周氏雖然急於知道京裡發生了什麼事情，但她並沒有慌亂，而是先去給姚老爺子張氏請了安，這才帶著周家的人回了後院。
慧娘不顧周氏的阻攔，堅持和女兒一起恭恭敬敬給他們行了禮。
“夫人，奴婢帶著春雨去京中找舅老爺，原就打算請他送我們母女來您這裡。正趕上舅老爺要派人過來，於是就把事情交待給了奴婢。”
慧娘從懷中取出一封信來，遞給周氏。
“夫人，舅老爺說事情緊急，望老爺夫人早些拿定主意。”
周氏展開信，匆匆看了幾眼，神色立刻就變了。
她把信遞給姚思禮：“夫君，你來看……”
姚思禮接過信，神情也越來越凝重。
明蓁心裡有些擔憂：“爹，娘，京中是出了什麼事嗎？”
周氏並沒有隱瞞女兒，“京中是有事傳出，還是和你有關。你舅舅說，皇上有意今年選秀充盈後宮。雖然朝中張首輔一係反對，但太後卻是支持的。你舅舅說此事八成會依皇上之意，秋後應該就會有聖旨昭告天下。”
明蓁神色一變，她當然明白選秀意味著什麼。
大燕朝自□□時就立下規矩，秀女自民間采選。每遇大選之年，全國所有十三歲至十七歲的女子皆不得婚嫁，需由地方官吏選送到京城進宮備選，隻有落選後的女子才能出宮嫁人。
□□本意是不想宮妃的母家在朝中勢力過大，隻是這條規矩在當今聖上繼位之後就被打破了。
先皇早逝，當今聖上十歲登基，他的母親張太後把持朝政。
張太後的娘家弟弟官職也隨之一路高升，高居首輔之位。待到皇上成年之後又聘張太後的娘家侄女為皇後。
後來為了穩固朝政，皇上又冊封了多位朝中重臣之女為妃。前幾年，張皇後的庶妹也入宮生下皇子被封為麗妃。天下無人不知，前朝後宮都被張氏一族把持。
當今聖上已年過四旬，上一次選秀還是六年前的事情。那時明蓁年幼躲過了采選，但她卻聽聞他們縣有女子入選，風光一時後卻從此音訊全無。
明蓁不願意入宮，周氏和姚思禮更不舍得女兒被困在那滿是勾心鬥角、爾虞我詐的地方。但他們很清楚，明蓁麗質天生，若是大選的話絕對是躲不過的。
“舅老爺和大夫人也著急的不行，唯恐耽擱了大小姐。舅老爺說京中不少人家聽聞了風聲都開始忙著相看，此時若是接大小姐進京的話，時間太過倉促，怕是一時尋不著如意的夫婿。”
周氏知道大哥大嫂原本是打算在京中安頓好之後就把明蓁接過去，有大嫂帶著明蓁在京中的一些親朋故交家裡走動，定能給明蓁選一門好親事。可是若是秋後大選的話，這些打算就都落空了。
還是姚思禮最先鎮定下來，他安慰周氏道：“夫人放心，我絕不會讓明蓁進宮與我們骨肉分離的。”
周氏這些年也經曆了不少風雨，自然也不會輕易就被嚇住。聖旨還沒有頒下，她想著總會有辦法的。
夫妻二人拿定了主意，就忙著安慰明蓁。
“蓁蓁，你放心，萬事自有爹娘為你做主。爹娘本也沒想你嫁入高門大戶，隻盼著為你尋一位端方上進的君子，日後夫妻和美，安穩度日。”
明蓁雖然憂心選秀之事，但也相信父母會竭力為她籌謀，這個時候她自然不會再給父母添亂，反倒讓他們不必過於擔憂自己。
“娘，女兒明白的，婚姻之事但憑爹娘做主。”
女兒如此懂事，周氏也寬慰不少，她這才有心思問起京中哥哥一家的情況。
“舅老爺和大夫人一切都好，讓您不必掛心。臨出京時，大夫人備了不少禮讓奴婢一起帶過來。舅老爺還說，老爺夫人若是有什麼吩咐就讓周興捎信回去。”
周興是周家大管家的兒子，這次就是他送慧娘母女來台縣的。
周氏點了點頭，很快就察覺到了不對。
“慧娘，你不和周興一起回去嗎？”
“夫人，慧娘已經無處可去了，若是夫人不嫌棄，奴婢和春雨以後就伺候在夫人和小姐身邊。”
“怎會無處可去？”周氏一臉不解。“你們當年不是在周貴的老家買房置地了嗎？我記得你還曾來信說做了一些小生意，家中日子還算寬裕。”
慧娘淚如雨下，“夫人，原先我們一家三口日子確實過得不錯，可是周貴得的是急症，請醫問藥就把積蓄花了大半。他去了以後，辦完喪事，家裡的銀錢就所剩不多了。他的兄弟又登門要錢要房，說我沒有給周貴生下兒子，家產就應該由侄子繼承，把我們母女趕了出來。”