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這一年過後，會昌法難越來越猛烈。
會昌三年，唐武宗下“殺沙門令”。當時，不知為何謠傳有藩鎮的奸細假扮僧人藏在京師，京兆府在長安城中打殺裹頭僧三百餘人。
會昌四年，朝廷敕令儘拆大型寺院、佛堂，勒令僧尼還俗；會昌五年，唐武宗又對滅佛的成果進行了鞏固，勒令全國東西二都可以留寺兩所，每寺留僧30人，天下各節度使治所留寺一所，留僧從5人到30人不等。其它寺廟全部拆毀，僧尼全部還俗。
唐武宗滅佛也是佛教與道教鬥爭中的一個回合。
道教是中國土生土長的宗教，追尊老子李聃為教祖。唐朝建立後，因為皇帝姓李，道教尊奉的老子也姓李，統治者為了借助神權，提高皇家的地位，自認是老子的後代，所以推崇道教。
武則天崇佛，是因為佛教中涉及到她當女皇的根據，要用佛教來壓道教。
至中葉以還，佛教勢力日益膨脹。私度之錢歸之於地方官吏和寺廟所有，造成政府和寺廟多度僧尼。很多人為了逃避賦役，出家為僧，導致僧人越來越多。而寺廟土地不用納稅，僧人靠農民供養，形成了當時社會上的一大問題，從而逐漸威脅到了唐朝中央統治。
武宗本人又是一個虔誠的道教徒，因此他即位後，便開始籌劃滅佛。
此次滅佛的成果是，為唐王室收繳了良田數千萬頃，強迫還俗的僧尼26萬人，拆寺4600所，可謂“戰績輝煌”。但對僧尼們來說是無妄的災難。
李德裕執政期間，唯一令白居易欣慰的是，他的堂弟白敏中得到了重用。雖然李德裕用白敏中是有其考慮的，並非出自善意。
晚年白居易的生活，大多是以“閒適”的生活反應自己“窮則獨善其身”的人生哲學。
會昌四年（845年），七十三歲的白居易出錢開挖龍門一帶阻礙舟行的石灘，事成後作詩《開龍門八節石灘詩二首並序》留念，詩中仍反映出他“達則兼濟天下”的人生觀。
晚年的白居易大多在洛陽的履道裡第度過，時常遊曆於龍門一帶，作《池上篇》、《醉吟先生傳》自況。
白居易晚年篤信佛教，號香山居士，為僧如滿之弟子。白居易去世前，會昌法難還未達到**，信佛的白居易尚未受到太大影響。
會昌五年（845年），白居易七十四歲，在履道裡第舉行“七老會”，與會者有胡杲、吉皎、鄭據、劉真、盧貞、張渾；同年夏，以七老合僧如滿、李元爽，畫成“九老圖”。