淮安府城這場囤糧風波，最終，在蒲知府調撥常平倉部分糧食平抑糧價，又約談城中糧商從彆地購買調撥糧食後，逐漸歸於平靜。
其後，時有傳來北方乾旱的消息，這些消息多了，再加上城中各家已經囤了些糧食，淮安百姓漸漸脫敏，不再會如驚弓之鳥般慌張。
江淮之地依舊歌舞升平，方臨時而就會聽到哪家舉行的宴席多麼豪奢，輪休一家人去茶館聽戲也從未見人少過，與聽聞中災象已顯的北方各地相比，淮安府城仿佛另一個世界。
這些日子，軒墨齋也有變化。
劉掌櫃二兒子劉洪儒媳婦懷孕，劉老太過去照顧，店中的做飯事宜，自然交由了大兒媳婦劉丁氏，劉洪文因此也經常過來。
劉掌櫃年紀大了，精力不濟，也因為二兒媳婦懷孕，跟著劉老太去二兒子那邊，軒墨齋漸漸交給大兒子劉洪文——書院業師評價，劉洪文文章火候未到，與舉人相差頗遠，他年齡又漸大，縱然心中有些不甘，也開始接手軒墨齋，漸漸將重心放在店裡。
這日午後。
方臨在櫃台前記賬；黃荻送走一個客人；柴一葦拿著書放入貨架，填充賣掉的書。
以往劉掌櫃坐的桌子，劉洪文在這裡做八股文章——他也不是說徹底放棄科舉，隻是不像以前那般耗費全部精力，轉為以時間熬文章火候。
是的，對劉洪文的評價，他不置可否。
他喝著茶，點評著三人，似有些像曹操煮酒論英雄，說‘天下群傑皆不足為英雄也’，又有些‘天下英雄，某可當之’的些許自矜、自傲意味。
‘黃荻是有些摳搜小氣，稍有些愛小便宜不假，但大便宜從來不占，也不會死皮賴臉，不知分寸，惹人厭煩。’
他話都說到這個這個份上，三人自不會敗興，都是說‘要聽’。
“我也看不懂，就是看字哈，好像比方哥差一些。”這是柴一葦的話。
劉洪文聽到三人的話，笑著搖頭：你們三人啊，我對你們三個也有評價，可要聽聽？
就說，當初成世亮借的五錢銀子，黃荻提了幾次後不也不提了麼？
“哈哈！”
自己不好說，隻說黃荻、柴一葦。
方臨則是笑笑，並未說什麼，與黃荻目光觸碰交流，微微搖頭，看破不說破。
“好。”
“好！瞧瞧這字，瞧瞧這文采……莫不是是天上的文曲星下凡？我說小劉掌櫃你啊，將來肯定是能中舉人的。”黃荻好聽話張口就來。
劉洪文一一說來：“方臨你有些聰慧，如學字方麵，為人八麵玲瓏，性子中卻有些疏離淡漠，遇事不可托付；黃荻長處長在了那張嘴上，為人麼，有些小氣摳搜，愛占小便宜；柴一葦，你厚道有餘，卻有些不知變通……”
“字跡工整，卷麵整潔，文章好壞，我卻是無法評斷。”方臨如是道。
片刻後，他寫完一篇文章，吹乾墨跡，自我欣賞了片刻，抬頭看店中沒人，招手讓方臨、黃荻、柴一葦喝茶，問道：“你們看我這文章如何？”
對這般評價，柴一葦聽了，尷尬撓著頭。
‘隻看到黃荻的優點，在嘴皮子上，更是……淺薄。難道，不應該是孝順、重情義麼？’
方臨深知，黃荻摳搜小氣的背後，是為了他娘的病省吃儉用，一文錢掰成兩半花，多少年如一日，這有幾人做到？更彆說自家的事自家擔，不拖累仇娘子。
這般品行已超過世上九成的人。