“奶奶, 照您的話已把利錢給二太太送了去了，彩霞拿了，卻也沒說什麼。”平兒捧著一個填漆茶盤, 一壁把上頭的點心往下端，一壁與鳳姐回道, “賬本子也給過去了, 沒寫咱們的名兒——就是我一時不大明白，您怎麼這麼著急呢？”
“前兒還說手頭緊，外頭賬房又直說叫縮減用度, 咱們才賠了幾百兩銀子進去先墊著，這時節若有個什麼事兒，手上可是真一兩都拿不出來了。”
鳳姐心內更是疼得發緊, 啐了一口道：“你當我願意舍了利錢，還不是覺著不對！”
她冷笑道：“你且看罷，青萍偷漢子這事兒鬨出來，不知老太太要怎麼發作。這會子不跟她撕擄乾淨了，改明兒黑鍋都栽到我頭上來！”
平兒便不說話了, 隻是歎道：“那還是盼著這程子彆出什麼旁的事兒就好了。”
鳳姐渾不在意地擺了擺手, “能有什麼事兒, 我都算好了，人情往來都是官中的錢, 咱們家都在金陵，也不回來, 能有什麼用著我的錢的？”
平兒點了點頭, “奶奶說的也是。”
鳳姐眼珠轉了轉，又笑道：“頂好老太太惱了，把園子交到我手裡管, 那就又平白多些進項。”
這裡主仆兩人如何打算且不提，單說王夫人跟著那丫鬟來了賈母院子，心內雖疑，可也打聽不著什麼，至門口叫人傳了，便舒了口氣，掛上笑臉來，便邁步要進內。
少傾便見鴛鴦迎了出來，福身道：“老太太不在正房，卻去了後頭花廳。”
王夫人忙笑道：“這會子老太太倒是好意趣兒，可是叫我來一同伺候花草的？卻是正園子裡頭開的頭一茬兒的好花，我正說要叫他們送些進來給老太太插瓶的。”
鴛鴦引著王夫人往花廳內去，又回道：“也不是，老太太忖著公主來了已有些時日，也不知好不好，園子裡頭又是太太管著，便叫您進來問一問。”
王夫人心內略有些底兒，還隻當賈母是叫來閒著問幾句，至跟前請安時，麵上便笑得輕鬆，“老太太，這會子怎麼想
起賞花來了？”她湊趣看了眼盆中花，“果然是老太太這裡養人，這時節芍藥竟還開的這樣好。”
賈母瞥了她一眼，哢嚓一聲就把開得正豔的那朵芍藥絞了下來，順手便扔到王夫人腳下，“我這裡哪裡有二太太管的地界兒養人，不但養人，還養奸！”
王夫人唬了一跳，忙跪下了，垂著頭道：“不知老太太這話從哪兒說起，或者有誰跟您讒言，兒媳如今不管府中家事，一心侍奉菩薩，卻不敢有養奸之心。”
“你當我說的是什麼？”賈母冷笑一聲，“你倒是侍奉佛祖了，也不見如何管束園子裡頭的婆子丫頭，一個個養的心都大了，做下這樣的醜事——傳了出去，你讓宮中娘娘怎麼做人，又讓家裡的姑娘怎麼有臉出去！”
王夫人正是一頭的霧水，聽了這話也不知從何辯駁，隻得小心翼翼地請賈母直言。
賈母從袖中掏了一團青黑的布來，一把扔到王夫人頭上，厲聲喝道：“你自己看！”
王夫人被塊粗布蒙了一臉也顧不得了，忙告了罪便抓了細瞧，這一看不要緊，登時血衝頭頂，手忙腳亂地把那塞進懷內，淒聲道：“老太太明鑒！兒媳如今都這個年紀，如何還用得上這些！”
“倒是常往園子裡頭去的年輕媳婦們，倘或手腳輕便，又不在意，這才……”
賈母立時打斷了她的話，“成了，彆當我聽不出你說的是誰！誰又說是你的來！實話與你說了，這也不是彆人的，卻是你自稱千挑萬選了給公主送去的丫頭裡頭的一個做下的醜事。”
她緊緊盯著王夫人，“青萍，倒不知你聽沒聽過這個名兒！”
王夫人心頭亂跳，七上八下頭皮都麻了，怎麼會是青萍，怎麼偏偏就是青萍呢？會不會是楚旻已經察覺了什麼，這才故意的安了一個罪名在青萍身上？
“倒是個好膽的下作小蹄子！才幾歲，什麼主子恩典、父母尊親都渾忘了，見了一個男人就什麼都顧不上，巴巴兒地貼上去，做下那等不要臉的臟事兒。如今鬨大了肚子，叫人家公主府內的人查出來，登時擺給沒臉給我看！”
王夫人一聽便炸了，有孕了？那卻還有什麼好說的！一壁是惱彩霞辦事不牢靠，找誰不好，偏找了這麼一個……一壁又心頭慌亂無比，未出閣的姑娘們住的地方，出了個偷人的丫鬟，還懷了孕，這話傳出去，賈家豈不叫人笑掉了大牙！更有元春那裡，宮裡規矩森嚴，最重禮數，那裡的人聽見了還不知怎麼譏諷嘲笑，又怎麼想法子使絆子害她。
她一時心裡頭念頭汙七糟八地湧上來，外頭看著便呆愣愣地跪在那裡。
賈母素喜伶俐，最恨這樣呆笨之人，瞧著王夫人這樣，心頭氣惱更甚，啪地一聲扔了手中竹剪子，沉聲罵道：“如今你又做出這副樣子來，也不說與我解釋，也不說如何收了首尾，蠢鈍如此，也不知當初我是怎樣看上你了！”
王夫人被賈母喝醒，一時血漲上來，臉上通紅紫漲，又是愧又是惱，偏還真不知該如何處置，隻得哭道：“老太太，都是媳婦的錯。媳婦千不該萬不該輕信了青萍那小蹄子，當初隻看著她機靈能乾，便一心想著送去給公主伺候，也不出錯，也是一片好心……”
“呸！”賈母紮煞著手團團轉了幾遭兒，有心想給王夫人幾下子，隻礙於身份不好如此，心頭氣憤難忍，照著臉便唾了一口，指著鼻子怒罵道：“都這會子了，你不說好生想著怎麼跟公主交代，如何賠罪，怎樣壓住風聲不傳出去害了咱們家名聲，卻還來推脫這些！”
王夫人被口水吐了一臉，這會子也不敢擦，伏在地上哀聲道：“兒媳無能。從沒經過這樣的事，一時竟是糊塗油蒙了心了，也不知該如何處置，全憑老太太吩咐。”
“我還能吩咐你幾日！”賈母啪啪啪地拍著高腳花架，怒聲道，“難道日後寶玉身邊也出了這樣的事，你還要過來請我吩咐——你是她們的太太、嬸子，是園子裡頭正經理事人，就一個主意都拿不出來，到底要你是什麼用處！”
王夫人隻是一個勁兒地磕頭而已，更不敢說話了。
賈母罵得累了，泄氣一般坐在了椅子上喘了半晌，失望地道：“到底還是我高看你，原以為這麼
多年，你也算謹慎，外頭往來還都有禮，應是能拿得起事兒的。不想如今真出了事兒，就兩眼一閉，隻會磕頭了。還不頂鳳丫頭來得，好歹她還知道聽見了趕緊來稟告——這麼說，瀟湘館內遭人偷竊，你也是不知道了？”
王夫人簡直不知該怎麼說話，這偷人還不曾想出個頭緒來，怎麼又出了偷竊的官司！
賈母看了她一眼，便明白了，冷笑一聲道：“怨的說，公主遣人告訴了鳳丫頭，卻不告訴你，可歎人家看的比我這個老婆子還要清楚，告訴了你卻也是個沒主意的！”
王夫人心中卻想到了彆處，更是忐忑不安，恐怕楚旻是知道了自己替皇後做探子的事了罷？她有苦說不出，再怎麼，也知道皇後這差事見不得人，更不能跟賈母說，便隻是裝作不知該如何辦，一個勁兒地磕頭請賈母詳儘說說。
賈母忍著氣把事情說了，末了兒才道：“我倒是也不指著你能把賊給抓出來，更不指著你能處置那等汙糟事。你竟是把園子老老實實地交出來給鳳丫頭管著，省的再出了這樣的事，我想兜也兜不住！”
王夫人大驚失色，賈母就這麼要把園子給鳳姐？萬萬不能！且不說這園子如今能有多少油水可撈，又有多少人來巴結，單是皇後的差事，她就不能交代！
又想到靠著有了這個差事，元春才能得以遣人悄悄兒地跟自己說上話，隱晦地提起些宮中艱難情形。沒了這個差事，沒了皇後的暗中扶持，且先不說元春礙於宮規，又根基淺薄，不能跟家裡聯係，就是她在宮裡，沒個靠山，也不好過呀。
“老太太！”王夫人急得滿頭大汗，爬了幾步抬起頭來抓著賈母的衣擺懇求道，“媳婦日後定眼都不錯地盯著園子裡頭，再不能出事！”
“這話卻是說的輕巧。”賈母冷淡地睨了她一眼，“當初建這個園子時，你是如何地一力擔保自己一定能成，才說動了我、說動了老二，把這個園子和裡頭姑娘們都交給你，可這才幾個月？就出了事兒了，姑娘們眼瞧著就要汙了名聲！你又讓我怎麼信得過你！”
王夫人一時語塞，
不知如何辯白自身。畢竟她自元春省親以來，確乎是得意忘形，隻顧著受用底下人的巴結禮物。又不怎麼把那幾個姑娘放在心上，更因這些人送禮問候得殷勤，睜一隻眼閉一隻眼的，這些都經不住賈母細查。