她苦笑道：“強似我身邊一兒半女也無，到頭來我又靠著哪一個，誰又肯叫我靠呢。”
“如今府中人人都說我慳吝，又暗地裡道我隻會聽老爺的，平素自己一個屁都不敢在外頭放，橫豎還不如媳婦。可誰又知道我。”
“您如今還不順心呢？”蘭香坐在楚旻底下的腳踏上，趁勢引導道，“都說再沒有比您更順心的了，媳婦又能乾，又都是現成的，都不必操心旁的了，連教養兒女的苦處都不必受。”
邢夫人出身小門小戶，縱是在榮府中多年，說話也比旁人更沒顧忌些，這會子勾起了傷心事，索性吐了個一乾二淨。
此時更道：“姑娘你年紀小，又能懂什麼。待到了我這個年紀，才知道沒兒沒女的苦來。”
“媳婦是前頭的媳婦，還是人家的內侄女，一顆心幾分向著我？我手裡再不抓著幾個錢，到老了，誰又肯拿正眼瞧我，家裡兄弟都靠不住。說我不敢頂撞老爺，那是，我小家子出身，惹惱了他，誰又給我出氣來？”
“可見當女人的苦，又不叫我自己出去立住，隻好在家裡仰人鼻息，逼得我不得不聽人家的話了，又要來嘲笑。”
邢夫人一壁說一壁搖頭，“我又沒有幾分心計，家裡也沒幾個陪房幫襯，再幾年下去，家裡哪兒還能有我說話的份。”
楚旻給蘭香使了個眼色，蘭香會意，忙接過話笑道：“您這話說的，我卻不肯信的——現如今您是誥命，將軍夫人威風八麵的。等日後，還不是您說了算的？這又是誰家呢，自然誰家誰做主的。”
“就是如今，我瞧著您說話也很有幾分分量。”
邢夫人最禁不得人家捧她，尤其說這話的人還是公主身邊的，自覺臉上都有了光彩，腰杆子都挺直了幾分，嘴上卻還道：“我說的話又有誰聽！不說旁的，就是這園子裡頭，就沒有一個肯聽我的話的。”
她冷笑道：“自家媳婦也是心眼子偏到哪裡去了，也不知幫著嬸子，巴巴兒給人家賺家業到底有什麼好的，值得這樣賴著。”
蘭香權當沒聽見她發作鳳姐，又道：“不能罷。夫人好氣派，早先我跟著公主在園子裡住著，還聽見說，那邊門上是夫人家陪房，又聽見說那邊東北角還是夫人家陪房女婿，可都是要緊的差事。”
邢夫人詫異，想了半日才笑著搖頭道：“姑娘怕不是聽岔了，這園子裡頭且先不說，萬不能叫我插手的。便是東北角上，那裡頭水深得很，更不是我這裡的人夠得上的了。”
蘭香湊在邢夫人腳下，低聲笑道：“夫人這話便是不拿我們當自己人了，您是正經當家太太，這邊大老爺襲了爵位的，這府上還能有您不到的地方？”
這話戳中了邢夫人的心事，她冷笑道：“我們家跟彆家不同，當家太太竟是做不得主，還得聽人家的呢。有什麼好差事自然也是先儘著旁人挑，多咱有那剩下的，又臟又累沒人去的活計，才是我這裡的人呢。”
蘭香聽她抱怨，慢慢地把話引到自己想要聽的方向上去，“門房也算不得苦差了。”
邢夫人失笑，搖著頭道：“姑娘還是不信。你聽我與你說——”
“姑娘卻又不知道我們家，像門房這樣的差事，固然是好差，卻也分三六九等。那守著正大門等著人遞帖子上門拜訪的自然是上上份兒，這中間的卻不是尋常出入的各處角門，而是供來往運送菜蔬米麵、柴薪水炭各色雜物的角門，那裡正經是能卡油水的地方。”
“姑娘適才說東北角，那就更是好之又好，不比守著正大門差了。”
蘭香隻作不解，忙笑道：“夫人淨哄我，那裡偏僻得很，又有什麼好的。”
邢夫人最好旁人捧她，這一聽便止不住，趁著楚旻正同黛玉說笑看一個變戲法的，滔滔不絕地就說了起來。
“這東北角原本不是角門，隻是用作東西兩邊聯通之用，兩家都叫了幾個不打緊的人守著，原是最最下等的差事，既沒什麼油水，又要等著兩邊人都走儘了才得落鑰，又苦又累，沒人願過去。”
“可修了這個園子，又都不一樣了。那姑娘們用的米麵菜蔬、雞鴨魚肉都是從大廚房關了來另送的，自然不從那個門走，而從這邊過來，省了腿腳。這東北角上又是唯一一處連著外頭的，不從這裡走，從哪裡走？”
“又還不止這些，這園子裡裡外外更是好多的人，他們的吃穿用度，外頭要運送進來多少東西？也一樣的從東北角上走。單這采辦就是大宗，更不必提還有彆的了，一來二去，這東北角上竟成了最熱之處了。”
“不知有多少人巴巴地等著去謀這個差事，都擠破了腦袋。自然也有人看上了這好差事，都想來分一杯羹。”邢夫人有意要顯擺自己消息靈通，便道，“單我知道的，就有鳳丫頭陪房一家的一個，還有璉兒奶嬤嬤家，這是這邊。東邊府內也不肯放手的，畢竟原本那就是他們的人守著的多，這邊原先又都不願意去。”
“兩下裡協商，便兩府都遣了人守著這門，東邊府上是五個，這邊一樣的也是五個。”
邢夫人絮絮地數了五個人的名字和來曆出來，蘭香聽了忙記下，心頭卻又暗自好笑，可見邢夫人是真動了心思的，不然她大太太也不能連這樣小事都知道的如此清楚，公主還真是挑對了人來問。
末了，邢夫人又笑道：“這東邊也有五個，我就不大清楚，倒是我們這邊，我都是知道的。”
蘭香笑道：“一個角門，也要十個人來守，卻也多了些。”
邢夫人點了點頭，又笑道：“是多了。傳出去麵上也不好看，故此兩邊便又都商定了，一月一月輪換著來，像這樣臘月過年時候，便半月一輪換。”
她想了想日子，笑道：“正這半個月是東府裡頭的人守著，算來明兒就該換這邊的人去了。”
蘭香打聽到了自己想問的消息，便有一搭無一搭的陪著邢夫人又說了半晌，聽她明裡暗裡發牢騷抱怨，又隱隱約約地向楚旻示好，也都一一接著。
足的在榮府內頑了一日，眼瞧著天色漸晚，風也漸漸涼了，楚旻和黛玉才起身辭彆，賈母又請楚旻兩人在榮府內用了飯再回去，楚旻笑著擺手道：“卻不攪擾府上，鬨了一日，也該回去歇一歇了。”
賈母等苦留不住，隻得罷了，卻也跟著人足的送至二門上，方慢慢回轉。
楚旻攜了黛玉兩人回府，甫一踏進房門，楚旻便叫蘭香道：“都問了些什麼出來？”
蘭香忙將今日邢夫人之言挑著要緊的、有關係的回了，說至年節下守門半月一輪換時，楚旻和黛玉都忍不住大笑起來。
黛玉笑得前仰後合，連連道：“這也要爭執，也要當一件正經事情兩府裡頭商量了來，就一分一毫都不肯相讓。可笑可悲可歎！”
楚旻也搖著頭笑道：“真是……就連這些都要計較，這還是一家子親的不能再親的親戚。卻叫我都不知說甚麼好了。”
“行了，既這樣，便去打聽打聽東府那五個人都是誰，可有什麼要留神的地方沒有，打聽出來了，快些來回我。”
蘭香笑嘻嘻地道：“這個卻是奴婢先想著了，下午已經悄悄打聽了那五個人來。”
楚旻不禁一笑，點著她道：“猴兒精！”
蘭香福身笑道：“奴婢謝主子誇獎——這五個人裡頭，旁的四個卻沒什麼，隻是有一個人，有些不同。”
見楚旻和黛玉都望過來，蘭香忙道：“這人名叫李鐵，是寧府家生子兒，他爹原本是跟著寧府中上一輩敬大老爺的，後來敬大老爺出家修行去，他爹也就跟著去了。倒是他跟她娘，還留在這裡。”
“他娘雖是寧府的人，卻是在四姑娘身邊伺候，四姑娘自小兒養在榮府，他娘也是跟著來的，如今還在園子裡頭四姑娘那裡伺候呢。”
蘭香想了想，又補充道：“還有，上回三姑娘身邊的侍書來了，她說話時曾提起過一個什麼李嫂子，當日畫丟了，就是她帶著人守在暖香塢外頭的。我也問了，四姑娘身邊就一個夫家姓李的，也不知她叫什麼，就都叫李家的這樣渾叫了。”
楚旻聽著這個李家的也覺得有些牽扯，黛玉更是道：“天底下不能樣樣巧合，這個李家的定然有些什麼，查查她罷。”
蘭香忙看楚旻，楚旻沉吟了會子，點頭道：“查去罷——對了，另外叫人給二皇子處送信，把這些也告訴他，讓他查一查賈敬身邊的李姓的人。”
黛玉看著有些困倦，連連打嗬欠，楚旻忙催她洗漱去，“回來了有什麼，我跟你說。”黛玉也正撐不住，遂笑道：“既這樣，我先不恭了。”楚旻笑著催她快去，“又來了。”黛玉方去了。
蘭香正要跟著走，卻又被楚旻叫住了，忙回身道：“公主還有什麼吩咐？”
楚旻從腕子上褪了隻鐲子下來，遞過去道：“這個給那個緗芸罷，告訴她，今日原不是有意，隻是借她做個筏子罷了，叫她彆放在心上。”
蘭香忙答應了下去，不多時便領著緗芸進來謝恩。
楚旻笑道：“今日原是借機，你彆介懷。”
緗芸忙道：“公主早同奴婢說了，又如何說介懷！能幫得上公主，原就是奴婢的福氣。更當不起您這樣賞賜。”
楚旻笑道：“拿著罷，今日你才是無妄之災，白叫我當著人叫出來一回。”
緗芸方千恩萬謝地收下了，心內受寵若驚，原本楚旻早就打發了人特意來告訴，怕是今日要當眾叫她出來，緗芸自己卻半點都不介意，原本她就是丫鬟，主子叫出來斟茶不也是應當的麼？
楚旻三番五次特意解釋，反叫她怪不好意思的，心內卻也暗暗歎服安定公主慈和寬仁。