王都出使, 祭告天地，在龐國幾乎所有有頭有臉的人物都來了。
阿好的目光在人群中穿梭，希望能看到那道熟悉的身影，然而得到的隻有失望。
沒有看到坐在木板上的母親, 王族作為代表來的是懷桑、子期和母嫘,
“柳侯清早醒來身體有些不適，我就建議她不要來了。”
似是看出了她的擔憂, 懷桑主動向她解釋，“我和王子都在柳侯身邊照顧，一路還有信鴿送信，你安心去出使便是。”
“多謝王師, 王師也辛苦了。”
現在是夏天, 阿好一眼便看見了懷桑腿上包紮著傷口，想到他身體有傷還特意前來送彆自己, 心中感激。
“母親身邊有您，我放心。”
她話音剛落，餘光就看到站在懷桑身後的子期身子一抖。
為了子期與殷人的糾紛，這段時間阿好甚至放下了出使前的準備工作, 親力親為地去調查, 可調查出來的結果卻件件樁樁都指向子期，這也讓她對這個弟弟更加失望，甚至有點惱怒自己居然對他還有期待, 巴巴地放下手中那麼多繁重的事情去給他“洗脫嫌疑”。
然而即使她的心中對他有這樣那樣的不滿, 此時時隔多日再見子期, 阿好吃了一驚。
“子期？”
她皺起眉，“你這是怎麼回事？”
其實不隻是阿好，在場的有很多人都發現了子期看起來很糟糕。
這個年紀的少年，應該是最精力充沛的人群，像懷桑這樣歲數的熬不得夜，但他這樣的少年即便日夜顛倒，隻要稍稍休息一會兒，第二天又能活蹦亂跳。
但現在的子期不但臉色萎黃無光，還有兩個重重的眼袋墜在他的眼緣，眼框通紅眼下青黑一片，內裡也密布紅色血絲。
可能是湯宮中沒有準備多少子期的衣服，他過來送行，並沒有再穿什麼華麗的絲袍，隻著一件白色的粗麻衣，露著雙臂和雙腿。
子期和子好的皮膚都比平常人要白，所以子期膝蓋上兩塊青腫到發黑的印記也就格外醒目，想不注意都不行。
但凡有點常識的人，一看就知道那是長跪不起時才有的痕跡。
所謂看破不說破，這龐國能讓一位王子能徹夜不眠、長跪不起的人隻有一個，於是除了阿好，竟沒有一個人過問。
“我……”
聽到王女的詢問，子期飛快地抬起頭看了她一眼，眼眶也氤氳起水意。
“他做錯了事，被母柳責罰了。”
懷桑看了眼不遠處正在送彆家人的國人，對阿好微微搖了搖頭，示意她彆再多問。
“說起來他還要謝謝王女今日出行，否則今天還要繼續被罰跪。”
子期是王子，做錯事情彆人不好罰，但母柳是國君，又是他的母親，自然要起到管教的責任。
“那是好幾條人命。”
阿好聽到懷桑的話，果然不想再談。“你也彆擺出委屈的樣子，你是王子，又有母親庇護，所以才能好生生站在這裡。若隻是跪跪就能了結人命，不知有多少殺人償命的人情願長跪不起……”
她想起那個被她調查到祖宗三代的龐女，至今她的家人還不知道她是怎麼死的，隻以為她在外麵惹了事而害怕到自儘。
擺出這幅可憐樣子給誰看呢？
殺人時不見淚眼汪汪，承受後果時就也彆流淚。
王女雖不是什麼嫉惡如仇的人，但平生最恨彆人的欺騙，所以哪怕看到弟弟此刻憔悴淒楚的樣子，也不願給他借機求情的機會，口氣一點都不客氣。
“你該慶幸處理這件事的人是母柳和舅舅，而不是我。”
聽到阿好的訓斥，也不知是麵子受損還是失望落空，子期眼中的眼淚終於流了出來，哽咽著回複：
“……王姊說的……是。”
“好了，咱們彆耽誤王女時間了，早點出發，再晚點就熱了。”
懷桑拉了下身邊的子期，投出警告的一眼。
“柳侯也等著我們趕回去複命呢，王子，您說是不是？”
“……是。”
他低下頭，小聲抽泣。
此時正好有人催促阿好去主祭，兩邊不得不停止這樣的“寒暄”。
臨去前，阿好心有所感，回頭看了子期一眼，遙遙看見舅舅懷桑附在子期耳邊說著什麼，後者竟抹起了眼淚。
今天的子期實在是奇怪。
他有殷人照顧關心，從小到大都驕傲的跟個趾高氣揚的孔雀似的，就算是在她麵前，他也從來沒有過這樣弱勢。
母親對他到底是用了什麼懲罰，竟磋磨掉他一身“天塌下來我都不管”的散漫和傲慢，還像稚子那樣與眾人麵前抹起眼淚？
“羽，你在家裡聽舅舅說過子期被怎麼了嗎？”
心中實在放心不下，阿好問身邊的女將，“除了罰跪以外，母親還做了什麼？”
“我不知道啊。”
羽露出莫名其妙的表情，“父親吃住都在湯宮那邊，連洗換衣服都沒回來拿過，我們都好久沒見過他了。”
“舅舅一直沒回去過？”
阿好疑惑地問。
龐國的男人不需要養兒育女，孩子們也都是跟母親住，懷桑也是如此，他雖然在龐宮附近有座很大的宅院，但平時幾乎吃住都跟在柳侯身邊。
懷桑很照顧孩子，不但給家中的孩子都找了差事，還把自己那座很少住的大宅讓給了已經成年辦差的孩子們住。
宅子裡有奴仆照顧又離龐宮近，所以像女羽這樣在龐宮當差的幾個孩子平時就住在父親的房子裡，反而不住在母族那邊。
偶爾懷桑回家，也會和羽兄弟姐妹們聚一聚，聊聊最近發生的事情什麼的。
“不過，我覺得母柳應該是威脅了殷人什麼，殷人才沒有鬨起來。我聽我哥說，殷人現在的首領是‘岐’，之前他幾乎每天都要見柳侯，每次出來都很慌張的樣子。”
羽說著說著，左右看了一眼，壓低了聲音勸，“王女，你管那個子期乾嘛啊。他倒黴不是好事嗎？反正和您又無關，都是他自作自受。”
子期整出這麼一出，肯定被母柳厭惡了，說不定連殷人的支持都丟了，再加上龐國天然的正統本來就是女性，所以支持王女這邊的人對子期“窩裡鬥”的事情都是拍手稱快的。
“我隻是擔心事情沒那麼簡單。”
阿好喃喃著。
然而等不及她細想，怕耽誤吉時祭祀的巫者一催再催，她隻能匆匆拋開這些擔憂，先投入到最重要的事情裡去。
“這下死心了？”
懷桑眼睜睜看著子期眼中的希望一點點黯淡下去，揚了揚嘴角，“早跟你說過，比起你這個弟弟，阿好對我這個從小照顧她長大的舅舅更信任。”
子期倔強地抿著唇。
“她啊……就和你一樣。”
他又對子期重重一擊。
“你為了今日，在母柳的屋子裡跪了兩天，又特意換上送葬的麻衣，就是想提醒你的姐姐母柳出了事。”
懷桑即使在用言語“調//教”外甥，那表情也是和藹可親。
“隻可惜，你拿龐女頂罪的事情惹惱了你那剛直的姐姐，她看到你這幅樣子，又聽說是你應當得的懲罰，絕不會再多問一句……”
“說到底，她還是把你當外人，你又何必還對她寄予期望？但凡她有多關心你一點，對這個弟弟多上點心，就不會把你扔在這裡。”
“我看看，嘖嘖，你這個小可憐的樣子，連我看著都痛心，你姐姐怎麼就不多回頭看你一眼呢？”
懷桑一邊搖頭晃腦，一邊替他歎息。
聽到懷桑最後說出的話，一直強忍著悲痛憤怒之情的子期終於沒有崩住，眼淚潸然而下。
這段時間他獨自被關在母親的寢殿裡，他知道使團出使，王母不出麵他卻不能不出現，為了等著能給王女示警的這一天，他絞儘腦汁地想法子。
然而清早一開門，懷桑一眼就看破了，甚至不屑製止他的徒勞掙紮，就這麼看著他的希望一點點落空。
忍了太久，熬了太久，期冀了太久，可到了最後，得到的卻隻是一拳揮空的挫敗和無力。
子期的喉嚨裡猛然湧上一陣甜腥，被他硬生生壓了下去。
在懷桑同情中帶著得意的笑容裡，他像是個認命的孩子那樣在他麵前懦弱地抹著眼淚。