那青衫女子垂頭小步上前, 恭恭敬敬一福身，方取了楚旻的杯子，拿去換了茶水, 過後便又奉上新茶, 福身道：“公主可還有彆的吩咐。”
楚旻一笑, 轉頭對身邊的賈母道：“家裡才來了的一個孩子, 我瞧著還好, 叫到身邊來伺候幾天——你也給大家瞧瞧。”
緗芸順勢抬頭, 席上眾人都看清了她的容貌, 不約而同地轉頭看向湘雲, 又轉頭看向這個緗芸, 也是巧了, 兩人都是一身青色的衣裳，身量容貌都相仿，此時看起來，竟仿佛是湘雲站在那裡一般。心內都嘖嘖稱奇, 這才是正經像得很了！
“生的這模樣, 做個奴婢可惜了。若一般的也坐在老太君下手, 誰看了不說一聲你是公侯家的小姐呢。”楚旻轉著手中的茶杯，說這話時若有若無地掃過恰坐在賈母下手處的湘雲。
湘雲臉上登時紫漲起來，眼眶子歘地齊聚了淚水，咬著嘴唇哆哆嗦嗦說不出話。
“大千世界，無奇不有。偶然有這個跟那個長得像了, 又或者有那個同這個撞了名字，竟也不是罕事。”楚旻笑吟吟地看著她，“究竟不同人不同命，原不該放在一處提起。湊巧看見了, 一笑也就罷了，特意地說這個，倒還讓人心裡揣摩，到底是口無遮攔，還是包藏禍心呢？”
“若拿這個當一件新鮮事來說，就更沒有見識——外頭人牙子叫過來隻管叫她尋去，不出幾日，十個八個這樣拿出來發賣的也找得著。”
湘雲眼淚直在眼眶內打轉，幾次想張嘴說話，又被楚旻堵得無話可說。
賈母等人此時哪裡還看不出楚旻是有意教訓湘雲好給黛玉出氣的！一個個權當沒瞧見，間或笑著附和幾句，竟渾然當沒看見湘雲的淚了。
卻說湘雲在家自覺再怎麼委屈，也是嬌生慣養的姑娘小姐，這會子被楚旻當著眾人跟一個丫鬟三番兩次地比較，也受不了了，忍了又忍，還是忍不住含著淚道：“公主卻也不必如此小性兒……”
砰！她話音沒落，楚旻一掌拍在椅子扶手上，悶悶的聲響讓眾人嚇了一跳，慌忙去看時，卻見她臉上還帶著笑意，話卻說得一字一頓，“你這話說誰？”
藿香應聲而出，橫眉怒斥道：“我們主子娘胎裡帶著的爵位，甫一落生就是郡主，蒙天恩加封公主，賞雙親王俸，也是姑娘張嘴就說的！”
湘雲又是驚嚇又是生氣，她也是火爆脾氣，忍不住道：“我並沒有這個意思！”
蘭香立時道：“那姑娘是什麼意思，還叫我們公主猜不成？太後皇上還心疼我們主子，從沒說起過教訓，姑娘一張嘴就是小性兒，誰教訓誰？”
湘雲萬沒料到隻是她心中一時意氣作祟，有點子不明不白的心思，想要落黛玉的麵子罷了，就被楚旻如此一番整治，這時候方想起來怕，眼中淚珠兒唰唰地滾了下來，哽咽著張不開嘴了。
“我並沒有……難道公主就能仗勢欺人了？拿一個丫鬟來羞辱我，她是什麼，我又是什麼，我不敢比公主，難道就是個叫人隨意支使的丫鬟麼。”
這話一出，連惜春這樣平素不愛說話的也忍不住刺了湘雲一句，“史姐姐這話，未免有要挾之嫌了。”
“我竟是今日才知，推己及人這四字最難。究竟為何有的這丫頭，史姑娘自己不知道？沒有你的因，焉有人家的果。一樣的事情，放在旁人身上就使得，是你頑笑。放在你身上，就是羞辱了——天底下竟有這樣一般事，兩樣理兒的！”
湘雲被噎得一怔，眾人都垂頭吃茶不說話，心內卻極讚同惜春的話，分明是湘雲有心提及黛玉和那個小戲子相像，這才有人家當乾姐姐的不忿反擊。真要說起來，楚旻身邊跟著的丫鬟還比那小戲子強不知多少呢，湘雲這就受不住了，怎麼適才不想想她這話說出來，黛玉又被如何冒犯！
鳳姐攔著湘雲都攔不住，她還執意要說的，這會子又來扮什麼可憐呢！
在座也都是人精，誰又不明白這個道理。
蘭香笑著，嘴上的話卻說的犀利非常，“侯府上沒教過姑娘什麼叫尊卑上下，這會子指望裝可憐就完了？您怕是打錯了主意！”
湘雲張了張嘴，幾次三番想要說話，又說不出來，此時方真後悔自己為何要口無遮攔說黛玉一句了。
楚旻臉色陰沉沉的，賈母心中更是叫苦不迭，萬般的埋怨湘雲，原本就是賠罪來的，好容易哄得這位祖宗有了笑模樣，怎麼又生了波折。
“史大姑娘，今日這個原是你錯了，正經該跟公主賠罪才是——你也不小了，不要還當個孩子一般，口無遮攔的才是。”
湘雲呆了一呆，環顧四周，竟沒一個是站在自己這邊的，眼中淚珠登時掉個不住，忍著羞臊，起身哽咽賠罪道：“對不住。”
楚旻淡淡笑道：“不是冒犯了我，該給誰賠罪，我以為姑娘自己知道。”
湘雲胸口一口氣梗在那裡，上不去下不來，給楚旻賠罪，她還能安慰自己是人在權勢下，不得不低頭，到底楚旻是公主，給她賠禮也不算什麼，可給黛玉賠罪？
一樣的都是官家小姐，她家裡現還有著爵位呢，林家卻並不是勳爵……
“姑娘也不必在肚裡算計誰地位高了，誰身份低了，你做了錯事，難道還是衡量著身份尊卑才看肯不肯賠罪的麼。”藿香先看出來湘雲的猶豫，出言笑道，“未免也過於看人下菜碟兒了。叫我們都瞧不起。”
話說到這份兒上，湘雲退無可退，隻得至黛玉跟前，福身道：“林姐姐，對不住。”
黛玉隻是一笑，方說了一句話，“罷了，竟不該來的。”
旁人還不曾怎樣，賈母先急了，忙道：“這是什麼話！原今兒就是外祖母特意請公主並你來的。”
黛玉笑了笑，“外祖母是好心的。”
湘雲站在那裡，又尷尬又難堪，簡直無地自容，恨不能有個地縫兒叫她鑽進去才好。
鳳姐忙上來打圓場，一壁悄悄地打發了賞銀叫那班主帶著人下去，一壁便趕著上來笑道：“我昨兒冥思苦想了一整日，好容易定下了許多的玩樂法子，這會子竟都不曾有這個幸叫公主跟前賞看賞看。”
探春笑道：“嫂子都預備了些什麼？趕早起我就聽見外頭鬨哄哄的，又是叫人扯簾子，又叫丫頭們不許四處走動的。快彆瞞著，正主兒來了，正該都叫上來才是。”
鳳姐趁勢便請楚旻、黛玉和賈母往綴錦閣外觀瞧，“藕香榭都鋪排開了，打十番兒的、頑雜耍各色玩意兒的都在外頭等著公主去呢。”
楚旻起身笑道：“怎麼不叫進來台子上耍一耍？”
鳳姐忙過來扶著，又笑道：“原是我想著，叫過來戲台子上反而落了俗套，且這台子就是再大，又能有多大的空當。倒不如就在外頭，陣仗都鋪排開了，各色雜耍玩意兒一並熱熱鬨鬨地作起來，公主隻管遠遠地在亭子裡頭瞧，若是瞧著哪個好，就叫過來近前作給您瞧，彆的仍舊叫他耍著，豈不又有趣又新鮮？”
楚旻笑道：“果然還是你有主意。若這麼著，我還有個主意，不如大家散開了，各人愛看什麼就看什麼去，很不必都跟著我，我愛看的，你們也不見得愛看，倒不如找自己願意看的去，就都高興了。”
賈母適才落後一步，叫人帶著湘雲出了園子，此時方跟上來，聞言忙笑道：“這就是公主體諒她們了。”
說著便吩咐下去，就在亭子內給楚旻和黛玉單擺一席，另有邢夫人作陪，其餘迎春探春等人的席麵卻按在藕香榭遊廊之上，隔著水，既看得見百戲，又不至於離得太近，壞了規矩。
賈母自己也陪著楚旻看了一會子，卻到底是年紀大了，身子精力都不濟，慢慢便有疲憊之色，還強打著精神要陪楚旻說笑。
楚旻見狀，笑道：“老太君不如先去歇一歇，歇足了方好過來。”
賈母正精神不夠，聽見這話心中自是願意，卻還推辭道：“這不好，怎麼能有客來了，我這個做東道的反而不陪著的道理呢。”
楚旻笑道：“很不必客氣。我這裡不還有邢夫人陪著麼？老太君這樣，反叫我心中不安——鳳丫頭，快帶著你們老太太去罷。”
賈母原就撐不大住，推辭幾句也就從了，臨走時還不忘叮囑邢夫人，“好生陪著公主，有要什麼想什麼，都儘著。”邢夫人忙笑著應下，“老太太放心罷。”
賈母方賠禮退出，鳳姐忙陪著跟上，帶著一群的丫鬟婆子浩浩蕩蕩地去了。
黛玉忙起身相送，楚旻命藿香也送了兩步，兩人回來時，便給蘭香使了個眼色，好容易她想法子支開賈母眾人，此時唯有邢夫人在此，不正是盤問的好時機！
蘭香會意，便捧著楚旻桌上一瑪瑙盤子至邢夫人跟前，福身笑道：“夫人，公主說貴府小廚房點心著實不錯，遣奴婢來問一問——這點心是誰做的？若是方便，可否給個方子，我們回去了也好學著做起來。”
這話卻正問在了邢夫人的弱處，大觀園內小廚房如何是她夠得著的？這樣肥差，正經都是家裡有臉麵的、且又舍得給鳳姐送禮的人家搶上了，邢夫人這樣舍不得又想占便宜的，鳳姐早給搪塞了過去。
可楚旻問了，邢夫人又好麵子，是斷不肯承認自己不知道的，遂笑道：“姑娘正是問對了人，如今這差事都是我媳婦管著呢。也不必麻煩你們，回頭我叫人問了方子，送到府上去就是。”
蘭香輕輕巧巧地把盤子一放，抿唇笑道：“夫人正是好福氣。”
楚旻那邊也聽見了，因笑道：“說起這話，夫人的確是好福氣了。如今我家裡母妃還常抱怨，家中兩個兄長業已成人，卻也沒娶個嫂嫂來幫襯，處處都要她自己操心。”
這話說來邢夫人聽著就不是這樣想的了，反倒羨慕起安定王妃家中沒有婆母，又無兄弟，全是自己做主，一言出，千人聽的威風起來。
看著楚旻和黛玉兩人親親熱熱地湊在一處，不由勾動了傷心事，自歎息道：“那王妃也有個盼頭，兒女雙全，又有這樣多的義女乾親，還怕日後沒有人幫襯麼——果然還是親生的貼心些。”