雖然隔著帷帽,但陳霖淮被衙役押著踏入縣衙大堂時，還是一眼便在人群中認出了明蓁。他的目光明亮，嘴角揚起,兩頰的酒窩滿是笑意，似是在示意明蓁不用擔憂他。
明蓁也忍住淚意,帷帽下笑容璀璨炫目，兩人隔著人群凝視彼此,都想讓對方安心。
陳員外也擠在人群中,他麵色沉著冷靜,對著兒子頜首示意。陳霖淮不禁想到幼時無論他在外闖了什麼禍,他爹都是這樣不慌不忙,幫他善後。隻是這一次,他是被人蓄意陷害,隻怕是前途未卜了。
但不管怎樣，他此生最重要的兩個人在這裡，他絕對不會畏縮，也不會給他們丟臉的。
衙役擊響堂鼓,高縣丞滿麵堆笑地陪著江同知一起進入大堂,坐到了正中間的公案之後。
何知縣為了避嫌,坐到了大堂東側聽審。他望著走進大堂的陳霖淮和何修之,神色嚴肅，麵上看不出一絲異樣。
江同知猛拍驚堂木,“堂下二人,還不跪下！”
陳霖淮和何修之對視一眼,二人皆是一副滿不在乎的神情。
“我二人無罪，為何要跪？”
高縣丞板起臉來，怒喝道：“胡鬨,有罪無罪需要大人審判，豈可容你二人狡辯。若是不跪，便可治你們藐視公堂之罪！”
何修之斜瞟了他一眼，“藐視公堂就藐視公堂，爺還就不跪了。高縣丞，你還有什麼損招儘管使出來，反正這台縣也是你高家父子的天下。你想要定我們兄弟的罪，直接定便是，何必在這裡裝模作樣。”
“你……”高縣丞怒極，起身對著江同知行禮。
“大人，何修之所言，實屬汙陷，卑職儘心儘責，奉命審理此案從不敢徇私的。”
江同知麵上笑眯眯地，“高縣丞落座吧，本官知你為人，無需解釋。何知縣，你看呢……”
何知縣冷著臉，怒視著兒子，“跪下！”
何修之不服氣，“爹，我不跪……”
“住口，公堂之上隻有大人沒有你爹。”
江同知和高縣丞對視一眼，眼中笑意不明，高縣丞示意主薄將何修之的一舉一動都記錄在案。
“大人，”陳霖淮拱手行禮，“此番審案，若是大人公道嚴查真相，找出真正的殺人凶手，我二人自當服氣，甘心下跪。可是此案未審，便有人對我們私下用刑，威逼我二人認罪，如此這般明擺著是要混肴是非，冤枉我二人。這樣的審理我二人不服氣，也絕對不會下跪。”
何知縣皺眉，也起身向江同知行禮，“大人，依著律法，嫌犯未曾審問之前不準用刑。卑職雖不主審此案，但也要提醒一二，萬望大人要按著律法行事。”
“咳……”江同知輕咳一聲，“私下用刑一事交由高縣丞查問。如今，我們先來審理嚴亮身死一案，傳證人陳大力上堂。”
衙役傳話下去，陳大力很快便被帶了上來。他的左胳膊上裹著一層白布，低著頭走進大堂徑直跪下，不敢去看陳霖淮他們。
“堂下所跪的可是陳大力？”
“小民在。”
江同知猛拍驚堂木，嚇得陳大力身子跟著哆嗦。
“你將嚴亮身死前後所發生的事情從實到來，若有隱瞞，本官必嚴懲不貸！”
“是，是，是，小民全都說……”
陳大力自然還是他的那一套說辭，一口咬定陳霖淮和何修之不服嚴亮的管束，爭執後動手殺人。
“胡說八道……”
還未聽他說完，何修之便怒了。
“明明是你和嚴亮這兩個狗東西醉酒後強搶了民女帶入大營，被我和霖淮撞見你二人還不悔改。我們是為了救人才打傷嚴亮的，但是絕對沒有殺人。”
外麵圍觀聽審的人群都議論起來，有在酒肆見過嚴亮和陳大力的，知曉他二人的性情，難免也起了疑心。
江同知見著眼前的情景，又將驚堂木拍響。
“肅靜，公堂之上，不得喧嘩！”
陳大力那裡如何能認，“大人，何修之才是誣告，他說的不是真的，我和百夫長從未曾強搶民女。”
江同知撫須頜首，“何修之，陳霖淮，你二人說當日救下一名女子，那這名女子姓甚名誰，現在何處？”
“我們救下的那名女子，因為受了驚嚇當時便跑開了，我們沒來得及問清她的名姓。”
“哼！”江同知一臉怒容，“既無人證，此事必是你二人編造。你二人還不從實招來是如何殺害嚴亮的。”
明蓁和眾人一起圍在縣衙二門之內，雖然可聽到審案的全程，卻無法看清陳霖淮的反應。此刻，她也不免心焦起來。江同知非要逼著二人認罪，怕是要為難他們。
果然，見陳霖淮和何修之不認罪，江同知喝令衙役用刑。
“既然這二人不肯招供，便先打三十大板。”
明蓁的心提到了嗓子眼，三十板子打下去，陳霖淮肯定會吃大苦頭。
何知縣也無計可施，他審案時也都是這般程序，嫌犯不認罪，這一頓打是跑不了的。
衙役上前便要將二人按在板凳上，就聽著縣衙門外一陣馬蹄聲響起，那聲音震耳欲聾，驚得眾人都齊齊向外看了過去。
一行兵士在縣衙門前下了馬，徑直往縣衙大堂而來，當先的將領身著盔甲，威武不凡。