觀最為靈驗，你去讓觀主做場法事，我要寫一封乞罪書燒掉，請他代呈給三官九府各路神仙。”
素秋屈膝道：“奴婢定會幫娘娘辦妥這件事。”
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