清螢走在街上，不禁咂舌。
五百年的萬木枯萎，將這座城徹底染為枯色與鐵灰，黃沙吹過行人寥寥的街巷，透著沒來由的苦意。
“難怪要戴女笠。”她倒是琢磨明白了，“整天刮沙塵暴，能不戴麼。”
這種自然環境與保守民風以及政治特點相結合，才導致女子必須戴女笠的風俗。
至於什麼神農思想保守，見不得年輕女子之類的荒謬言論，在凡人與修仙者混居之地，流傳似是而非的荒謬言語，並不奇怪。
“師兄，你說我推測的有道理吧？”
謝卿辭實事求是：“有些道理。”
“那就先不戴了，這遮擋視野實在麻煩。”
清螢取下女笠，隻覺視野陡然開闊。
……
接近神木本體百裡開始，不允許有任何建築存在，就連城主府也沒有安置在此。
乾燥的風吹過荒蕪的土地，看不出半分早春應有的生機。
“我們真的是走在城中麼？”清螢忍不住嘀咕，“這也太荒涼了。”
行走在這裡，簡直就像走在荒原般孤寂。
“神木衰敗，常理講，會帶著範圍所及一切生靈消亡。”謝卿辭道，“他們享受神木萬年蔭蔽，自也需分擔神木衰亡的苦痛。”
他平和的嗓音融入荒野無儘的乾風，令人無言慨歎。
“苦痛？”
師兄發現了什麼嗎。
清螢正詢問，便見兩人麵前光禿禿的褐色土地上，忽然突兀“冒”出了一座廟宇。
在它身後，是一眼望不到邊的巨坑。
說是巨坑，更像是一片湖泊徹底乾涸後留下的痕跡。那寺廟規模本也頗大，卻被湖泊般廣大的巨坑襯托得玲瓏精致。
如此一眼望去，隻覺得巨坑像是什麼蟄伏龐然的駭人巨獸，而廟宇是橫亙在其前麵，勸返行人的狹小關口。
“這……天穡城便任由這個巨坑在城中呆了五百年？”清螢瞠目結舌，“而這裡的人都習以為常？”
當地人提起天穡城特色，可都沒有提過這個極具標誌性的大坑。可若說有鬼，怎麼也不見看守或者埋伏？
“因為……”
“自是因為凡人欲壑難填。”兩人身後傳來清澈的嗓音。
誰？
清螢竟半分沒察覺到對方出現，但既然她身上法器沒有發出警示，那對方暫且沒有惡意。
謝卿辭眉心微蹙。
她訝然回身望去，隻見一身著烈烈紅衣，頭戴玉冠，腳踏登雲靴的少年公子不知何時出現在兩人身後。
他大約十六七歲的年紀，身量比清螢高些，麵容俊秀精致，有雙溫潤靈動的鹿眼，笑容溫和，讓人乍一看便覺得親近。
少年公子身負玉劍，彬彬有禮道：“在下蘇木，不知二位如何稱呼？”
伸手不打笑臉人，見他笑，清螢也不由帶了兩分客氣笑意。
“我叫清螢，剛才你悄無聲息就出現在我們後麵，嚇了我一跳。”她眨巴眨巴眼睛，故作無知驚歎，“你的輕身功法好厲害。”
蘇木隻說自己名字，清螢也隻說自己的名字，絕口不提謝卿辭相關。
曆練這麼多，她還是有長心眼的。
“微末功夫，不值一提。”蘇木謙遜道，他看向謝卿辭，“不知閣下如何稱呼？”
“謝卿辭。”
“幸會二位。”蘇木語氣認真起來，“我也是見二位似要進入那座寺廟，方忍不住出聲提醒。”
清螢好奇：“那座寺廟裡有什麼嗎？”
蘇木道：“清螢姑娘有所不知，近日城中已有十餘名女修失蹤，我也是為女修無故失蹤之事到處奔波，今日前來神木廟調查，卻與二位巧遇。”
說完，蘇木笑眯眯地看著清螢。
“哦……”清螢有點拿不定主意。
她倒是第一次知道女修失蹤之事。
他們此行目的是查探神木狀態，確定采摘新芽日期，順便踩點。
那現在怎麼說？
女修失蹤之事，單憑她自己肯定是沒心力，隻愛莫能助的。
她看向謝卿辭，想聽聽師兄什麼打算，卻想起師兄看不見，估計不知道自己的眼神示意。
那便隻能隨自己的想法來。
清螢頷首：“我們會對此事留心的，如果有線索，會通知你——你有沒有聯係方式？”
“無妨，此事凶險，本就是我透露方才牽連二位。你們若有發現，儘力而為便可。”
蘇木道：“我先行一步，二位謹記，勿要貿然進入神農廟。”
“好，多謝提醒。”
再度向他們二人頷首後，蘇木微微一笑，便如他出現時一樣，身影悄然消散。
“這是什麼功法？”清螢仔細感知，硬是沒感受到半分靈力殘留痕跡。
謝卿辭擰眉思索，神色微凝。
嗯？
清螢表情不禁跟著嚴肅起來，難道蘇木身份有何蹊蹺處？
她出言關心：“有哪裡不對麼？”
謝卿辭淡聲道：“你在夢中見到的少年，可是他？”
清螢：？？？
師兄你的冷笑話還在繼續麼？
她愣了一瞬。
“夢境沒有那麼容易照進現實吧……”
謝卿辭微怔，隨後意識到她想歪去哪裡，頓時麵色一黑：“你在想什麼？”
“咳咳，抱歉。”
清螢麵露慚色，像師兄這般高覺悟的人，怎會公私不分？
但謝卿辭冷不丁道：“這少年容色甚佳麼？”
清螢：……
這應該隻為公事吧？
她認真回憶後答：“蘇木長得是不錯，但和我夢境中的少年相比，差距還是有些明顯。”
聞言，謝卿辭似有若無地輕嗤。
清螢假裝沒有聽見。
“我未曾從蘇木身上感受到邪氣，但這少年來路蹊蹺不明，暫不必管他。”
“好。”
兩人暫時放下蘇木不管，繼續完成今日原定目標。
*
兩人繞過神農廟，來到巨坑前。
清螢反正什麼都沒看出來，這坑至少深有百米，裡麵除了土什麼都沒有——她屬實不理解，天穡城怎能任由這麼一個大坑擺在城中，足足占地五百年。
謝卿辭蹲下.身，以手觸碰地麵，感知神木狀態。
半晌，他起身做出判斷。
“毫無靈性，枯萎萬年，它的靈性已被掏空，什麼都不剩了。”
這不合理。
神農木為神農遺留人間的神種所栽，更享人間萬年供奉，縱使因特殊緣由枯萎，也不該徹底湮滅。
謝卿辭道：“三日內，必有人采摘了神木靈性，阻止它發芽。”
那天穡城的人都是廢物不成？
錯過六日後澤被天下的雨水，神木發芽之機再難尋覓。
不……
“此處埋下的神木之種，乃是空殼！”
謝卿辭驟然明了，答案脫口而出。
然而身旁素來捧場的小姑娘，竟一言不發。
謝卿辭意識到不對，伸手向身旁捉去，卻發現靈感中有小姑娘存在的地方，此刻竟空無一物。
乾燥的土地上，隻有一隻木偶安靜躺在地上。
謝卿辭心中陡然緊縮。
“轟！”
……
喜轎內。
清螢憤怒地瞪著坐在轎子另一端的蘇木。
這人居然搞偷襲，把她從師兄身邊偷了過來，實在無恥！
謝卿辭為她準備的靈寶，沒想到這麼快就能派上用場……其實也不能算派上用場，因為不頂用。
所有的攻擊法術均被奇特材質的木頭喜轎吸收化解，防禦法陣倒是頂用，但她不知為何，出不去這個喜轎。
隻能被困在轎子裡乾坐。
少年笑吟吟地托腮望著她，眉眼溫柔，仿佛在看自己最歡喜的新娘。
可她跟蘇木素味平生，根本不知道他這態度從何而來。
“清螢姑娘莫急，我並非想要傷害你，隻要你配合我，什麼事情都不會有。”
“你到底想乾什麼？”
清螢語氣還算平緩，此時敵情不明，不適合激怒蘇木。
蘇木溫聲道：“你命格特殊，隻要你配合我將儀式完成，我自然會將你奉還給你的師兄。”
聽到儀式清螢就覺得晦氣。
她娘親就是因為儀式死去的。
蘇木微笑：“隻是一場婚禮，等真正的新娘回來，我自會放你走。”
婚禮？
“若真正的“新娘”回不來呢？”
蘇木笑而不語：“你猜。”
清螢才不跟著他節奏走，她質疑的目光落在蘇木身上。
“我是臨時新娘，那新郎呢？”
“新郎是我。”蘇木笑嘻嘻的，“抱歉，我亦心有所屬，隻是情非得已。”
說著賠罪之語，不過他的語氣倒是沒有多少歉意。
他歎口氣：“若是可以，我自願意讓清螢姑娘你與你師兄來，隻是你那師兄，看起來實在凶神惡煞，不好說話。”
“而且瞎眼新郎……嘖，有點晦氣，對儀式不好。”
前麵都還好說，聽到蘇木嘲諷謝卿辭，清螢頓時冒了火。
這少年看起來有禮，卻毫無與容貌相配的體諒仁義之心。
見她似乎要動手，蘇木遊刃有餘道：“清螢姑娘，如果你再這般鬨騰——”
“她是有夫之婦，你不知道麼？！”
冷漠而壓抑的嗓音在轎簾外陡然炸響。
隨後，臉上還殘留驚訝的蘇木竟被踢飛出去，連帶整個喜轎都被靈力轟得粉碎！