他施禮告辭，薑涵露猶自望住他的背影，直到被母親扯了一把才反應過來，低頭紅了臉。
馬氏如何不知她的心思，笑著戳了她一指頭：“果真是丫頭大了，好沒出息！”
涵露隻裝不省，睜圓了眼道：“娘說什麼？”
她自小撒嬌就用這招兒，裝呆裝癡，馬氏又憐又愛又好笑，同她玩笑道：“仔細你的魂兒！哪能為了男人們這個樣，從來都要做男兒漢的先來追才能成事。想我當年做姑娘時——”
正是誰說徐娘不年少，馬氏半真半假說些狂話哄姑娘開心，娘兒兩個笑笑鬨鬨回了家，一進院兒就聞見一股糊味兒。原來是馬氏護女心切，一徑忙著出門為涵露出頭，將灶上的一鍋豆粥拋到了九霄雲外。
薑涵露一麵笑，一麵幫著母親洗刷鍋碗，重新架灶點火。母女倆先是讓那磐九牽住了話頭，這會兒又忙著做飯，竟將起先那無端尋事的年輕公子忘了個乾淨，誰也沒提起。
可是這邊忘了，那邊卻未曾事了。
第二日傍晚，薑涵露正在閨房替人抄書，就聽院外門環響動、人聲交談。她推窗往外看，暮色朦朧間，隻見院門口停了一頂軟轎，一乾人等正在院中同母親交談。
馬氏擺著笑臉，聽了對麵人絮絮好長一番話，想了想，還是向屋裡叫道：“丫頭，來——”
薑涵露收好筆墨紙張，心下也不知何事，好奇得很。院裡領著眾人的是一個很齊整、和氣的中年婦人，見涵露出來，矮一矮身算是見過，繼而拉著她的手笑道：“薑姑娘，奴婢姓齊，郡守黃大人府上伺候。我們夫人聽說姑娘畫技一絕，正好有事相邀，請姑娘過府一敘。”
郡守是地方重臣，秩二千石，是極大的官了。固然郡守官衙就在城中，可尋常百姓鮮有真正見過這位郡守大人金麵的，如今郡守府上的人忽然來訪，真不知是福是禍。馬氏亦心下惶恐，忐忑不已，隻不過想著這位黃大人素來是個政聲極好、愛民如子的官，才勉強壓住心緒。
倒是薑涵露雖然也有些怯怯，卻並不覺得有什麼值得害怕恐懼之處，聞言看看母親，意思是請她發話。
齊娘子觀此情狀，又道：“我方才同薑家嫂嫂說過了，夫人已在府上備了小宴，請姑娘這就上轎吧。”
涵露見母親微微點頭，也點頭應允道：“有勞娘子。”她最後同母親對視一眼，隨婢女上了小轎。
郡守府來請人，派頭必定是大的。聽說郡守夫人來請薑家姑娘，勝芳巷從巷頭到巷尾，無一處不站滿了出來看熱鬨的人，一見薑涵露被扶上小轎，幾個婢女隨著浩浩蕩蕩去了，