對一個人的成長來說，這些都是非常重要的。
韓愈曾稱“子厚少精敏，無不通達”，稱讚柳宗元年少時思維精細敏捷，各類學問無不融會貫通。
讀書以做官為目標，這是過去幾乎所有學子的理想，柳宗元在家庭影響下也以此為目標。
唐代科舉考試的科目很多，以進士科舉考試最為當時的讀書人所重視。進士錄取的名額雖比其他科少，卻比較容易為朝廷器重和賞識。貞觀、永徽以後的許多宰相都是從進士出身。
進士考試雖也要考《孝經》、《論語》等儒家經籍，但更重要的是考詩、賦、文章。因此柳宗元青少年時在學習上所下的功夫，重點是作詩、賦，寫文章。
現存柳宗元文集中的《迎長日賦》、《記裡鼓賦》，就是他準備去考進士前的**作。這些作品，都是根據當時進士考試的要求，非常講究文采。柳宗元後來在《答韋中立論師道書》中，說青少年時寫文章“以辭為工”，以“務采色，誇聲音”為能，這是符合他青少年時期作品的實際情況的。
唐代參加進士科考試的人，必須是學館裡選舉的“生徒”；否則就必須由鄉裡保薦、州縣甄選，然後才能赴考。采用後一種方式赴考的叫“鄉貢”。柳宗元多年跟隨父親過著宦遊生活，居無定所，不可能進哪一個固定的學館學習。
少年柳宗元要參加科舉，還得再等時機。
五十歲時，柳鎮從地方調到朝廷做殿中侍禦史。這是禦史台府的官員，擔任監察工作。
一上任，柳鎮便遇到了複雜而棘手的盧嶽遺產案。
陝虢觀察使盧嶽死後，妾裴氏生有兒子，應該得到一份遺產繼承權，但盧妻想獨吞遺產，妾裴氏因而上訴告狀。
本來這是件很尋常的官司。但朝廷中有兩個權勢很大的人袒護盧妻，一個是禦史中丞盧