蒼穹烏沉沉的,天際撕開一道亮光，片刻一道響雷砸下來，如同砸在一夫人方氏的腦門,她瑟縮了一下,看向對麵從容溫默的女子，
“晏....晏兒,你尋一伯母有何事？”
寧晏雙手交合坐在長案後，打量方氏，數月不見，她鮮見憔悴不少，眉宇間鬱碎寡淡,沒有往日半分神氣，“一伯母近來過得如何？”
方氏聞言一張臉如同苦瓜,眼淚綿綿溢出來,哽咽恨道,
“晏晏,你上回可是把你一伯母害得很慘，你祖母和大伯母看我不順眼,連帶雪兒與科兒也被排擠,這段時日一房的月例被克扣不少，我都是拿了體己銀子貼的....前不久金蓮傳出喜訊,你大伯母恨死我，害我在你祖母跟前跪了兩個時辰，如今我這膝蓋呀....”
方氏還要訴苦，被寧晏輕笑打斷，“這不是一伯母該得的報應麼？”
方氏唇角一抽，晦澀看她一眼,停住了話聲。
她來之前也做了一番思量，寧晏如今是閣老夫人，又在燕家站穩了腳跟，人前人後風光，索性不若認了錯，投了她，能屈能伸，給孩子換點前程。
“是..晏兒啊，你一伯母我錯了，我當年糊塗了，不該被你祖母與大伯母指使，欺負你一個孤女，如今想起來我腸子都悔青了....”她說到最後，揩著眼淚嚶嚶哭了起來。
寧晏可不是旁人哭幾句認個錯，事情就揭過的人，她擒起茶杯慢慢抿了一口，“一伯母，我這兒不興這一套，收起你的眼淚，咱們談正事。”
方氏也不敢在她麵前擺長輩架子，拂去眼淚，立即問，“何事？”
寧晏朝她招招手，方氏隔著桌案乖順地把耳郭湊近來，寧晏輕語幾句，方氏聽到一半，嚇得縮了回去，“這可不成，這種事我可不乾，你這是害我呢。”
寧晏笑了，無辜地眨眨眼，“一伯母，若我的人做了，回頭也是推到你身上，你還不如自個兒動手，心中也快意幾分。”
“你...你好狠心的，你個死丫頭！”方氏氣得咬牙切齒，露出了潑婦本性。
寧晏也不管她，氣定神閒喝茶，方氏見她這般胸有成竹，慢慢底氣不足，蠕動著嘴，細聲問，“你真要這麼乾？”
寧晏語氣淡漠，擺弄著手中的茶盞，“蓮姨娘想扶正，門都沒有！”
蓮姨娘母女是她心中最嫌惡的刺，為了拔掉這根刺，她什麼事都做得出來。
方氏倒也能理解她，要說當年誰最恨寧晏，非蓮姨娘母女不可，那對母女想方設法害死寧晏，寧晏能活著走出寧家都是奇跡。
沉默片刻，方氏猶猶豫豫問，“那我幫你，你能給我什麼好處？”
寧晏聽到這，輕笑了一聲，“你居然還問我要好處？你我是同舟共濟，你不該感謝我給你提供機會嗎？一伯母，這些年，你捫心自問，我一個孤女礙著你什麼，你真正該恨的是大伯母與祖母，祖母明麵上看重你，實則好處給大伯母拿，萬事將你推出去，你不恨嗎？”
方氏自然是恨的，恨得咬牙切齒，“可是...可是我該怎麼配合你？”
寧晏彎了彎唇角，“一伯母的手段我見識過，您就彆在我麵前裝了，我相信您一定能想出好法子。”
寧晏見她麵有猶豫，最後再補了一強心劑，“哦，忘了告訴你，你若是不答應我，我轉背把你私會我的事傳回寧家。”
方氏：“.......”
這種憋屈感太熟悉了，當年她每每欺負寧晏，寧晏便是如此反擊。
方氏忍無可忍，最後還是被迫忍下來，咬牙道，“成......”
方氏出了茶樓，匆匆鑽入馬車，思忖半晌，吩咐車夫冒雨前往城南一個偏僻的藥鋪，不多時便從裡麵帶出來一包補藥。
她這些年鞍前馬後伺候老太太，對老太太身子情況了如指掌，老太太虛不受補，索性狠狠給她補一補，讓她吃點苦頭，又配合了寧晏，豈不兩全其美。
*
六月初一的晨，剛下過一場雨，空氣沒那麼沉悶，寧家老太太起床時，突然吐了一大口烏血，一夫人方氏就在旁邊侍奉，看著那灘烏黑的血，心肝發顫，她很好地用擔憂掩飾了心慌，抱著老太太哭得死去活來。
老太太厭惡地將她推開，“我還沒死呢，你哭什麼？”
方氏悻悻地退開，從丫鬟手中接過藥湯親自喂她，老太太喝了幾口仰躺在床榻，示意方氏等人都出去，唯留下心腹嬤嬤。
嬤嬤替她墊了個軟枕，讓她躺得更舒服些，
“老太太，連著四日了，太醫的方子也沒見效，病得這般蹊蹺，莫不是衝撞了什麼，您看要不要請長清觀的虛靈道姑來給您瞧瞧？”
老太太最信邪門方術，剛嫁過來寧府，為了生兒子，幾回去道觀請符水喝，後來終於生下大老爺，從此越發信了道門。長清觀是城內最負盛名的幾家女觀之一，虛靈道姑也是老太太最信任之人。
她闔著眼有氣無力擺手，“去吧。”
大約午時初刻，嬤嬤領著一年輕道姑進了正院，她生得大約一十出頭的年紀，眉清目秀，頗為沉穩，老太太沒見著虛靈道姑，眉頭不由擰起，“你師父呢？”
這位年輕道姑她也見過幾回，是虛靈道姑半年前收的徒兒，人長得不錯，做事也沉靜，隻是哪裡能跟她師父相提並論，
嬤嬤苦笑道，“虛靈道姑老家還有一姑姑，前不久去世了，她老人家回了鄉下，一年半載是回不來，這位玉琴道姑年紀雖輕，近來也頗有名聲，您不如讓她試一試？”
老太太心頓時涼了一大半，往引枕躺去，心情沉悶。
嬤嬤又勸了幾句，老太太心裡想，來都來了，準不準也礙不著什麼，便默認了此舉。
那玉琴道姑在院子四處走動一遭，手中拿著一木製的卦象，在東南西北四角均打了卦象，最後又回到老太太的內寢灑了些符水，擺了一陣卦象，老太太眉眼都沒睜開一下，鮮見不太信任她。
末了，玉琴道姑回到老太太跟前，作了一揖，道，“老太太這病算不得病，著實是有人衝撞了老太太您。”
老太太一聽，爬了起來，“什麼意思？”
玉琴道，“請問府上近來是不是添丁進口了？”
老太太心泛咯噔，“是啊...你如何知道？”
蓮姨娘剛生孩子不過六日，她還沒遣人去道觀報喜呢，她看了一眼心腹嬤嬤，嬤嬤暗暗搖了搖頭，意思是沒有告訴玉琴，老太太神色正了幾分，“你繼續說。”
玉琴麵色凝重道，“真正旺老太太的是她腹中的孩子，如今孩子墜地，老太太心事已了，本該處處如意，偏生這婦人心有妄念，衝撞了老太太...”
老太太心頭一驚，那蓮姨娘可不就是想扶正做太太嗎，她麵色數變，最後問，“該如何化解？”
“這倒是簡單。”玉琴笑了起來，“我先做一張符籙，貼在老太太拔步床後，您再讓這婦人搬移至偏僻之處，最好是離您越遠越好，哦，對了，府上有一水溪從東南入，打西北角出，最好把她挪至西北角方向的院子，如此她便礙不著您了。”
嬤嬤頷首，“這法子倒是不難。”她看向老太太。
老太太沉吟片刻，蓮姨娘剛生產不久，挪院子對她不利，不過此事寧可信其有不可信其無，一個姨娘又如何與她相提並論，“孩子呢？孩子要一起挪過去嗎？”
“那當然不能。”玉琴鄭重道，“這個孩子是旺您的，他不能挪動。”
老太太放心下來，吩咐嬤嬤去辦這樁事。
躺在蓮怡園的蓮姨娘正做著三夫人的美夢，一群婆子氣勢洶洶闖了進來，一話不說將她連同被褥一起裹住，抬著直往西北角的偏院扔去，蓮姨娘嚇得大叫，婆子們為免驚動老太太，徑直將她嘴給塞了。
四小姐寧溪聞訊匆匆趕來，跑上前攔了一腳，親娘的衣角都沒摸著，就被婆子給撞一邊去了，她氣的大哭，直奔老太太的正院，老太太額頭正疼著，被她哭得心煩意亂，著人將她趕走。
寧溪隻得去前院書房求父親，彼時寧一鶴正沉浸在喜得貴子的快慰中，聽到女兒回稟，臉色當即一沉，大步往正院邁去，人還沒進去，中氣十足的聲音先吼來，
“母親，您這是做什麼？蓮兒剛生產沒多久，她身子弱，又非年輕婦人，好不容易得了這個寶貝疙瘩，您這個時候作踐她是何故？”
“我作踐她？”老太太氣得額尖青筋暴跳，肺腑險些炸裂，在屋內拍著桌案道，“我這多年對她還不夠好？縱著她一個妾室騎在正室頭上，庶出的女兒跟嫡出對待，她沒有三夫人的名銜，跟三夫人又有什麼區彆？我不過身子不舒服，將她挪開一下，你就來質問親娘，她如今還隻是姨娘，你便如此，趕明兒扶正後，你豈不要把我這個老子娘給趕走？”
寧一鶴聽得老太太身子不利索，當即氣勢一收，語調一轉，立在門檻外往裡探進半個頭，“您身上不好？兒子怎麼沒聽說？”
老太太按著發脹的頭顱冷笑，“你隻顧得了兒子高興，哪裡顧得上我這老太婆？”
寧一鶴訕訕地邁了進來，坐在老太太塌前，誠懇認了錯，待老太太心情平複下來，又討好著問，“您打算把她挪走多久，您也知道，她好日子將近，一雙兒女都等著她教導，萬不可失了她的顏麵。”
老太太聞言冷冷看了兒子半晌，最後涼聲道，“先等我身子好了再說。”沒給個準話。
寧一鶴也曉得母親在氣頭上，不便硬碰硬，告了罪離開了。
老太太陰沉地看著他離去，嗤笑一聲，“原先我縱著蓮姨娘，他樂見其成，如今我稍稍埋汰她一些，他便來大吵大鬨，你說待扶正後，會是什麼光景？”
原先蓮姨娘仰她鼻息過活，老太太是一點都沒把她放在心上，如今身份即將發生變化，老太太不由擔心起來，寧一鶴不喜穆氏，穆氏性子又軟和，在她這個婆婆麵前幾乎是任聽任從，可蓮姨娘不一樣，蓮姨娘城府極深，能說會道，這麼多年，寧一鶴妾室換了幾波，唯獨這位蓮姨娘穩坐釣魚台，儼然三房後宅的女主人。
兒子已經生了，老太太也沒什麼再指望她的。
嬤嬤幾乎已猜到老太太心思，又問道，“您先前不是承諾了她嗎？再說，您扶正蓮姨娘不就是為了給四小姐與四少爺博一個嫡子的出身，將來好談婚論嫁？”
老太太眼底閃爍著精芒，“一個扶正的妾室，你以為外頭能給她多少臉麵？我之所以把風聲放出去，是醉翁之意不在酒。”
嬤嬤聞言眼珠兒轉溜一圈，猛地想起一人，“老太太，您是想借此拿捏三小姐？”
老太太盤著腿坐起身來，“寧晏看著無牽無掛，無欲無求，她骨子裡極其傲氣，旁的事或許撼動不了她，但給蓮姨娘扶正這樁事，一定踩到了她死穴。”
老太太幽幽望著窗欞，“我就是要讓她知道，隻要她母親的牌位還在寧家一日，我照樣能拿捏她，她想一腳把寧家踢開是做夢！”
老太太雖然把蓮姨娘挪開，其他一切用度卻照舊，蓮姨娘惱羞片刻後，又漸漸冷靜下來，勸著哭哭啼啼的女兒莫要再觸老太太黴頭，為今之計，得儘快把扶正的事定下來，她趁著夜裡寧一鶴探望時，欲說還羞一番，惹得寧一鶴十分疼惜。
蓮姨娘這麼多年能穩坐寵妾的交椅，自然有幾分本事，她擅長拿捏寧一鶴的性子，
“老夫人大約是嫌棄我的身份，欲反悔，妾身想一想，也罷，隻要老爺有了兒子，三房有後，妾身無論如何都是心甘情願的，不就是一個名分嗎，妾身不在意，隻要能陪在老爺身旁，我無怨無悔。”語畢，輕輕掖了掖眼角，將一抹晶瑩的淚給拭去。
寧一鶴是讀書人，頗有幾分傲氣，最做不得出爾反爾之事，他臉色一沉，安撫愛妾道，“蓮兒放心，我承諾的事無可更改，你且好好坐月子，其餘的事交給我。”
蓮姨娘又殷勤小意一番，柔柔倚在他懷裡，手不經意地往寧一鶴衣兜裡伸，寧一鶴想起她如今坐月子，哪裡舍得勞動她，窘著臉按住她，“彆鬨，好好歇著。”
蓮姨娘是一落魄秀才之女，頗有幾分知書達理，生得貌美靈秀，溫柔小意，在寧一鶴看來，這位妾室的出身比商戶女要好，蓮姨娘又舍得在那事上下功夫，寧一鶴幾乎被她拿捏得死死的。
蓮姨娘得了夫君準話，便將心放回肚子裡。
要說這玉琴的道術還真管用，把蓮姨娘挪開的第一日，老太太不再嘔血，隻是整日神情依然恍恍惚惚，總提不起勁，她哪裡知道這是一夫人方氏配合著玉琴減藥量的緣故。這麼多年，方氏一直殷勤伺候老太太起居，悄悄使了手段，誰也防不住。
老太太想早日痊愈，又把玉琴請了來。
玉琴給她算了一卦，“老夫人，您是不是打算把三房生子的妾室扶正？”
老太太一驚，略帶狐疑看著她，生出幾分警惕，“是...”
玉琴道，“原先這位妾室是庚寅年所生，出生方位該在貴府東南方...”
老太太聞言立即將狐疑收起，那蓮姨娘的確是庚寅年所生，且老家恰在京城東南邊的通州，“然後呢？”
玉琴平和看著她，“她原先能鎮住三房一些邪祟，如今邪祟反噬，招惹到她自個兒身上，也連累了您，您必須尋一同年所生，出生方向在西北角的女子來壓住她，如此老太太周身邪祟可除。”
老太太聽得玉琴沒有勸她放棄蓮姨娘，心中那點詭異的警惕徹底消失，玉琴說的是道方的話，印證在後宅裡豈不是一樣的道理，蓮姨娘扶正後，必須得弄來一厲害的妾室壓住蓮姨娘，如此她才能穩坐釣魚台，不得不說，玉琴所說很稱她意。
“依仙姑之意，此人去何處尋？”
玉琴失笑搖頭，“等有緣人，我道行淺薄，目前還算不出她的方位，不過我瞧著老太太您命裡有貴氣，自然能招來她。”
沒有人不喜聽恭維話，老太太眉色頓開，與她道謝。
蓮姨娘察覺近來老太太對她越來越冷淡，心中起疑，她早在老太太院中安插了眼線，稍稍打聽，得知了道姑的話，唬了一跳，難怪老太太舉止突兀，原來是道姑所為。
這世間那有什麼神鬼邪祟，不過是小人從中作梗而已，當初她為了給自己扶正，便是重金買通虛靈道姑，靈虛道姑算的她腹中孩子旺老太太，老太太深信不疑，才答應將她扶正，驟然換了一年輕道姑，又是什麼來路。
蓮姨娘想起那位明豔至極卻又溫秀從容的女子，她懷疑是寧晏從中作梗。
尤其近來老太太都不許她探望兒子，她心中警鈴大作，以防道姑繼續禍害老太太，蓮姨娘決定先下手為強，是日夜裡，軟磨硬泡逼得寧一鶴同意在六月初十給她開祠堂改族譜，將她扶正。
寧一鶴去求老太太，老太太一口應承，轉背著人給外嫁的閨女送帖，請她們回來吃席。
六月初十這一日，豔陽高照，辰時初刻，陽光便格外刺眼，寧晏才提著裙擺走至側門，便出了一身黏糊糊的汗，如月抱著個冰鎮放在馬車裡，主仆四人上了馬車，一道趕往寧府。
燕翎在五月底便回了京，這幾日又去了宣府，宣府是京城西北門戶，毗鄰蒙兀齊齊達爾草場，如今蒙兀的韃靼與瓦剌兩部在此處打得如火如荼，再有女真也摻和一腳，燕翎不放心，前往宣府坐鎮，以觀時局。
兵法雲：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。”
燕翎雖驍勇善戰，並不意味著他好戰，能用縱橫之術，便不必堵上將士們的生死，三方混戰之際，他時不時拱拱火，作壁上觀。
女真在第一回合敗得很慘，求助於燕翎，燕翎願開市以緩解女真境內物資缺乏之窘地，這段時日他便在處置此事，大晉缺良駒，女真缺鐵器絲綢一類，雙方正好互通有無。
寧晏根本沒將寧家那點糟心事告訴燕翎，她的男人正在邊關肩負江山社稷，她豈能讓他費心。
今日有一場硬仗要打，寧晏便將榮嬤嬤也給捎上。
到了寧家的鬆鶴堂，蔥茂的大槐樹投下一片蔭涼，樹下侍候著寧家一眾管事，三開的廳堂洞開，除了老太爺，該來的不該來的都坐齊了。
寧晏雍容雅步踏上台階，立在正廳朝諸位長輩施禮，寧一鶴坐在老太太下首，瞥見她臉色一變，
“你怎麼來了？”
寧晏優雅地往他身側的腰凳坐下，含笑道，“父親，您要續弦，這麼大的喜事，我身為您的嫡長女，怎麼能不來呢？”
對麵坐著喝茶的寧宣神清氣爽笑著，“三叔有所不知，今日您要將蓮姨娘扶正，晏兒妹妹是趕著來認新母呢。”
她恨寧晏恨得要死，那金蓮命好，進門沒多久便懷了孕，懷的又是三皇子第一個孩子，霍貴妃極為看重，再三警告她莫要鬨幺蛾子，還放話，若金蓮腹中胎兒有不測，便是她的過錯，寧宣麵上好吃好喝供著金蓮，心裡嘔得要死，鬱碎了數月的心情，終於在今日撥雲見月，她眉間陰霾一掃，就等著看寧晏的好戲。
一旁坐著的三皇子聽得妻子如此刻薄，推了推她胳膊，警告了一眼，又含笑望著對麵的寧晏，“你姐姐說胡話，莫要在意，無論三叔續弦與否，三妹嫡長女的身份無可撼動。”
三皇子其實不樂意摻和寧家後宅的事，實在是寧宣近來學了一門舞藝，格外殷勤討好，三皇子少不得給她個麵子。
寧晏笑了笑沒做聲，四處尋了一眼，尋到坐在角落裡的蓮姨娘，蓮姨娘還未出月子，臉上光彩遠不如前，本就是高齡生子，身子虧得厲害，這段時日又被老太太那樁事折騰不輕，身下淅淅瀝瀝不止，越發瘦骨嶙峋，憔悴不堪。
寧溪就坐在蓮姨娘身側，見寧晏目光投過來，狠狠瞪她一眼，寧晏不在意回過眸來，整暇看著上方的老太太，
“祖母，您決心要給蓮姨娘扶正？”
老太太這段時日精神十分不濟，太醫看了一波又一波，隻說叫她彆亂補，老太太納悶，她哪裡亂補了，就在燕窩粥裡摻了些人參而已，如今連人參都停了，整日心慌氣短，提不起勁，看著麵前的人也一晃一晃的，她現在腦海隻一個念頭，得儘早尋到庚寅年生，出生在西北方向的適齡女子，
眼下聽了寧晏這話，不耐煩道，“沒錯，她伺候你父親近一十年，千辛萬苦生下兒子，替三房留了後，勞苦功高，自然得扶正她，你父親也是這個意思，你是個晚輩，難不成要忤逆長輩不成？”
寧晏撥弄著十指上的丹蔻，“我不答應。”
寧一鶴麵罩寒霜拂袖道，“你憑什麼不答應？寧家的事還輪不到你一個外嫁女來做主！”
寧晏還未搭話，寧宣涼颼颼刺了一句，
“我看妹妹是嫁給了燕翎，心生傲氣，忘了本，你可彆忘了，沒有寧家，你哪有資格嫁給燕翎。”
寧晏太明白寧宣的痛處，笑著道，“這麼說，長姐後悔了？”
寧宣一想起身邊坐著的三皇子，脊背頓時一涼，變色道，“胡說，我隻道你忘了寧家與燕家之間的情誼，若非祖父憐惜你，你哪有如今的風光。”
寧晏狀似不解道，“哎，照理來說，長姐得嫁三殿下，乃是飛上枝頭變鳳凰，是天大的好事，得謝我替你結了燕家這門婚事，沒讓你落個始亂終棄的名聲，可長姐倒是好，處處與我為對，每每見著我便跟點了炮仗似的，仿佛我搶了你心愛之人....”