送走大伯方伯顯一行，方臨一家情緒低落了幾日，日子還是要照常過。
之前因為各種事情，他在店裡調休、請假，如今安下心來，調休該還的還，假該補的補。
在軒墨齋，就如從前一般。
每日清早，與劉掌櫃沿著學堂路線溜達，鍛煉身體，有時會碰到徐闊老的兒子徐賢文，這小子偏偏不叫‘方哥’，故意喊一聲‘方叔’，打個招呼，一溜煙就跑了，大概是還記著那天沒向他夫子解釋，在蓄意報複？
傍晚，獨自去茶館路線溜達一圈，得空就是抄書，研習四書五經，試做八股文章，每隔三五日回去一次。
日子過得規律而充實。
時間一天天過去，臨近大寒節氣，天氣越來越冷。
這日臘八、又是大寒，外邊，天空飄起了雪花，店裡火盆點上，各人都穿著棉衣燒火取暖。
劉掌櫃老伴兒劉閔氏做了臘八粥，裡麵放了花生、黃豆、綠豆、大紅棗……如往常一般，還是每人一小碗，多了沒有。
不過，方臨、黃荻、柴一葦三人已經滿足了，有的吃就不錯了，還挑剔啥啊？再說劉老太手藝也不錯，做的挺好吃的。
“的確不是避諱字，可這些一字多義，暗合隱喻，這種情況同樣要儘量避諱，還有不能議論時政等等，這些細節千萬注意。”
方臨應試做題，董祖誥就坐在一旁讀書，默默等待。
劉掌櫃娓娓道來：“兩宋時候，棉花製衣、製被技術已經出現，棉花也大量種植，但遠未普及，隻有貴人才能享用。也就是咱們太祖，從微末崛起，吃了太多苦，對饑寒體會深切，開國之後，下旨曰：凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉個半畝，十畝以上倍之……
劉掌櫃喝了一口臘八粥，如品茶般咂著味兒，咽下後才慢悠悠道：“富貴人家，自有貂裘等等，普通百姓，隻有穿麻衣、葛衣。到了晚上，富貴人家，麻布做的被子裡，塞一些動物毛發；普通百姓，就隻有在裡麵塞一些枯草樹葉，這又稱褥子，可想而知，這褥子能有多少禦寒效果。那時候，到了寒冬臘月，遇到這般天氣，百姓就得大片大片地凍死……”
“我注意著，這些都不是避諱字啊？”方臨疑惑。
劉掌櫃看著窗外的雪花，興致卻是不錯，打開話匣子：“如今可是享福了，咱們大夏百姓有棉衣穿，往前數一數，秦、漢、隋、唐、宋、元，百姓哪有這個待遇？”
也就是如此，有了充足的棉花供應，百姓才能有棉衣穿、棉被蓋，遇到嚴寒，凍死的人大大減少。
董祖誥接過看了，粗略一掃，就皺起眉頭，一一指點道：“方兄，這裡……這裡……這些字眼萬不可用！”
“方兄過譽了，若是行家，怎麼會還考不上舉人？”
董祖誥說著：“咱們做的這種事情。從前沒人整合做過，到現在，那些雇傭的糞夫、雇傭當管事的糞商、下麵村子買糞的人，都還生怕咱們賠本不乾了。衙門那邊也是，人家都瞧不上這種不體麵的生意，打點基本不花費什麼。若不看賬本，外人很難想到咱們這麼賺錢，我在外都是保密著，做出隻是微微盈利的假象，方兄也可以配合……”
“這點小事，自是義不容辭。這樣，咱們先從縣試開始，我出題方兄試做？”
董祖誥擺擺手，正色道：“縣試有五場，第一場，四書文兩篇、五言六韻試帖詩一首，有格式、字數要求；第二場，四書文一篇，性論或者孝論一片，默寫聖諭廣訓；第三場，四書文一篇，律賦一篇，默寫聖諭廣訓；四五場連考，經文、詩賦。”
縣試、府試，謂之小考、童生試，三年兩考，考過後便是童生，方可參與院試，去考秀才。
不要以為童聲試就容易了，許多人科考一生，到了五六十歲，才是個童生。
這般天氣，店裡也沒什麼客人。
“那咱們大夏百姓，為什麼能有棉衣、棉被呢？”柴一葦問。
“這麼多？董兄經營有方，我可是沾光了。”
方臨笑著點頭，說起一事：“碰到董兄，正好有件事事請董兄幫忙，這不年底了，明年二月就有一場童生試……想找董兄來看看自己水平，若差得不遠，就打算去試試，若火候欠缺太多，就不去白費功夫了。”
“掌櫃的說說唄！”方臨說著，喝了一口臘八粥，味道甜絲絲的，進入肚中，連帶著從頭到腳都跟著暖和和的。
他說著，出了縣試第一場的題目，讓方臨寫問文章。
吃了午飯，外麵雪稍大了些，店裡更沒客人了，今天又是臘八嘛，劉掌櫃索性關門，給他們放了一下午假。
說到這裡，就不得不說，咱們大夏多災多難啊，不僅是隆冬嚴寒，還有旱情、水澇等等其他災害，太祖為此設立了預備倉等等，遇到災情，才有普通百姓一條活命……”
“不錯，這是詩聖杜甫的詩。”
董祖誥生怕方臨不放在心上，慎重告誡道：“開國初年，許多朝中重臣都因為詩作中的忌諱字眼，觸怒太祖，惹得身死族滅……前二三朝，也有大儒對朝廷正統解讀的程朱理學批判，慘死獄中……近些年，雖說稍稍寬鬆，但這種事，還是小心為上，萬一哪天再次興大獄……”
劉掌櫃讚賞地看了方臨一眼，解說道：“所謂布衾，其實就是麻布做的被子，這種東西保暖很差，尤其是用幾年下來，又冷又硬像是鐵一般……所以說，在咱們大夏之前，百姓過冬，無異於過鬼門關。”
等不多時，他寫完之後，交由對方。
“今日下雪，我又讀書累了，出來看看，在這裡碰到方兄，真是好運氣。”
方臨喝著臘八粥，聽得津津有味。
窗外，雪花一片一片飄落，靜謐無聲，說話著，時間就這麼過去。
“布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏裡裂。”方臨忽然想到這麼一句詩，感歎。
方臨離開軒墨齋，想了一下，也沒回去，去往城外，準備看看糞便生意，可巧，董祖誥也正好在這邊。
“彆急嘛，聽我慢慢說。”
“我懂，財不露白麼！”
……
“行，董兄是行家，我聽你的。”
“棉花啊，據有記載以來，秦朝就有，那時候人們沒意識到、也沒那個本事，將它做成衣服、棉被……”
“那早前時候，天冷人都穿什麼？”黃荻好奇問。
“不，還是方兄主意好。不瞞方兄說，一開始，對這生意，我心裡還是有一點點彆扭的，現在卻才知道好處，那就是不引人注目。”
董祖誥將方臨拉進來坐下，給他倒茶：“正要和方兄說呢，咱們糞便生意擴大，這月淨利潤足有六十兩。”
“這個問題問得好。”
“是啊！”黃荻、柴一葦也湊過來聽著，這是他們也沒聽過的新東西。
‘文字獄麼？果然是相似時空，與明初一般，大夏初年同樣有著這種事情。’
方臨暗歎，對這位夏太祖觀感頗為複雜，對方從微末崛起，做了許多有益百姓的事情，如推廣棉花種植、設立預備倉等等，但因為時代局限，也有許多不那麼正確的決策，比如沿襲元朝，將程朱理學對四書五經的解讀定為標準，以此八股取士，禁錮思想，大興文字獄。
董祖誥繼續看文章內容，好一會兒才開口道：“方兄文章中頗有靈氣，我讀了都感覺深受啟發，隻是一些字句有些……”
“董兄但說無妨。”
“離經叛道。”
董祖誥指出三兩處，無奈道：“這些太過離經叛道，依我之見，恐怕不太好通過。”
方臨看了，更覺無奈，自己已經壓抑著思想，按照死記硬背的程朱理學的標準解讀去做文章，但現代思想、三觀已經融入血脈、骨髓，乃是如呼吸一般的本能，洋洋灑灑數千百上千言的八股文，可能不經意在其中就會有一字半句中表露，自己都沒發現，但就是這些微小細節，就會被認定為離經叛道，被黜落。
是的，大夏采取的是八股取士，以‘一先生之言為標準’，隻認程朱理學對四書五經的解讀，其餘皆是為錯。
說得更明白些，科舉八股取士，取的是什麼士？被儒家思想浸染，深刻認同程朱理學，禁錮自身思想的士，篩選下去的都是有自己思想、不安分的人，更何況方臨這個有著現代三觀的‘毒瘤’？
這也是後世有言‘八股之害，甚於鴆毒’的原因，禁錮思想，造成一大批生搬硬套、墨守成規的書呆子，除了會背四書五經，彆的什麼都不會。
‘這種事情偽裝都很難，我固然可以自縛手腳、壓抑思想，按照程朱理學的解讀寫八股文，但言為心聲，可能某些微小細節，就不小心露餡，和那些從小接受這種教育、程朱理學思想認同的學子是不一樣的。’
‘甚至，相比那些原生學子，我的情況更為糟糕，他們還算是白紙好作畫，我卻是已經定型，有了自己成熟三觀……’
方臨感覺，自己做八股文，就如戴著鐐銬、囚於方寸之地跳舞，還被要求跳出一場好舞。
實際上，這麼想也沒錯，八股取士本質上就是禁錮思想，越是有思想的人，越是折磨。