後來，憲宗稍微冷靜了些，便將韓愈貶為潮州刺史，責求即日上道。
潮州州治潮陽在廣東東部，距離當時的京師長安有千裡之遙。潮州屬嶺南道，瀕南海，自古就是荒涼偏僻的“蠻煙瘴地”，是懲罰罪臣的流放之所，唐代亦然。不少名公巨卿如常袞、韓愈、李德裕、楊嗣複、李宗閔等都曾經被遠貶潮州。
元和十四年元月十四日，一個陰冷晦暗的冬日，韓愈隻身一人倉促上路，蹣跚著走出長安，以戴罪之身一路向東、向南，再向東、向南。
走到藍田關口時，韓愈的妻兒還沒有跟上來，隻有他的侄孫韓湘跟了上來。
韓愈心情複雜，寫下了後世知名的詩《左遷至藍關示侄孫湘》：
“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲為聖朝除弊事，肯將衰朽惜殘年！
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”
首聯寫因“一封”而獲罪被貶，“朝夕”而已，可知龍顏已大怒，一貶便離京城八千裡之遙；頷聯直書“除弊事”，申述自己忠而獲罪和非罪遠謫的憤慨；頸聯即景抒情，既悲且壯；尾聯抒英雄之誌，表骨肉之情，悲痛淒楚，溢於言表。全詩熔敘事、寫景、抒情為一爐，詩味濃鬱，感情真切，對比鮮明，是韓詩七律中的精品。
十五年前，韓愈因上書論旱，得罪佞臣，被貶陽山，也是隆冬時節，也曾途經藍關。悲慟之情，何其相似？這是韓愈第二次被貶黜嶺南，這一年，他拖著五十二歲的“衰朽”之軀，以為自己就此葬身荒夷，永