金加侖港口。
一場淅淅瀝瀝的大雨洗滌了街上的塵土，一塊塊暗紅色的方磚上升騰著絲絲寥寥的霧氣，讓這座陽光還未完全照耀的港口在霧色中變得朦朧。
碼頭邊的貨船上，水手們正在清理甲板，穿著絲絹長袍的商人正和港口事務官核對著需要交接到倉庫的貨物。
短暫的秩序真空期之後，這座港口的秩序已經恢複，至少港區這一片的秩序已經基本恢複。
包括警衛局、消防站、港務局、診所、法院等等機構都在“鐵人”們恩威並施的強製手腕下重新履行工作。
畢竟有一份可以做的工作和一份可以領的薪水，總比在連張床都沒有的倉庫裡蹲著要舒服的多。
“海豚”號核動力潛艇再次停靠在碼頭，這次不但帶來了從薯條港運來的補給，還帶來了科考團的研究員。
之前燃燒兵團的玩家們在總督府繳獲了大量的繁榮紀元時期留下的遺物需要進行估價，而科考團是唯一對這些“聖遺物”感興趣、並可以合法從玩家們手中收購它們的單位。
有時候方長不禁懷著惡意腦補，這幫家夥會不會仗著自己手中的“特許經營權”故意壓價。
不過就算壓價他其實也沒什麼辦法。
這些戰利品是作為“任務道具”提交，並不是自由買賣的商品。
就算給的再少，他也隻能認了。
不過，這位胸襟寬廣的研究員女士給出的報價卻並未讓他失望，甚至高的有些出乎了他的意料。
“……一共917萬銀幣。”
終於完成了對最後一件戰利品的拍照登記，研究員伸出食指在展開的全息屏幕上點了兩下，將采集到的數據歸檔。
“嘶……”
站在一旁的方長聽見，忍不住倒吸了一口潮濕的空氣。那研究員恰巧聽見，遂向他投去詢問的目光。
“怎麼了？”
藏住臉上的竊喜，方長一本正經地胡說八道。
“沒什麼……我的意思是，這太少了，我們廢了好大力氣才弄到這些東西，能不能再多點？”
那研究員揶揄說道。
“對於計劃之外的回收項目我們有著一套嚴格的計算公式和審計流程，你們花再大力氣也不會影響它們的附加值，我勸你還是放棄吧。”
“好的。”
方長果斷放棄了。
此人名叫韓明月，是駐紮於開拓城一帶的荊棘兵團從大荒漠遺跡中回收的小冰棍。
之所以說是小冰棍，倒無關她的年齡，而是休眠艙上顯示的時間是81年還不滿一個世紀。
關於她的背景資料在官網上足足有長達五頁篇幅，主要由活躍在開拓城一帶的玩家們編輯。
方長簡單地看了一下，提煉出的關鍵信息大概就三行——
她曾屬是已經廢棄的288號避難所居民。
專業是數據修複與檔桉整理。
大概是受到荊棘兵團長拉瑪的影響，她目前主要從事婆羅行省社會學方向的研究。
無論是“婆羅行省”還是“社會學方向”本身，在科考團都屬於相對冷門的領域。
不過也正是因此，作為該領域為數不多可堪重任的人才，即便資曆尚淺，殷方依舊將她派到了這裡。
將目光重新放回到了眼前這些堆滿半個倉庫的戰利品上，韓明月伸出戴著手套的右手，從貨架上撿起了一枚銀灰色的存儲卡。
那枚存儲卡隻有拇指大小。
她的眼中閃爍著興趣濃厚的光芒。
“……不過說實話，沒想到你們竟然能找到這玩意兒。”
方長盯著她的指尖看了一眼，那東西像是一張存儲卡，和其他花花綠綠封麵的遊戲卡放在一起。
“這張卡有什麼特彆的嗎？”
“何止是特彆！”韓明月聲音愉快地說道，“這麼說吧，我正在研究的項目就差這麼一塊拚圖……關於千族千神的由來。”
千族千神的由來？！
方長的眼中頓時也浮現了興趣濃厚的色彩，立刻說道。
“願聞其詳。”
韓明月沒有說話，而是掏出一支全息電腦筆，接上拓展式的接口，並將那張有些年頭的存儲卡插了上去。
懷著期待注視著那澹藍色的全息光束，方長原本以為自己會看到什麼令人驚訝的東西，卻沒想到映入眼簾的卻是一隻強壯犛牛。
那隻犛牛奔跑著，壯碩的肌肉鼓動著生命的氣息，身邊飄著滾滾的煙塵，卻看不見它腳下的土地。
這時候，鏡頭開始向著它的前方拉遠，逐漸顯現出了它身後的牛群和一望無際廣袤的草原。
接著，雄渾低沉且充滿信服力的播音腔開始響起。
“在永流河畔的草原上，最致命的不是鬣狗的爪子和獅子的牙齒，而是奔跑的牛群。即便是最凶猛的野獸遇上它們，也不得不退避三舍……”
有一說一，作為一部紀錄片，這幾個短短的鏡頭還是相當震撼的，旁白的切入也算是中規中矩。
尤其是考慮到兩百年前這些影像可能是由沉浸式虛擬現實設備進行展現，實際的表現力或許會比第三人稱視角的全息投影更為震撼。
可是……
這和千族千神有什麼關係？
方長有點兒懵。
站在他的旁邊，韓明月雙目直勾勾地盯著那閃爍的全息光影，就像在注視著一件文物。
“《大自然的奧秘·犛牛篇的原始影像……雖然數據依舊有些損失，但已經是我們目前能找到的完整度最高的存儲卡了，真虧它能保存的這麼好！麻煩你們以後儘量多去類似的地方找找。”
“我會的，如果條件允許……”被那個紀錄片的名字雷的外焦裡嫩，方長忍不住問道，“隻是我有點兒不太明白……這‘動物世界’和千族千神有什麼關係？”
韓明月微微眯了眯雙眼，笑著說道
“在烈日下奔跑的牛群……你不覺得這很眼熟嗎？”
方長微微愣了一下，脫口而出道。
“……馱日神牛。”
韓明月給了他一個讚許的眼神。
“你的悟性很高。”
臥槽？！
方長整個人都傻眼了。
“可是……”
看著他欲言又止的表情，韓明月不用問都能猜到他在想什麼，於是莞爾一笑說道。
“你想問科普紀錄片是怎麼成為千族千神起源的對嗎？”
方長表情怪異地點了點頭。
“可能是我的想象力不夠，我實在無法完整地設想出這個過程……”
“這其實並不是很難理解，你把‘全息卡帶’這種東西抽象成‘知識與經驗無法解釋的東西’就能理解了。”
看著臉上仍然寫著困惑的方長，她停頓了片刻，繼續說道。
“在遠古時期，一場森林大火或者一道閃電，就足以讓一個智力超群或者運氣夠好的猿人成為部落的先知或者祭司。而當人們逐漸掌握了生火的能力，對燃燒萬物的火焰失去了敬畏，先知、祭司、看守火種的人等等……這些被賦予神聖意義的職業便慢慢走出了曆史舞台的中央。”
方長微微皺起眉頭，思忖片刻說道。
“你的意思是說，有人利用了這些科普影像，比如藍外套什麼的……他們將自己包裝成祭司或者先知之類的角色，蠱惑了這片土地上的幸存者。”
並不意外他會這麼想，韓明月語氣溫和的說道。
“這是相對功利的解讀，當然不排除這種可能，不過現有的證據更傾向於另一種截然相反的解釋。”
“……什麼解釋。”
“這並不是某個人的刻意為之，而是在長期社會演化過程中，群體無意識自發形成的。”
方長微微愣了下。
“自發形成？”
“沒錯。”
韓明月緩緩點了下頭，看著那斷斷續續播放的全息影像，繼續說道。
“一件藝術作品可以由一個人或者幾個人完成，但受到人們廣泛認同的文化通常是在社會演化過程中自發形成的。想要弄清楚婆羅行省‘千族千神’的起源，就必須從最初逃到這片土地上的幸存者們說起。”
方長不解問道。
“這片土地上沒有本土幸存者嗎？”
韓明月愣了下，奇怪地看著他。
“你在開玩笑嗎？繁榮紀元時代這裡可是生態保留區……除了少量旅遊從業者和科考人員怎麼可能有本土幸存者這種東西，你會想和獅子和野牛睡在一起嗎？”
方長：“……？”
看著一無所知的方長，韓明月歎了口氣，關掉了正在放映的“動物世界”，緩緩開口。
“看來我得從最基礎的部分和你說起……”
……
繁榮紀元與舊時代最大的區彆，不僅僅體現在科學技術的代差上，而是從生產生活的方式到思想文化的理念等方方麵麵，都發生了舊時代難以想象的翻天覆地的改變。