陸秀夫看著這幅從未見過的景象，一時竟有些呆了。可還未等他想出個所以然來，陸陸續續已有數輛車來了又走。主街上此時已經熙熙攘攘、到處是人，街邊的各家店鋪忙活著招呼客人，混沌攤周圍也已經擠滿了食客。
陸秀夫用迷惑的眼光看向已經站在一旁的賈旭，賈旭笑著說道：“他們在城北的鐵廠做工，現在是下班了回來。”
這時一個黑瘦的青年忽然擠到一旁，手裡端著一碗冒著滾燙熱氣的混沌，衝著陸秀夫說道：“這位先生，吃完了就趕緊讓一下，還坐在那裡乾甚？”
陸秀夫臉上微微一紅，急忙起身讓座。青年大喇喇的坐在陸秀夫的位子上，剛撈了兩個混沌入口，一抬頭看見對麵的賈旭，忽然愣住，片刻之後才想起嘴裡的燙，將混沌“噗”地吐入碗中，不住的拿手扇風，用嘴哈著氣。
賈旭見狀一樂，開口說道：“這不是房兄弟麼？”
房成低頭嘟囔了一句什麼，然後抬頭看著賈旭陰陽怪氣地說道：“這不是賈兄弟麼，怎麼，玩上微服私訪了？”
賈旭連忙擺手，示意不要暴露他的身份，然後問道：“房兄弟怎麼在這裡？”
房成白了他一眼說道：“托你的福，我已經從第一期流徙營中脫罪放出了，現在是昌化軍籍下良民，又怎麼不能出現在這裡？”
賈旭指了指路中一輛剛到的馬車，問道：“你現在也在鐵廠做工？”
提到這個，房成頗有些忿忿不平：“我原本是想入昌化軍第二營的。結果因為我曾經與你發生過衝突，招兵的竟然把我給刷了下來。”
“還有此事？”賈旭奇道。
“怎麼沒有？”房成看賈旭一臉訝異的樣子，原本以為是賈旭從中作梗，就是與他過不去，如今看來還真是不知情，也就沒有再說什麼難聽的話，隻是嘟嘟囔囔地說道：“你縱使什麼都不知道，也不耽誤他們拍你馬屁。”
賈旭問道：“那你還想去第二營麼？”
房成急忙說道：“怎麼不想？當兵的待遇要比做工好多了，我們這些脫罪的都想去，偏偏就把我刷了下來！”
賈旭點了點頭說：“我知道了，你如今住在何處？回去等我消息吧。”
房成指著東邊的一條巷子說道：“就住在那裡，白公館。”
賈旭記下了地址，見這裡人實在太多，也沒有再與房成多說什麼，拉著陸秀夫擠出了這裡，繼續往回走。
陸秀夫邊走邊看著周圍的一幕幕。他驚詫於一座近期在兩浙、江淮被稱之為地獄的荒蠻島上一座小縣城，夜間的街道上竟如此人聲鼎沸，幾似不輸臨安；怪異於街上維持秩序的巡捕、能拉動上百人的馬車、攤主父子口中包兩頓飯的書院等等新奇的事物；最讓他不解的，是街上人們的精神麵貌，他自幼生於市井之間，近年也未入仕，在江淮兩浙等地遊學，到過許多城鎮，有錢的招搖過市、滿臉都是自得和不屑，沒錢的匆匆奔波、滿眼的迷茫和焦慮，卻從未見過如此的一般，人人看著都是這麼的精練抖擻，眼中好似都有著光。
二人終於回到府衙，在前廳中分主客落座，陸秀夫終於忍不住心中諸多疑惑，開口詢問賈旭。
賈旭也詳儘地為他解釋。昌化軍在南方黎母山中發現了一處鐵礦，如今正在開采，鐵礦石用軌道運到昌化進行提煉。城北建有煉鐵廠，目前第一座高爐正在滿負荷運轉，兩天出一爐鐵，一年大概能煉四萬萬斤礦石，產近兩萬萬斤生鐵。目前正在籌備建設第二座高爐。
“一座高爐一年產兩萬萬斤生鐵！你還要建第二座！”陸秀夫驚得拍座而起，用一種不可思議的眼神看著賈旭。“此言當真？”
賈旭掰著手指頭又算了算，然後衝著陸秀夫肯定地點了點頭：“是的，沒算錯，兩萬萬斤。很多麼？不不不，我看還遠遠不夠，所以我還要建第二座高爐，以後還會有第三座，第四座。”
“鐵是好東西啊。”賈旭感慨了一聲，然後繼續說道：“以前我們就是鐵太少了，所以隻能用來做武器，連農戶耕田的農具尚不能保證都是鐵器。當年君實先生耕讀時，也沒少用木耙、石犁吧。可實際上，能夠用鐵做到的事情，簡直太多了。城北的煉廠現在是晝夜不息、三班倒地做工，每班四個時辰。可煉廠離城十餘裡，工人們若是用走的，每天來回就要一個多時辰，我便將鐵鋪在地上，製成鐵軌，馬車行駛在鐵軌上，可以大大提高載重量，如你剛才所見，四匹馬就可以拉著一百多人毫不費力地馳騁，從煉廠到城中不足一刻便到。”
他站起身，扶著陸秀夫的雙肩，將呆滯的他按坐在座位上，又替他斟了一杯茶，然後繼續說道：“島上有颶風，百姓房屋多木製、竹製，難堪風吹雨打，儘管都建得低矮，也時時修補，隻是每年風季仍然免不了房倒屋塌，多有傷亡。我將鐵做脊梁，煉鐵的殘渣還可以做混凝土，蓋起樓來堅固如石。城東已經在建三層樓房，這麼自東向西一路建過來，待到與舊城接壤，我就叫他們都搬到免費發放的新房子裡，把這裡全都推倒重建。去年我到這裡時，城內顯戶不過數千，算上隱戶不到兩萬。而在我心目中，十年之後，此城至少要有數十萬人口才是，百萬人口也不是不可以。”
陸秀夫被賈旭的遠大目標驚到，卻過了半晌才喃喃問道：“人從何來？難道都靠流徙麼？”
“那倒不至於。這才收了幾千流徙罪徒，江淮兩浙都已經稱我這裡為地獄了。我若搞來幾十萬，豈不是真成了活閻王？”賈旭笑道。“荊湖、四川連年征戰，蒙古蠻子破家劫戶，失地者甚多，我準備去那裡招攬流民。”
陸秀夫點了點頭，說道：“若如此便甚好。地方飽受攻伐，無力安置流民，朝廷財政也是捉襟見肘。這些流民若被劫掠北去，也是朝廷的巨大損失。若能到這裡有口飯吃，也是善事，何不現在就做？”
賈旭兩手一攤，苦笑著說道：“沒有錢啊。現在整個昌化軍，就靠我一個人養著，好在礦山是自己的，我隻需給付人力費用；瓊州安撫使司那裡，廖叔給我兩千員額的足餉，也算是稍加貼補，儘管如此，幾千上萬人，每人每日百文工錢，加上書院給孩子們的兩頓飯錢，我最近又想著采購鴨苗，讓昌化軍的百姓每隔幾天都能吃上頓肉……林林總總算下來，一年要投入幾十萬貫，而且不是交子，是現錢啊！就算我父是宰輔，家底厚，以現在這個規模也隻是勉力維持。再運流民過來，我拿什麼喂飽他們的嘴？”
“既如此，你又從何而來的豪情壯誌，稱昌化城未來要有幾十萬人口？”陸秀夫問道。
賈旭端起茶碗，押了一口茶，然後說道：“搞錢的方法其實我是有的。隻是無人襄助，每日被困於案牘之間，分身乏術啊。這也是我為什麼要我家大人四處為我尋訪經世之才，最後請得君實先生到此的原因。君實先生若能真心助我，替我分擔些政務上的繁雜事物，搞錢對我來說，不是難事。”