續說了幾句話，全英上前稟告，說是禮部拿了這次春闈考生的試卷和名次前來，已經事先問過中書令等人的意見，隻等綏帝最後定奪。
“拿進來。”
禮部尚書親自領人，抱著兩大盒試卷到綏帝麵前複命，視線觸及南音時略有猶豫。科舉名次在公之於眾前都是一國機密，不適合被旁人所見。
南音領會其意，起身便要告退讓出位置，卻聽綏帝平淡出聲，“不用回避。”
他道：“南音，你也來看看。”
禮部尚書王知節低著頭若有所思，看來這就是傳聞中的永延軒娘娘了，聖寵遠比他想象的還要深重，竟連政事也毫不避忌。
王知節這麼想，豈不知南音也是第一次如此。她尚不知先生身份前，被傳授畫技時，先生就常常有事要忙，她都會默契地避開，隻沒想到這次被留下了。
方才已被告知是科舉定名次，南音自覺需要避嫌，於是即便靠近了，也儘量不發出任何聲音，以免造成乾擾。
王知節所奉上的，是前五十名的試卷，其中各科所占人數、總名次已儘數呈於紙上。
大致看過名次，掠過一些有印象的人名，綏帝一言未發，“前二十名試卷取來。”
禮部官員忙取出試卷，小心解開紅繩，雙手奉於頭頂。
綏朝科舉並不封卷，閱卷官皆可看到所有考生姓名，若是遇到此前就熟悉的人，或是提前看過文章對其有好感的人，難免會給些人情。這也是當初相如端家中要帶他去鄭家請中書令關照的緣由，慕致遠對雲氏的倚靠，也是因此了。
但也不會全憑人情，至少學問不能太差。
綏帝閱卷的時間越長，氛圍就越凝滯，王知節和禮部其他官員的額頭漸漸滲出汗來，不安地小心抬眼，意圖揣測天子容色。
奈何綏帝八風不動，那平靜的神色能讓人看出甚麼才是稀奇。
再看全英，也是老狐狸一隻，對他們的眼色隻作不知，老神在在地手握拂塵立在綏帝身後。
有人眼眸微轉，竟看向南音，對她笑了笑，叫她微微一愣，還不知其意，隻靜靜移開了視線，讓全英內心好笑。
慕娘子該是從未見過這場景，竟不知是在討好她呢。
湖水平靜，連一絲漣漪也無。
半晌，綏帝終於抽出一份試卷，“此卷法度嚴謹，針砭時弊，言之有道，為何僅得十一？”
王知節一瞥那人名，內心道了句果然如此。這位名為相如端的考生學富雄詞，胸有丘壑，隻可惜言辭太過尖銳，對世家批判太過，惹了眾多考官不喜。
有人道他是知曉近日陛下之舉，有意寫下這篇文章討好，此等媚上之人，不堪為官。但也有人喜他風骨不屈，敢在如今世家仍盛的時候公然叫板，將來定是個敢諫言、不為權勢所折的直臣。
論才華，其實他可得頭名。但論內容，因爭議過大，使得他的排名幾番變換。在這件事上，王知節一直保持著中立，沒反對也沒讚成。
他們知曉此子與中書令鄭儘關係不同，呈上去後還以為鄭大人會表示不滿，但許是為了避嫌，他看過相如端的名次，竟沒有提出任何意見。
最終還是在陛下這兒被挑出來了。
“此人……”王知節斟酌語句，“少年意氣，鋒芒太過。”
點到即止，陛下自能明白。
“為國選良臣，何時有鋒芒竟也成了錯？”綏帝冷聲，再提起幾張的試卷，摔到那禮部官員的臉上，“再看其他，堆砌辭藻不知所雲，竟也能排在他之上？！”
嘩啦啦紙張如雪花飛揚，見天子動怒，王知節和其他官員立刻跪地認錯，請綏帝下示。
綏帝沉默了會兒，而後道：“此次排名全部作廢，五日後傳所有考生入金鑾殿，朕要親自考校。”
在這之前，綏朝從無天子殿試的先例，王知節驚訝抬首，瞬間意識到這應該是陛下早就定下的主意，隻不過借此事才說出。
前十名中僅有五名是世家子弟，他們本以為已算是讓步了，沒想到，陛下仍舊不滿意。
……
王知節等人退下後，侍女紛紛上前奉茶，再斂息退下，南音也未出聲，等待綏帝在那兒獨自沉思良久。
已近午時，天邊陽光更盛了，綏帝立在窗前，由光芒籠罩著，身姿挺拔。
“方才的排名中，你的兄長排第四。”須臾，綏帝轉身道，對著南音時語氣已然緩和了許多。
南音誠實搖頭，“我並未注意。”
事實上，她根本沒仔細看那些試卷，全作神遊般，不想貿然瞧見一國機密。
綏帝早有預料，並不驚奇，“他雖有才華，卻無為國為民之性。”
慕致遠所書的文章很精彩，引經據典，行雲流水，看上去是一篇會令所有考官都滿意的文章，足以說明他確實才華斐然。
其中固然有人脈起了作用，但他本身的學問也是不能否認的。
唯獨綏帝不滿意。
值此之際，他要選用的人才和從前自然大不相同，至少要有敢於為他手中刀刃的勇氣和決心。
可惜，在這些文章中，他能領會到的並不多。
“你可希望兄長得償所願？”
這是綏帝第二次問這樣的話，南音已經能分辨他話語中絕非試探，而是真心這麼問，於是搖了搖頭，“我希望先生能得到可用之人。”
“世家子弟本就不可少，再多一個慕致遠，也不算多。”綏帝的意思是，朝堂上注定要養一些不得用的閒人，多一個少一個對他而言都沒區彆。
南音依舊搖頭，“阿兄他……是逐利之人。”
說出這句話的開始有些難以啟齒，很快南音就放下了那些不適，“他之前的種種所為，都隻是因雲氏能給他利益。如果給予高位，他恐怕不僅不會是先生想要的人，還會……”
有些話，不必說得太清。事實上，是南音慢慢揣測出兄長親近雲氏的緣由後，就已經對他的品性失去了信任。
如果他是因雲氏撫養了他那些年，而對雲氏和慕笙月感情更深，她都能理解些。可他不是，他隻是分清了誰能帶給他更大的好處，這種利益分明的做法令她齒冷。
“你可還在意？”綏帝忽然問。
南音一怔，“在不在意……如今也無區彆。”
她和阿兄的關係，早在那日撕破臉皮說出一切後，就不可能再回到從前了。
綏帝以一種極為隨意的語氣道：“既是逐利之人，便以利誘之。利不斷，則愛不絕。”
南音的心結源於她的父兄，尤其是同胞兄長，倘若她仍在意這些，需要這些，綏帝不介意助她許之以利，將這些人牢牢栓住，匍匐在她腳下，任她差遣使用。：，，.