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宋芼又是從容一笑，將身側繡著暗青色紋路的錦盒擺在桌案上，朝著李宴推過去。
錦盒裡一方黑玉石的硯台。色潤而凝，邊沿繪著舒卷的流雲，雲角相互牽扯，透著輕靈飄逸子之氣。刀工熟練而細膩，一看便出自帝都名家之手。
“我當時身在千裡之外，無法把握青原的形勢，也沒料到張大人會如此心急。這塊墨家鋪子的硯台，便送給師兄，權當是向師兄賠禮道歉。”
宋芼斂起大袖，雙手交疊。平齊至眉間。他朝李宴低頭，這樣的禮節鄭重至極，是通常晚輩向長輩行禮時才用上的。
李宴並不說什麼，將錦盒推到一側。想了想，又從身側一遝看似廢棄了的紙堆中，抽出一頁來，擺到宋芼眼前。
紙頁上淩亂無序的墨痕，看一眼便能叫人腦袋發脹。
宋芼神色中多了幾分羞窘，“從前在老師門下讀書的時候，我的算數便不如你，這幾年過去，我久居帝都，在此道上更是荒廢了不少。彆說你隻取來一頁，就是將全部的稅簿都拿來，我也是看不明白的。”
李宴終於肯正眼看他，“那你便拿回去，仔細看，好好看，等看明白，知道這張紙有多大份量的時候，再來見我。”
這樣的口氣，倒是像當年教導師弟們時那般。
當年在淮南名儒公山先生門下讀書的時候，李宴入門比宋芼早，雖然身份不如他尊貴，可論師門資曆，以及在諸位師兄弟中的人緣，是宋芼拍馬也趕不上的。
到公山先生門下求學，本不是宋芼的願望。
他年歲漸長，資質在一眾兄弟中露了鋒芒。
家中大母嫉恨，怕他搶了嫡兄的風頭。這才將他趕出帝都，要他遠赴淮南讀書。
初入門的時候，他還有些棱角沒被磨平，覺得父親偏幫大母，處事不公道。
胸中憋著鬱憤之氣，行事也帶著桀驁，討不了公山先生喜歡，在諸多師兄弟中也不得人心。
那時候見到一個與自己年歲相仿，卻能被師門上下稱道的師兄，隻覺得他為人虛假，怎麼看都假惺惺的，便從心底生出一股厭惡來，處處都跟他對著來。
宋芼隻覺得奇怪，公山先生門下，不乏有權貴之家，門閥出身的弟子，何以對一個身份低微的師兄如此敬重，若是單憑資曆，就能在先生門下橫著走，還是日子久了，才慢慢回味過來。明白這位出身寒微的師兄，為何能如此得人心。
“多謝師兄教誨。那我這個做師弟的，便收下這份見麵禮了。”
宋芼將紙頁卷了卷，塞進大袖中。
李宴並不阻攔，抿了一口茶水，偏頭看見日光順著窗格爬進來，在衣擺上灑下星星點點的光斑，有了趕人的心思。
“拿了東西，還不走嗎？今非昔比，你也不是十三歲的小孩子了，難道以為再磨一磨，我就會把答案抄給你？”頓了一頓，又道：“我三個月不曾出過房門，卻也能猜得出。你一定是收到我第一封信的時候，就來了青原。想必從前陳二上門鬨事，其中也有你的手筆吧？”
“師兄，我是身在局中，不得不如此。”