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（一）
古今中外，偶像之於崇拜者，都是帶著光環的。初唐四傑也是如此。
初唐四傑太有名了，以至於派出遣唐使學習大唐文化的日本念念不忘，在現代整出了一個“f4”組合，日本漫畫家神尾葉子的著名漫畫《花樣男子》中的四位大集團繼承人──道明寺司、花澤類、西門總二郎、美作玲，通稱“f4”（即flower 4、花之四人組）。
後來，中國台灣出了個男子偶像組合也叫“f4”，由言承旭、朱孝天、周渝民、吳建豪四名成員組成。
都說“文無第一，武無第二，但”初唐四傑的排名在當時卻已有定論。《舊唐書·列傳·卷一百四十·文苑上》：“（楊）炯與王勃、盧照鄰、駱賓王以文詞齊名，海內稱為王、楊、盧、駱，亦號為‘四傑’。”
可以看出，當時**都認為排名依次為王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王。事實上也非常公允，從流傳至今的四人的詩詞歌賦來看，確實應以王勃為首。
然而，在《舊唐書·列傳·卷一百四十·文苑上》緊隨其後，有一句“炯聞之，謂人曰：‘吾愧在盧前，恥居王後。’當時議者，亦以為然。”，意思是當排名傳到楊炯耳中時，楊炯認為自己排在盧照鄰前麵有點慚愧，然而排在王勃後麵則感到羞恥。而議論的人也同意楊炯說法，這和前麵“海內公論”有出入。
楊炯（650年－693年），字令明，華州華陰（今陝西華陰市）人。唐朝大臣、文學家，常山郡公楊初曾孫，與王勃、盧照鄰、駱賓王並稱“初唐四傑”。
為何楊炯會說出“愧在盧前，恥居王後”這樣的話？
其實，四人的生卒年月給出了答案。
駱賓王最大，生於628年；其次盧照鄰，生於634年；然後楊炯和王勃大致同歲，生於649年左右。因而**先生的考據部分為真，那就是盧駱屬於同輩人，王楊屬於同輩人，前者是後者的前輩。
古人講究長幼有序，也就是“序齒”。以年齡長幼排名，應為駱賓王、盧照鄰、楊炯、王勃，可是當時評論排名為王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王。
楊炯認為自己年齡小，排在盧照鄰前麵，確實有愧不敢當的意思；為何“不愧”排在駱賓王之前？因為盧照鄰比駱賓王還小，自己說了愧在盧前，自然是連駱一起。當然這不是說的文采，而是年齡。對楊炯的話，宰相張說曾有評價說：“‘愧在盧前’，謙也。”
這可能是“愧在盧前”的正因，那麼“恥居王後”呢？
人人都有爭強好勝之心。楊炯因為和王勃同齡，排在王勃後麵，自然心有不甘，於是說“恥居王後”，也是有點羞愧的意思，並非恥辱之意。張說也有評價：“楊盈川文思如懸河注水，酌之不竭，既優於盧，亦不減王。‘恥居王後’，信然。”知恥而後勇，這也是楊炯的自我激勵。
人人都愛看熱鬨，看熱鬨不怕事大。其實，楊炯和王勃是好友。楊炯此語話，更可能是兩個人鬨著玩的。也許是某個酒局之後，兩個人都說了醉話。
總章元年（668年），王勃在沛王府供職，與楊炯結識。秋天，兩人一塊兒登高抒懷。王勃深深佩服楊炯的才學，在離彆之時評價道：
“楊學士天璞自然，地靈無對。二十八宿，稟太微之一星；六十四艾，受乾坤之兩卦。論其器宇，滄海添江漢之波；序其文章，玄圃積煙霞之氣，瓷神之外，猶是卿雲，**之餘，尚同秘阮。接光儀於促席，直觀明月生天；響詞辯於中筵，但覺清風滿堂。”
而王勃死後，楊炯將其遺文遺詩收集起來，彙編成卷，並親為作序：“以茲偉鑒，取其雄伯，壯而不虛，剛而能潤，雕而不碎，按而彌堅……反諸宏博，君之力焉……君之所注，見光前古……嗟乎促齡，材氣未儘，歿而不朽，君子貴焉！”
可見，兩人還是互相欣賞的。
（二）
王、楊、盧、駱四人以文章著稱於時，慢慢地影響越來越大。據《唐詩記事》載，吏部侍郎李敬玄對他們頗為欣賞，推薦給典選大員裴行儉。
裴老先生略一沉思，便給四人預測前程，語出驚人。大意是，才名是有的，但官爵福祿很少。
原因是什麼呢？裴老先生以為，這幾個人性情浮躁，喜出風頭，怎能安享爵祿？不過，他倒是對楊炯格外垂青一些，說“炯頗沉默，可至令長，餘皆不得其死。”
一麵之交，三言兩語，就說定了四個人的終生？
這位精於陰陽、算術的裴行儉先生還真有這本事。自執掌吏部，他先後向朝廷薦舉了若乾官員，都很準。
有一個例子，當時蘇味道和王勮還不知名，在調選之時，裴先生一見，“深禮異之”，還說了一番違背“組織原則”的話，大意是，我晚年膝下有一子，擔心不能對他的成長有所幫助，據老夫觀察，你們兩位十多年後便會出人頭地，希望把我的小兒子裴息托付給你們，將來請記得多多關照啊。
後來，兩人果然都做了大官，蘇味道還做了宰相，位極人臣。
於人未飛黃騰達之時，先下預言，裴先生可謂相麵有術，看人很準，識人之道可謂出神入化。
對於初唐四傑，裴先生的話此後果然不幸言中：四傑之中的三個，真的沒有好結局。
王勃早年曆經人命案，二十幾歲便溺水早逝；盧照鄰一病十數載，最後投水自儘；駱賓王隨徐敬業起事，兵敗之後，生死不明。隻有楊炯倒是真的做了縣令，直至最後病死任上。
都說性格即命運。楊炯性情耿直，恃才倨傲，看不慣某些官員趾高氣揚、矯揉造作，故譏諷一些偽善的朝官為“麒麟楦”，“每見朝官，目為麒麟楦”。
“朝官怎麼像麒麟楦呢？”彆人問他。
“他們就像戲裡的麒麟，哪裡是麒麟，隻不過是一頭驢子，刻畫頭角，修飾皮**，看起來像麒麟，脫了馬甲，還是一頭驢子。”楊炯回答覺。