陛下？周圍聽到的人俱是一驚,下意識朝小將俯首之地望去。
重重內衛守護，大部分人隻隱約瞧見高大的男子身影，似剛和身後人說過話,而後頷首，“嗯，剩下的三十五人看好。”
意思是不要讓他們自儘。小將領命，迅速朝身邊人發號施令,自己則緊隨綏帝身後。
火光映照下，無論是內衛，或是小將剛領進的甲士,皆一身肅殺氣勢，甲胄外血跡斑斑，看著便十分懾人。再加上方才小將喊的稱呼，宴席中有人腿一軟,結結巴巴地喊,“萬、萬歲——”
被他帶動，其餘人反應過來，亦跟著磕磕巴巴高呼起萬歲來，齊齊跪地叩拜。
上首的刺史傻了，手中長劍落地，發出哐當聲,幾乎連滾帶爬地跑到綏帝麵前,“陛下……”
小心翼翼抬首,神色間頗有幾分不確定，但在周圍手持刀劍的內衛虎視眈眈下，並不敢出聲辯駁。
這時從後方跑來一人，在綏帝允許下對著他的臉擺弄一番。年逾不惑的中年文士消失,取而代之的是俊美無儔的天子真容，神色沉沉如水，目中含著刺史熟悉的冷厲。
刺史長舒了口氣，的確是陛下……
直至這時，康王才後知後覺出聲，仍站在最初的位置上，下意識喊了聲“少章”，而後改口道：“陛下？”
他走起來還不大熟練，幾步靠近，神色複雜又欣喜道：“你是何時到的揚州？怎麼也不告訴我一聲？”
視線掃來，綏帝頗給麵子的點了下頭，“私下查案，不便告訴他人。”
康王表示理解，又看向明顯被他護在身後的南音，恍然道：“原來你和慕娘子……”
話語戛然而止，康王露出理解般的笑容，明白這時候不方便說太多。
綏帝確實也不欲在這時候敘舊，繼續看向刺史，“周寧，刺客膽敢在你的府邸大開殺戮，你作何解？”
語氣不重，甚至輕飄飄的，周寧的冷汗卻不住流，“這、這，定是和臣有仇之人派遣，臣身為一方主官，平日裡為陛下儘忠，得罪的人不知凡幾，還得好好盤算、好好盤算。”
在剛才的混亂中，周寧手臂也被狠狠砍了一刀，傷口猙獰，還在流血，他絲毫不敢提包紮的事。這時候，傷得越重，越能證明自己的清白。
他甚至慶幸刺客沒對自己留情，不然陛下在他的地盤上出事，真是長了八張嘴也說不清！
定定凝視周寧許久，綏帝目色幽深，慢慢抬眼，視線掃過了一乾跪在麵前的揚州大小官員，其中亦有明顯和刺史周寧有齟齬的揚州彆駕朱榮。
眼風掠過之處，下跪的官員皆不由自主打了個寒顫，頭俯得更低。
他們何曾有麵見天顏的機會，刺殺一事還沒反應過來，又得知天子親臨，不管心中有鬼沒鬼的，都先膽怯了三分。
但綏帝隻是隨意地掠過他們，視線轉而向左，凝在了女眷那邊，“你不知，朕想，令夫人定清楚得很。”
……夫人？！
瞬間明白過來這話的意思，周寧張大嘴，朝自家夫人，即今日生辰宴的主角看去。
刺史夫人靜坐在位上，被一眾仆婢環繞，被綏帝點出後，先前有意作出的驚慌之色慢慢淡了，搖晃的珠翠漸止，淡色的唇抿直。
她慢慢起身，朝前來請她的內衛走去。
……
被重重護在中間，自宴席生亂後就和趙斂冬握在一塊兒的南音到了刺史府內部歇息。
燈火通明，甲士來來往往，皆奉了命令，待她十分有禮。
據說這些是從浙東那邊調來的兵，南音估摸時日，感覺綏帝要麼在下揚州前便提前下令，要麼是一抵達便開始布置，不然浙東那邊不會如此迅速抵達。
先生直接暴露身份，又動用如此兵力，應是已有了不少眉目，想快刀斬亂麻。
這也符合他的行事作風，都讓他親自來了此地，再耽擱太久確實不合適。
今夜溫家老大、老二均未赴宴，唯有三舅舅溫蓮作為主事的男子，領著三位夫人和南音等小輩來此。本來因刺殺之故，所有人都被聚集到了一處，男女分開搜身盤問，沒有問題方可離開。
溫家這兒則受南音所在的照拂，得以單獨有了休憩的地方。
一家人驚魂未定，半晌都沒平複下來，慢慢的，視線都投向南音，難掩驚訝與好奇，“南音，你和陛下……”
南音向幾位長輩道過抱歉，“其實前幾日來家中拜訪的便是陛下，我與陛下因機緣巧合成為師生，所以他對我，便額外照拂幾分。”
這不僅是照拂能解釋的問題了。在場中人心知肚明，以天子對這位的維護程度，來揚州查案卻還特意去溫家走一趟送禮，恐怕是……
不管眼底和心裡是如何的驚濤駭浪，他們都掩飾住了，下意識乾笑了幾聲，“那確實是緣分。”
語氣卻都不由變得敬畏，舉止之間，待南音再沒了之前對待小輩的慈愛和隨意。
當然，其中最為震驚的還要數溫含蘊。從發現救下南音的人身份不凡，到康王與綏帝相認，再到一家人被請至此處，她都一直沉默著沒說話。
心底仍舊覺得不可思議，那人竟是天子，千裡迢迢來揚州查案，卻仍不忘護住表姐南音的天子……
即便無人笑她，溫含蘊也有種無言的難堪之感，先前因康王出手相救的妒火沒了，取而代之的是濃濃的驚懼和絲絲不得不被按捺下去的不平。
她異樣的沉默引起自家娘親注意，二夫人喚她，“瑩瑩怎的一直不說話，方才被傷著了嗎？不該啊，我看王爺護著你呢。”
憂心忡忡地打量溫含蘊全身，二夫人生怕愛女受傷，幾乎想出聲請大夫。
溫含蘊終於有了動作，看著二夫人的臉，突然“嗚”的一下，抱住她，“娘，我差點要嚇死了，好可怕，嗚……”
原是被嚇呆了。溫二夫人哭笑不得，把人摟在懷裡哄。
在她這兒哭了幾息，溫含蘊又看向南音，“還好南音姐姐無事，方才我被王爺牽著，一時沒反應得及讓他鬆開。瞧見那個刺客撲過去時，我險些嚇死，還想去幫姐姐擋住……幸好，幸好陛下護住了姐姐。”
她前言不搭後語，一副被嚇壞的小女孩兒模樣，惹得幾位長輩憐惜，“好孩子，都無事呢。”
南音卻是根本不知自己身後還經曆過這樣的驚險，被溫含蘊指出，方知綏帝來得多麼及時。見她哭著哭著想往自己膝上伏，南音不著痕跡地側身避開，依舊牽著趙斂冬，“宴上確實驚險，難得你當時還想著我，如今都無事，彆怕。”
她如今更關心今夜動亂過後，真相到底為何。林鐘都被一同叫去了，她卻因著溫家人在這兒不好離開。
難捱的時辰並沒有多久，綏帝領著一堆人往裡去了不超過兩刻鐘，就重新邁出，直奔南音這邊。
明亮燈火中，南音就那樣不安地待在位上，時不時往他的方向探首，額上和臉頰仍留著方才動亂時染上的汙漬。不像個端莊嫻靜的小娘子了，像隻小花貓。
綏帝緊皺的眉頭慢慢舒展開，徑直走到南音身旁，抬手自然而然地幫她抹去汙跡，輕聲問：“可有受傷？”
“有先生和斂冬護著，我安全得很。”
本也就是一問，得到肯定回答，綏帝視線掃向了其餘溫家人。
溫家幾人早就齊刷刷站了起來，先前因他對南音毫不掩飾的關懷和親昵而乾站著，如今被冷不丁一瞧，也不知該如何麵見天子。為首的溫蓮下意識要行跪拜禮，帶領著人齊齊跪地，“草民見過陛下。”
“不必行大禮，起身。”綏帝對待尋常人的態度一直都是如此，神態、語氣都冷冷淡淡的，不熟之人都會認為其中有幾分厲色，更覺天威難測。
溫蓮絲毫不敢因綏帝對南音的特彆而自大，主動道：“陛下，今夜刺史府之事，草民可以保證，溫家絕不知情，更不曾參與其中。”
他剛才聽見一些動靜，發現有好些參宴之人都被甲士揪出去了，像是和今夜的刺殺有乾係，故有此一說。
“朕知道。”綏帝再次令他起身，“你們可先歸家。”
竟是直接放行。
溫家人麵麵相覷，不敢看綏帝，隻敢小心朝南音的方向瞄了幾下，一致認為是她的緣故，讓天子對溫家特彆相待。
不然其他人都被困在刺史府不準走，唯獨他們得了允許呢。
總不能是溫家已經厲害到天子都要給麵子了。
不過，既已得了特令，溫蓮深覺此地不宜久留，還是得儘早歸家和兩位兄長說道才是，便俯首應是，準備帶家人離開。
“南音，你……”
南音主動道：“我和趙娘子就留在這，待會兒自會回去。”
溫蓮心領神會，反正有天底下權勢最重的人護著，他還有甚麼可擔心的。
在甲士的護衛下，溫家人慢慢離開刺史府，唯剩下南音和趙斂冬，二人也終於得知今夜動亂真相以及近日來揚州城發生的事。
據查到的消息，揚州、明州大大小小有三十幾位官員以及四十餘名商賈已盤踞兩地多年，靠互相勾結來共同謀利，或貪汙官銀，或借行商的便利來取得利益。