轟動了整整一個多月的科舉舞弊案,隨著大理寺地牢這場火災，開始抽絲剝繭般地漸漸明朗起來。
首先，是禦史台彈劾之前在牢中畏罪自殺的官員生前行為不端,在賭坊欠下巨額賭債。大理寺順藤摸瓜摸到了這位官員在職期間曾私下收受賄賂，這其中就包含了那些“進士名單”人員送的大額錢財。
如此,經過大理寺的再次審問,那些名單上的人也開始紛紛改口，說賄賂是由那名屬官打著顧景塵的旗號來收的,而他們自己並未見過顧景塵本人。
又過了兩日,大理寺查出，那名屬官所欠賭債的地下賭莊,乃是信國公府的私產。同時,屬官在欠下巨額賭債前，曾受人引誘賭博。
而引誘之人,正是信國公夫人的娘家侄兒,永誠伯府二公子。東窗事發後，屬官的妻子也站出來作證。
如此一來,好似野火燒不儘春風吹又生,禦史台開始調轉槍口彈劾信國公。彈劾的奏折如海浪洶湧，將信國公往年所做的事,哪怕雞毛蒜皮都沒放過,其中最嚴重的一條,便是信國公縱容族人在地方斂財，且數額巨大。
當然，信國公自然是不會承認此事,幕僚和黨羽們開始在朝堂上反駁。
一時間,這些紫袍緋袍的官員們,口水仗你來我往吵得臉紅脖頸粗，差點要大打出手。
信國公站出來喊冤，說這是誣陷，為證清白，還自請罷官禁足待查。
這場如潑婦罵街的口水仗持續了三日之久，就在皇帝頭疼之際，一封密信送入宮中。這封密信直指信國公在朝堂上結黨營私，並揭露信國公多年來貪墨稅收的種種罪行。
與此同時，那些“進士名單”上的人，又一致更改口徑，說自己是受信國公指使，他們迫於無奈才汙蔑顧景塵。
人證物證，鐵證如山，信國公一黨百口莫辯。
至此，這次的科舉舞弊案算是真相大白，事情反轉太快，朝堂內外，一片嘩然。
這還沒完，在皇帝下旨將信國公罷免官職押入大理寺地牢的第三天，又一道消息如驚雷響徹京城上空。
六年前的科舉舞弊案，乃信國公一手策劃，參與此事之人包括後宮妃子以及皇子。
後宮妃子和皇子指誰人不言而喻，信國公的胞妹是賢貴妃，而賢貴妃的兒子便是近年來如日中天的三皇子，曾一度被擁護入主東宮。
如今，此事暴出來，眾人都驚掉下巴。
六年前的科舉舞弊案無人不知無人不曉，那是一場血流成河的案子，甚至還牽扯了前太子殿下，以及前丞相藺知仲。
這下，誰也不敢為信國公說話了，信國公黨羽紛紛夾起尾巴，就連街頭巷尾的百姓們都諱莫如深。
事關重大，後續如何，皆是看向坐在龍椅上的那位如何決斷。
但很快，皇帝病倒了，具體原因無人得知，隻知在皇帝病倒的第二日，顧景塵官複原職，匆匆入了趟宮。
之後，一道聖旨快馬從宮中傳出。
信國公結黨營私、殘害忠良，奪其官職爵位，抄家斬首，女眷及段氏族人流放千裡，永不得入京入仕。賢貴妃以霍亂朝綱之罪被賜鴆酒，三皇子則貶為庶人終身監.禁。
至此，鼎盛一時的勳貴之家就此覆滅，如大廈傾塌，掀起一陣喧塵後，便消失得無影無蹤。
最後，連貶為庶人的三皇子也在太子複位後被毒成廢人，一生起複無望。
當然，這是後話，此時，朝堂眾人因著信國公的案子忙得不可開交。
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顏婧兒依舊住在奉陽街，這些日子，她基本沒出過門，但外頭的消息時刻都關注著。
顧景塵官複原職後，幾乎忙成了陀螺，但儘管如此，他每日都會抽空來奉陽街一趟。
隻不過顏婧兒並未搭理他，吃了幾趟閉門羹後，顧景塵開始學聰明了，來的時候不告知任何人，連婢女們也被勒令噤聲。
且還行蹤不定。
顏婧兒有時都不知他是何時來的，冷不丁就出現在眼前。
他做小伏低，態度誠懇又謙遜，但顏婧兒清楚，這隻不過是丞相大人忙碌之餘空出來的閒心，順帶做樣子逗逗她罷了。
她才不想這麼快就原諒他，就這麼晾著人，全當他是空氣。
顏婧兒原本是想儘快回瀘縣，但後來信國公府抄家後，段瀟暮也被關押了起來，前日得知他即將被流放去邊疆，顏婧兒心想，那就再等幾日。
對於段瀟暮這個人，顏婧兒心情是複雜的，仔細算起來，她跟段瀟暮並不算熟稔，但與他相處，令她覺得輕鬆愉悅。或許，早在不知何時，她就已經將他當成了知己好友了。
這次，段瀟暮即將流放千裡，無論如何，她都想送他出城，與他道個彆。
出門前，她選了件素衣，帶著食盒，吩咐架馬車在城門口等待。
隻不過，段瀟暮耽擱了點時辰。
大理寺地牢中，他依舊一身如火鮮紅的錦袍，玉冠高束，許是多日未曾好生歇息，眉眼間帶著幾絲狼狽。
他筆直地站在牢房門口，看牢役拿著一串鑰匙旋幾圈才找到一把略小的。
牢役邊開門邊說道：“段世子此去隻管安心，路上都有人打點好，顧大人已經向皇上求了恩典，屆時段世子到了邊疆隻可......”
“現在什麼時辰了？”他打斷牢役。
“快午時了，”牢役道：“段世子可先吃了午飯再出發。”
段瀟暮定定地望著北邊方向，仿佛透過那堵高牆在看什麼東西，好半晌才搖頭：“不了，我想先去個地方。”
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邢台上，此時正跪著一人，他脖頸上套著枷鎖，手腕間一條粗.大的鐵鏈，將他鎖住。
這人有氣無力地垂著頭，若不是胸口還微微起伏，遠遠看起來就像死人一般。
邢台下圍著許多百姓，紛紛對他指指點點。
今日，日頭出奇地熾烈，曬的人頭暈。
高台的爐鼎中燃著一炷香，隻待香滅，劊子手的刀便會落下。
眼看時辰快到，大理寺少卿賀璋走上前：“信國公，可還有什麼話想留？”
短短幾日，信國公的頭發已經花白，那個曾在朝堂上意氣風發、跺跺腳都要抖三抖之人，這會兒跟個病弱老叟無異。
他默不吭聲，已經了無生氣。
賀璋等了會兒，瞥了眼爐鼎中的香，煙霧漸漸變淡，很快就要熄滅。
他起身，理了理衣擺坐回位置，正要下令斬首，那廂人群中走出來一人。