“籠子一扣，你便跑不掉了。”
“我比你更知道，被鎖困在瀕死絕境是什麼滋味。”
-2-
姬揚不敢睡著。
他已累極，隻身逃入白骨枯林裡，此刻甚至不知道自己是在哪裡。
羅盤在魔界已徹底失效，金錠變的經書半分用途全無。
唯一值得慶幸的，是他還留著十枚梅果。
先前日夜兼程地尋著宮霧，墜入魔界時又血戰一場，靈海已至枯竭地步。
宮霧消失以前，他還在開陽七品左右。
連夜的透支，加之無暇修養療傷，現在已跌到九品見底。
若有魔人追至，定會看見青年跪坐在暗林陰影裡。
他的眉間衣角均是浸透血跡，眸子猶如水間沉墨，即便已是窮途末路，也壓著極銳利的韌勁。
人在絕境裡往往會狼狽倉皇，顯出比平日更深幾分的醜態。
可姬揚反而俊氣更重，便如瓊玉被磨開混沌外殼，綻露驚世一隅。
半個時辰前，有數百魔兵策馬追殺，遙遙跟了大半荒漠。
直到他隱入枯骨白林深處，那些魔怪才徹底失了蹤跡，像是顧忌著什麼，徒步不前。
若是莽撞，姬揚此刻必然直接咽下十枚靈果，疾補損耗。
可他思謀再三，隻取出兩枚，囫圇嚼著連核一並咽了。
厄夢苦長，他還不知道會在這裡困多久，之後還會有多少波折。
汁液果肉一經下咽，如上乘靈藥般沁入肺腑，自發療愈靈海，讓青年氣息都平順許多。
姬揚閉眼調息了許久，扶著樹緩緩起身，往地勢更低處走去。
林外荒漠時有兵巡犬吠，唯獨這裡連半枚腳印都瞧不見，顯然有更淩厲駭人的存在埋伏更深。
兩處都是絕境，無非看他怎麼選。
“……奇怪。”
他剛走兩步，便停了下來，感覺行囊裡的搖晃之意更加清晰。
自打誤入魔界以後，他隨身帶著的那枚蛋便像是醒了。
先前他和宮霧在奇險秘境裡殺了六眼花豹，還撿到了兩枚靈蛋。
轉生庵說，沒有花紋的那枚死蛋是一味好藥，當天便由比丘尼拿走了。
另一枚蛋由於宮霧養著豹子的緣故，一直由姬揚貼身帶著。
宮花橘養得如同頑皮花貓一般，把穀裡孔雀追得漫天亂飛。
那兩枚蛋原本也是幼豹吃食，也不知道裡頭孵得到底是蛇是鳥。
姬揚給那枚蛋貼了持溫靈咒之後，隔三差五都會照看一次。
有時宮霧戳一戳它，那蛋會微微搖晃，像是表示自己還活著。
這一孵便是數月，後來連塗栩心都看得納悶。
“貓三狗四，哪怕是孵個狼出來也該夠日子了，這裡頭能是什麼？”
越這麼說，蛋越是八風不動，安安穩穩地睡著大覺。
姬揚誤入魔界之後，那靈蛋像是倏然察覺自己大限將至，一直在不住搖晃。
此刻青年走了兩步，它晃得更急，連帶著行囊也微微發顫。
姬揚把蛋托在袖上，一拂手把它變回原先大小，看見蛋上花紋更深，已有微微裂痕。
他看得皺眉。
“這可不是破殼的好時候。”姬揚低聲說：“你應該能察覺到，這附近並不安全。”
“你貿然跳出來，我未必能護住你。”
靈蛋似乎能聽懂他的意思，本來還在搖晃著啄殼，臨時老實了。
姬揚把蛋變小又收回去，剛走幾步，行囊又晃起來。
他看顧著四方動靜，詢問道：“你一定要今日破殼？”
蛋晃了晃，隱隱有嘰喳聲。
……還是隻鳥。
姬揚輕聲道：“你若出來，如有安全歸處，自行尋去吧。”
“如果沒有，記得躲在我袖子裡，彆被妖魔一口給吃了。”
蛋小幅度又晃了晃，好像是聽明白了。
他不再管它，在殘陽裡往更深處尋去。
白骨枯林深處，隱約可見有環狀洞窟，結構很是奇詭。
反常的是，這附近均隻有他一人的腳印，連氣息味道都獨他一份。
沒有蟲鳥鳴聲，沒有獸行足跡，如同死氣沉沉的一處廢穀。
姬揚握緊劍柄，一路不敢掉以輕心。
寂靜裡，隻有鳥啄蛋殼的單調響聲，好似平地上有人在敲門，很是瘮人。
“叩叩叩。”
“叩叩。”
他繃著神經，已在擔憂這聲響會招來危險。
可行囊裡幼鳥啄殼更快，似是急於出來。
姬揚緊貼岩壁行路，把手掌都按在岩石沙土上，不斷確認除了啄殼之外是否還有彆的動靜。
“叩叩叩。”
如同敲門聲的鳴響裡，他突然間聽見有什麼在嘶嘶做聲。
緊接著不等人反應，從岩壁到山脈都轟然震顫，好似大地要驟然裂開！
姬揚倏然起身，飛身騰至半空。
竟有八尺來長的血盆大口自地底破土而出，橫貫半空撲咬而來！
他劍飛如梭，一閃身避開驚險一咬，側頭便看見那巨口裡翻轉向外的密密麻麻六層針齒！
臃腫盲蟲生得遍身棘刺，長到還未看清尾巴便一頭紮進沙層裡，如大蟒般潛泳深處！
好險！！
他再飛高更多，便會被魔守們尋見蹤影。
可如果再低一些，沒等閃避開這般啃咬，恐怕會連人帶劍給撲到地上！
一上一下儘是死路，隻有那幼鳥還在不住剝啄。
“叩叩！叩叩叩！”
沒等姬揚反應過來剛才躥至高處的是什麼物事，那棘刺沙蟲蛄蛹著再度殺來，一冒頭又張開了六層密齒！
他側身再避，長劍末端竟蹭到倒鉤針齒上，如脆殼般便被輕易刮走了！
青年倒吸一口氣，後背已被冷汗浸透，急召鈴鐺呼嘯四周，以擾開它的聽覺。
棘刺沙蟲隻是扭動著一顧，便循著氣味再度揚起重重獠牙撲咬而上！
千古以來，悲哭窟何曾有過除它以外的勝者！
這一身刺皮，刀劍不侵，火燒不裂，連肚腹都一並裹得嚴嚴實實。
便是魔淵主人來了，一樣會繞過此處，不擾了這噬人渾蟲的清淨！
姬揚強控著殘劍飛行避顧，被一甩尾拍到黃岩沙坡上，嗆出一口濁血。
行囊雜物散落一地都變回原般大小，徹底失去靈力護持。
那沙蟲竟然靈竅全開，且生了三條可分可攏的蠍針長尾，殺人亦是輕如反掌！
他眼看那陰影逼近，心知今日將命斷於此，悔極而笑。
倏然裡，一聲清啼試探著叫出來。
沙蟲厲鳴一聲，極恐慌地扭動起來，立刻就要調頭遁去。
可那鳥兒頂開蛋殼，更堅定地長聲清嗥，聲響比方才還要來得嘹亮。
拱橋飛廊般的巨蟲竟被這一聲定在原地，渾像是被捉住七竅般動彈不得！
姬揚抹開嘴邊濁血，肋骨已被拍斷了一根，強撐起身體看向鳥鳴處。
幼鳥渾身還糊著蛋清，撲棱著鑽出半腿高的蛋殼，把長尾翅膀都舒展開來，很是暢快地抖擻一番。
隻見它額上翎羽纖靈飄逸，長尾拖曳深青眼翎，周身玄青粼粼生光，已有幾分鳳皇之形！
青年怔怔伸出手去，拂開它修長細頸上的黏液，啞聲道：“你……是鸞鳥？”
小鸞鳥歡啼一聲，展翅撲棱兩下，直直朝著拱山般的龐然巨蟲飛去！
沙蟲仍被遠古時的恐怖記憶震懾著，尚未明白這僅僅是一隻雛鸞。
還未等它在先祖儘被屠戮的慘夢裡驚醒，幼鸞已經飛至它的巨碩腦後，一啄便刺透筋脈，挑出深藏其間的蟲丹出來。
沙蟲悲鳴一聲，竟就如此踉蹌著跌摔在地，濺得滿場沙塵仿佛落雨！
幼鸞本欲自己咽下蟲丹，可又歪著腦袋看著滿身是血的姬揚，如小豆子般在比她大幾十倍的蟲腦袋上蹦了兩下，歪歪扭扭地飛過來，把蟲丹放到姬揚手裡，很親昵地拿腦袋蹭了蹭他的臉。
姬揚滿口是血，仍處在親見飛鸞的驚異裡。
他被斷掉的肋骨刺得腹痛不止，渾身上下儘是傷痕。
可就在此刻，無情道心似欲浮起，在等他渡此一劫。
青年緩緩閉上雙眼，把重得性命及親撫鸞鳥的情緒都一並驅散。
喜這一字，不要也罷。
無情之痕在丹田裡猛然熾亮，已是功成。
他再睜開眼睛時，眸子裡全無波瀾，周身靈力卻在急速恢複積蓄。
無哀無喜，此道已開。
鸞鳥見青年隻靜靜看著自己，又蹭了蹭他的手，揚起翼展飛回沙蟲的渾圓身軀上，開始自顧自地啜飲它的靈髓。
那沙蟲明明還囫圇活著，卻好似已因本能被震懾到徹底斷了念想，一動不動地任幼鳥將自己活吃至死。
青年緩緩坐起身來，一扶肋下自行回位，劇痛裡仍無情緒。
凝結這魔物近千年道行的獨一枚蟲丹，此刻就落在他的手中。
如若不吃，前路未定，生死仍舊未卜。
可如果吃下這枚蟲丹……便是接納它近千年的嗜殺飲血，至此浸了魔氣。
往後再想辟淨魔氣，苦尋仙路，便是把周身血液都洗過一遍，也未必能挽回半分。
幼鳥汩汩飲著蟲髓，周身青羽玄色更重，漸漸連尾羽都一片漆黑。
姬揚凝眸看它，把苦笑咽下。
連初生雛鳥都知道，在此等殘酷的地方，不殺則亡。：，，.