從那短短幾秒裡，他似乎窺見了這個社會的規則留在她身上的殘影，儘管她掩飾得很好，但歐爾麥特仍能看到她眼底一閃而過的陰霾。
他看著她，女孩的神情沉靜而坦然，可在那一刻她看起來又是那麼難過。
“不用道歉，赤穀少女。”他不由自主地收輕了聲音，“你並沒有什麼錯，也不需要為任何事感到歉意。”
他的語氣似乎有點軟化了赤穀，她有些不太好意思地摸了摸鼻子。
“啊啊，總覺得接下來的這些話聽起來像是我大度讓出了這份機會似的……但我前麵說到的這些，其他人也可以去做，不一定得是我。”她說，“有很多人可以取代我去做這些——或許他們會比我做得更好呢？他們從小就在使用個性，比起我這樣半路出家的初心者，他們顯然更得心應手……”
儘管眼睛還是不可避免地微微發紅，但赤穀海雲身上那種沉抑的氣息卻散去了許多，回到了那種柔和的、令人感到安定的氣質中。
“對不起，歐爾麥特。”她說，“或許高處的風景會很好，但那不是我該去的地方，讓妒忌的月亮回到夜晚中去吧。”
×××
“啊，是您來了。”一個工作人員揉了揉眼睛，“赤穀老師現在在調配室裡……啊，話說回來，好像有一段時間沒聽到老師的動靜了，應該是睡著了吧？”
“麻煩你了。”赤穀引子笑了笑，從手袋裡拿出了一個鵝黃色的便當盒，“你們忙到現在，一定沒來得及吃晚飯吧？我剛好多做了一點……”
“超級感謝！引子媽媽！”青年感動地接過了晚飯，“居然還有豬排！真好啊，上一次吃到肉還是在泡麵的配料包裡。”
是的，控製台的工作人員都管赤穀引子叫媽媽——據他們本人的說法，是因為對方身上有一種溫柔的母性氣質，所以時常會忍不住這麼稱呼。
他們的直屬上司不是很能理解這種平白無故搶走彆人媽媽的行徑，不過她是個寬容的人，在這方麵並沒有太過計較。
“嘛，大家平常工作都比較辛苦，所以也不是不能體諒大家的心情……不過適當地開開玩笑就行了，不可以過界哦。”說這番話時，她心平氣和地朝著自己的助手們微笑，“不亂說話的話，就不會被泰/瑟槍打到——這個道理，大家都是明白的吧？”
……好吧，可能也不是那麼不計較。
“你喜歡就好。”赤穀引子說，“那我就先進去了。”
走進配置室，果然看到赤穀海雲又趴在桌子上睡著了。她小心翼翼地靠近，遲疑了一會兒，有些不確定自己要不要給女兒蓋點東西在身上……以往她也這麼做過，但很多次都以把女兒驚醒了作為收場。
躊躇許久，她還是忍不住拿起電腦椅背上的薄毯，屏氣凝神，輕之又輕地把毯子蓋到女兒背上——呼吸平穩，眼睛沒有眨，手指也沒有抽動，完美！
赤穀引子鬆了口氣，忍不住細細看起了自家女兒的麵容。卸了妝之後，女孩有些憔悴的氣色和眼睛下的黑眼圈暴露無遺，她在心底悄悄地歎息一聲。
當初校長親自邀請自己來學校和女兒同住的時候，赤穀引子多少就預料到了這份兼職的辛苦，雖說主要的內容在這個月月底大致就能完成了，但白天要上學，晚上還要工作，不管怎麼說也太辛苦了……
唉，沒有媽媽在身邊，你到底該怎麼辦啊……
她無奈地歎了口氣——即使在歎氣的時候，她的呼吸依然是輕緩的，悄然無聲的。
“沒辦法，看來隻能吃複熱的晚飯了，希望豬排不會變得太軟。”她心想，“過幾個小時再來吧。”
………………
在睜開眼的一瞬間，赤穀海雲就意識到了不對。
沒有熟悉的PS4界麵，卻是另一個熟悉的地方……以及一個熟悉的人。
“誒？今天情況看起來不錯啊，海雲。”
赤穀怔怔地看著眼前的人——一個看起來約莫13、4歲的女孩，和她一起坐在公園的長椅上，栗色的長發，馬尾辮，額前的頭發梳得一絲不苟，露出光潔飽滿的額頭，眼睛不算很大，但眼型很好，一雙天生就會說話的笑眼。
女孩有點嬰兒肥，所以在兩鬢刻意留出了一點頭發來遮住過寬的腮部，她的鼻梁很高，直挺挺的，在亞洲人裡很少見。
女孩的腿上攤著一本童話書，書頁上描繪著精美的插畫，是風吹過了金燦燦的麥田和小王子麥子似的金發。
……那是14歲的穀花。