王女的隊伍出發了，向著王都的方向離去。
對於絕大部分的龐人來說, 王女的出行不過是一次短暫的“遊曆”：
她將去這個世界上最大的國家增長見聞, 帶回這個世上最強大國家的點點滴滴，然後再將它們作為治理這個國家的寶貴經驗, 讓龐人過上更好的生活。
很多人從沒離開過龐城，甚至覺得在“龐”這個國家過上的就已經是最好的生活了, 畢竟每年都有不少外國人從其他國家逃荒或避難來到龐，從這些人口裡, 外麵的世界不是戰亂就是災荒，像“龐”這樣和平穩定了幾十年的國家寥寥無幾。
然而對於另一部分人來說, 王女的離開, 代表著他們終於可以鬆一口氣了。
王女的朝貢隊伍一離開視線範圍內, 懷桑便仿佛迫不及待似的, 帶著幾十個死忠的心腹，驅車前往和王女相反的方向。
龐國能夠如此富有，是因為此地肥沃且產鹽。
相傳黃帝殺蚩尤於中冀，蚩尤肢解，身首異處, 血化為鹵，成為一片鹽池，便是此地, 而“扶鹽車而驅龐地”, 是龐國幾百年來立世的根本。
也因為如此, 鹽池所在的“解”是僅次於龐城的重地, 所居住的居民多為鹽民，有上千的士卒衛戍，分彆駐守在不同的大小鹽井範圍，開采在這裡，鹽的貿易卻在龐城，外人輕易不能進出。
而如今，“解”的一處外圍鹽池卻一夜變天，慘遭屠戮，守衛此處的兵卒被屠戮殆儘。
鹽池周圍堆放著無力掩埋的屍身，曬鹽場上被晾曬好的鹽晶上也沾染了血紅，以往價值高昂的珍貴之物如今卻無人問津，也無人可惜，任由它被汙染、發臭，失去原本潔白純淨的顏色。
等懷桑的戰車到達後，立刻有幾個人迎了上來，迫不及待地上前詢問：
“王師能來此處，可是王女已經走了？”
懷桑身後的侍衛脅迫著子期一起下車，他腳一下地，便聞到了刺鼻又熟悉的腐臭味道，當即就是一陣乾嘔。
“是的，我親眼目送她離開的。”
而其他人卻仿佛毫無所覺，懷桑一邊跟著領頭之人往裡走，一邊也問，“這幾天情況如何？可有人起疑？”
“沒有。錢老那邊剛接手鹽池，正忙著接待各處分管鹽池的頭領，這解地傳承幾百年，盤根錯節複雜，豈是他幾個月之內能理清的，彆說完全接管了，就是算清楚現在有多少人都要好大一陣子。”
這人顯然在解地生活多年，說起新來接管鹽池的家族滿是不屑，“他們想靠小利小惠就讓眾人服從他們，也把我們的眼皮子看得太淺了。”
子期亦步亦趨地跟在眾人的身後，努力分析著他們話中的意思。
一個月前，柳侯借自己病情加劇，處理了一批反對王女上位的貴族，其中影響最大的就是世代管理鹽池的宗伯“麓”的家族。
好幾代王母都有這個家族的血緣關係，也因為這個，麓雖不是女子，可也管理了鹽池的內務幾十年，但近些年麓一直不□□分，又是借著鹽政私下結交其他國的權貴，又是拉攏軍中關係，所以柳侯趁著這次機會，把鹽池的管理收了回來，重新交給了軍中一位王族分支的母係家族。
不過，哪怕有柳侯支持，想要短短時間內就順利接管所有鹽池的內務也是不可能的，不說守衛鹽池的士卒，就說在鹽池工作的“鹽民”就有幾千人，這些人不但采鹽 、曬鹽，還管販鹽、入庫、運輸等瑣事，幾百年下來早就自成體係，和隻負責衛戍的軍隊完全不同。
但他怎麼也沒想到，懷桑居然早就和宗伯“麓”所在的家族關係這麼密切……
既然如此，那為什麼上次宗伯麓還會來大鬨龐宮，甚至為此被剝奪了鹽池的統領之權？
子期的政治經驗和人生經曆完全不足以分析出什麼有效的信息，腦子裡亂糟糟的，就這麼恍恍惚惚地被領到一處鹽池旁。
一回神，他便看到了一張張熟悉的麵孔。
宗伯麓，姨母嫘，上次在軍中被“懲處”過的軍中要族，還有殷人現任的首領“歧”與三百護衛的統領“轅”都在這裡。
鹽池周圍滿是屍身，蒼蠅亂飛，蛆蟲遍地，可是這些位高權重的大人物卻無人露出嫌惡的表情，竟在這般惡劣的環境裡，靜靜等候著懷桑一行的到來。
子期捂著口鼻大概估算了下，堆在這裡的屍身約有上百，應該是這塊小鹽田的守衛，也不知為何被殷人們殺了，連屍身都不曾運出去，就這麼胡亂塞在鹽田旁空曠的地方。
可下一眼，當他看到被浸泡在鹽池鹵水裡的是什麼後，他的身子一顫，癱軟在了池邊。
“幸虧王女信任王師，接受了你的建議提早離開，否則再過幾天，就算母柳的身子能維持下去，這裡這麼多人的屍體也沒辦法再放下去了，必須得趁早拉出去燒了。”
母嫘動了動鼻子，終於露出一絲難忍的表情。
龐的鹽井都在地下，龐人從梯子向下深入到洞底幾米至十幾米的深處，將鹵水背上來倒在鹽田裡，經過強烈的日光照射，水份逐步蒸發，完後就是鹽粒，曬乾運入龐城進行交易。
每塊鹽田大的產鹽約幾十擔，小的產鹽十幾擔，五至十天掃一次，天氣不好的時候十五天左右掃一次。
這個小鹽池處在解的邊緣，產鹽量不高，很不顯眼，他們下手的時候這裡才掃過一次鹽，現在的鹵水都是新曬的，守衛此處的鹽兵吃住都在此地，他們一死，可保短期內不被發現異常。
原本把屍體丟進鹽井裡也可，可是要想讓母柳的屍體沒那麼快腐爛，鹽分就必須保持足夠高的濃度，每天還要有人下井采鹵。
宗伯麓在這裡管理鹽池這麼多年，早就將鹽池當做私產一樣保護，他反對了王師懷桑將屍體都扔下汙染鹽井的建議，於是這屍身隻好暫且這麼擺著，也不能運出去處理。
“既然王女走了，我們可以把柳侯的屍身放在運鹽的車子裡載回去了。”
聽說王女走了，宗伯麓表情輕鬆了不少。
“錢老是柳侯的心腹，最是老謀深算，再放下去，我也怕她察覺到不對。”
“運回去容易，難的是接下來怎麼辦。”
母嫘卻沒那麼樂觀。
“這王女前腳才走，柳侯後腳就死了，總要有個合理的原因。”
“我已經想好了，明日就讓子期為貞人玖送葬，柳侯一生最好臉麵，因此‘悲憤過度’加重病情，也是合情合理……”
懷桑早就想好了對策，“從明晚開始，我就以母柳的名義陸陸續續召見你和宗伯、眾族長，隻要我們口風一致，咬死母柳是後日清晨去的，又是我們一起守靈、接受的遺命，其他人即使有懷疑，也沒有證據反駁。”
“其他人都不擔心，就怕柳侯新提拔的禦官和幾位投靠王女的將軍……”母嫘眉頭皺得死緊。
“還有巫殿那邊，柳侯病重，大巫不可能不來診治探望，你召見我們，那江要不要召見？”
“大巫那邊你不用擔心，我已經安排好了。”
懷桑不以為然，“至於其他人，事已至此，還能讓他們蹦躂起來？不信的話，就去陪柳侯好了。”
霎時間，原本就悶熱腐臭的環境裡更是一片壓抑的氣氛。
這位“王師”幾乎用“母柳走狗”的麵目在龐生活了一輩子，無論是母嫘還是宗伯麓都和他打了大半輩子的交道，也不知被他和柳侯壞過多少事，對他各種宛如奴隸般跪舔母柳的行為特彆不齒。
可如今，他卻做出了讓所有人都不寒而栗的舉動——不但殺了柳侯，還隱瞞她的死訊這麼久，甚至將她赤/身/露/體泡在鹽池裡，就為了能在收斂下葬時不被其他人發覺不對。
他過去多麼謙卑，現在的狠辣就越發讓人覺得可怕，就連他自己的親姐姐母嫘都不敢反駁他的任何建議，生怕這位王師像對待母柳那樣對她“日後算賬”，把她也清算了。
更何況……
母嫘看向懷桑前麵站著的殷人。
王師本就掌管五百精銳的王衛，現在連殷人手裡的這三百多武人也聽令與他，現在龐國無論哪位族長手裡可用的作戰之人都沒有高於他的。
更彆提王衛和殷人的衛士都是能征善戰的死士，而且常備兵甲的，和那些隻有征戰時才開庫取武器鎧甲的族兵不同。
現在王女走了，也帶走了開庫的令符和代表身份的斧鉞，就算龐國有人反對，難道要他們拿著農具和裝備齊全的王衛對抗嗎？
這也是他們同意和他合作的原因。
不同意也不行，當他們看到這位王師領著人，隻是頃刻之間就殺光了這處鹽池的守衛時，他們就知道：
——不同意就等著死。
“王師，你切莫忘了，我們幫你，不是為了讓你登上龐侯之位的。你答應我們，龐侯隻會是留著殷國血脈之人，我們還等著你送王子期繼位呢。”
龐國的權貴們都對這位“王師”忌憚，並沒有開口。
倒是殷人，因為有自己的武裝力量，又在這次“宮變”中至關重要，開門見山地提醒懷桑。
“當然，我從來沒想過當柳侯。我會殺柳侯，也是為了保護子期。”
懷桑虛偽地笑著，望向跪在鹽池邊的外甥子期。
“但這王位，暫時還不能讓子期坐。”
“王師，難道你要過河拆橋，出爾反爾？”
殷人們騷動起來，首領“岐”更是怒斥道：“我們殷人雖少，但也不是好惹的！你要是不遵守約定，就等著我們把你弑殺柳侯的消息傳遍諸國吧！”
“諸位誤會了。我說的隻是‘暫時’！”
懷桑知道他們有自己的傳信渠道，連忙安撫著，“我們龐情況特殊，曆代沒有男人繼位的，子期要想繼位，必須有合適的理由。譬如……”
他仿佛想到了什麼，頓了頓。