鐘澄嚇了一跳，趕緊把腿放下來，老老實實地在椅子上坐好了，卻又忍不住道：“明明是好事，母後卻總是沉著臉，難道見了兒子就不高興不成。”
皇後沒好氣地瞪了他一眼，心道兒女都是債，這個腦子不靈光的兒子和被寵得不知天高地厚的女兒就是債上加債！
奈何還是親生的，隻得耐下性子來一一掰碎了給他講太上皇的用意，竟也跟楚旻所言一般無二，最後便道：“現在看明白了？在你皇祖父心裡，就是你們兄弟都加起來，也還不如老二！”
“倒是你父皇……”皇後沉吟片刻，“心裡待老二到底怎麼樣還未可知。”
皇後說得清楚，鐘澄其實心內已經信了，不由自主產生了一股氣餒，嘴上卻還不服輸道：“母後的心裡頭也想得太多，焉知皇祖父就不是故意給老二沒臉，讓他吃吃苦頭呢。”
皇後冷笑道：“你若願意這麼想，那且這麼安慰自己去！”
鐘澄沒話說了，低了頭半晌道：“那我能怎麼辦。”
皇後心裡恨不能給他一巴掌，再三按捺下脾氣才嗬斥道：“垂頭喪氣成什麼樣子！不是說讓你去跟楚旻談談交情，套套近乎的？你去了沒有——都在一個學堂裡頭，低頭不見抬頭見，一日總也能說上幾回話罷？”
“都說了她看不上我！”鐘澄沒料到話又轉到了這裡，登時惱道，“我倒是想法子三番五次地跟她搭話了，可她不過說兩句便不愛搭理人，還有那兩個伴讀，尤其是那個林姑娘，我一跟楚旻說話，姓林的就來打斷，引著她又說彆的了，竟渾似忘了還有我這麼一個人。”
“那你就再去！”皇後喊了一聲，旋即意識到失態，按了按額頭冷靜下來，緩聲勸道，“楚旻不過是個小丫頭，你瞧瞧這程子她的行事，不過是被家裡寵壞了不留心旁人罷了。你多上些心，投其所好，還能拿不下她？”
鐘澄心內其實被太上皇看重鐘淵一事打擊到了，聽見皇後讓他再多上心也不反駁，老老實實地點了頭，“我知道了母後。”
皇後緊緊盯著他，“彆隻是嘴上說說。”她到底不放心，索性手把手教鐘澄怎麼做，“我聽見說楚旻在家裡就愛遊山玩水，來了京裡卻沒人帶她出去，正好太上皇命你們給老太妃祈福，不如就約上她，去城外老君廟裡逛逛，那裡秋日紅葉頗堪賞玩。”
鐘澄這會子安穩下來，點頭道：“母後放心，我回去了便給楚旻寫帖子去——親手寫。”
皇後這才笑了，便哄他道：“你皇祖父偏疼老二，母後知道你心裡不服氣，可如今咱們少不得要先忍著。等娶了楚旻，有了安定親王助力，誰都高看你一眼。等成了，日後你想什麼不能？”
鐘澄順服地點頭，“我明白。”
皇後笑道：“這才好了。回去罷，給老太妃多多地抄幾卷經，母後到時候給你呈上去在法華殿供奉，也叫你父皇看看你的孝心。”
鐘澄忙起身拱手稱是，“兒子省的。”便要退出，卻忽見皇後身邊宮人匆匆進內，隔著簾子道：“娘娘，北靜郡王來給您請安。”
“水溶？他來做什麼。”皇後微微蹙眉。
自從楚星跟水溶析產彆居，帶人回了海州，明眼人都知道是怎麼回事，這場姻緣怕是完了。北靜郡王失了聖心，連差事都丟了，成日隻在府內飲酒作詩，連客都不見。眾人還都樂得不上門拜訪，唯恐連累了自己，風光一時的北府沉寂下來，北靜郡王沒事都不出府了。
這會子卻忽然來宮中給皇後問安，皇後心中便泛起了嘀咕，正要吩咐說身子不適，請他改日再來，宮人都走到門口了，她又改了主意，“叫他進來罷，我也有日子沒見他了。”
水溶跟著女官入內，恭恭敬敬地俯身下去，拱手作揖道：“臣水溶給娘娘問安。”
皇後忙命人扶他起來，又叫賜座，因笑道：“近日本宮身子不適，也不曾遣人去你那裡問一問，倒多虧你想著了。”
她一壁說一壁暗暗打量水溶神色。
卻見原本也稱得上是溫潤君子的水溶消瘦不少，穿的瑩白色蟒袍像是早先做的，如今便撐不大起來，空蕩蕩地掛在身上。臉上顴骨都突了起來，神色淡淡的，還有些陰鬱。
“多謝娘娘記掛。”水溶彬彬有禮地一拱手，“臣纏綿病榻數月，至今日方漸漸好了，思及數月不曾給娘娘問安，心內惶恐不已，便忙趕著來了。”
皇後笑了笑，深知這話虛假，本來外臣就不必給皇後請安，反倒是府內女眷每月要進宮問候。也就是水溶年紀小些，又幼年失親曾在宮內養過一段時日，這才不禁著他進宮，但每回也隻是給太後和撫養過他的太妃請安罷了。
“倒難為你還想著。”皇後寒暄幾句，又問過水溶身子，叮囑他好生將養，“你年紀還小呢，倒不好這樣。”
水溶靜靜道：“臣自與拙荊分彆之後，一直茶飯不思，心內愧悔，多有思念。心事未了，身子也養不好了。”
皇後聽了，幾乎要笑出聲來。什麼？心內愧悔，那還讓自己的王妃被侍妾下毒，要不是人家娘家人來的及時，差些就喪了性命。這會子又來說這些，鬼也不信！
“咳……”皇後清了清嗓子，“你們小年輕，一時犯了錯也是有的。倒不必拘著自己總想這些，慢慢的，興許還能轉圜了。”
水溶淡淡地笑了，“她性情剛烈，不是能回頭的人。”
皇後一時尷尬，你倒是自己說了，好像顯得我做了惡人似的，隻好打了個哈哈，含糊過去了。
“臣幼年喪母，倒於娘娘多有孺慕之情，深盼能承歡於娘娘膝下。原本還以為能更多親近的，誰知是臣無福，不能跟大皇子成連襟，也好多在娘娘膝下儘孝。”水溶慢慢地說了幾句話，卻讓皇後登時變了臉色。
“你這是什麼意思。”皇後沉下臉，手不自覺地握成了拳，聲音冰冷，“是來威脅本宮不成。”
水溶的臉上綻開一個虛浮的笑容，他搖頭道：“臣不敢——大皇子正是慕艾之年，安定公主天姿國色，心性開朗，堪為良配，又何過之有。”
皇後疑心地看了水溶兩眼，緩和了語氣，“那你又說這些做什麼？”
水溶也不解答，自顧自地道：“當年拙荊及笄之齡，往安定王府去提親的青年才俊也是踏破了門檻兒，其中不乏宗室皇子，也不少公子年少有為。可偏偏就是當時聲名不顯，還隻有一個空頭王爵的我抱得佳人歸——可娘娘就不奇怪麼，為何偏偏是我呢？”
皇後驚疑不定，當時她還隻不過是個皇子妃，太上皇也並沒有流露出讓天德帝繼位的意思，她在一眾王妃誥命中並不顯眼，也隻是聽聞過當年“一家有女百家求”，無數少年公子爭先恐後求娶楚星的場麵而已。她還以為是北靜郡王奔赴海州，堅持不懈的真心打動了佳人呢。
如今再想來，卻處處都是怪異——水溶要真是真心愛重楚星，能她過門幾年就置了許多的姬妾？能讓侍妾在她之前就產下庶子，占了長子名分？能讓她被侍妾下毒還不察覺？
當年的真情，倒像是裝出來的。
見皇後麵色漸漸變了，水溶便知道她想過來了，在皇後再看過來時，便靜靜地微笑道：“如今安定公主長成，擇婿的消息一放出來，怕是比當年還要火熱上百倍。畢竟安定親王可就這麼一個親生的女兒，看得比眼珠子還要重呢。”
他注意到皇後看向自己的目光愈發專注，心內不由鬆了口氣，緩緩道：“我雖無福，不能跟大皇子成連襟，但卻仰慕娘娘，願為此事助一臂之力。當年我能娶到楚星，如今我敢保證，大皇子就能用同樣的方式娶到楚旻。”
皇後良久無言，水溶卻有十足的把握她會答應，泰然自若地坐在那裡，單等著皇後說話。
果然，半晌皇後便道：“你想要什麼？”
水溶愉悅地笑了，“娘娘客氣了。”