除夕前，紛揚的大雪終於停了，院子裡卻積雪未化。行哥兒嚷著要堆雪人，季菀便讓白風白筠代勞。男娃穿得厚厚的，站在廊下看著兩個大雪人，高興得不得了。
吃完團年飯，便開始放起了煙花爆竹。
府裡還剩下兩個姑娘未出閣，婚期也已定了，平日裡都拘在家裡，大門不出二門不邁的。大過年的，難得這麼熱鬨，老太君便放了話，把規矩的都放一邊，好好過個年。
十五姑娘和十六姑娘都是四房庶出，素日裡恭謹寡言。依著規矩，每個月也隻有初一和十五才有資格來向老太君請安。也隻有過年，才有機會和各房的兄弟姐妹和長輩們團聚。如今得了老太君恩寬，自難掩歡喜。
璵哥兒素日裡便喜歡跟著行哥兒追，看行哥兒用裹了厚厚的手去捧雪，也跟著學。
丫鬟們在旁邊守著，擔心他們給凍著了，幫著揉雪團。陸九郎是長輩，也是大男孩兒，帶著侄兒們放煙花。倆孩子在追在他左右，一時歡聲笑語不斷。
卿姐兒和音姐兒則呆在老太君身邊。
兩個小姑娘安靜些，尤其是卿姐兒，生來體弱，快兩歲了，才剛會走路，也走不太利索，說話聲音細細弱弱的，很招人疼。
老太君就喜歡小孩子，一手摟一個，笑得眉眼彎彎。
還有件喜事。
小藍氏懷孕了，和季菀就相差一個月。
四個孫媳婦都身懷六甲，明年國公府又會多幾個孩子，老太君喜不自勝，又問了陸六郎和陸七郎的婚事。
兩兄弟分彆出自三房和四房，同歲，也都先後定親。陸六郎的婚期在三月，陸七郎在五月。
三夫人素來也不是小氣的人，她自己的嫡子早已娶妻，生有一女，如今又懷上了。人逢喜事精神爽，對待庶子的婚娶事宜自也會儘心儘力。
呂氏懷孕後，四夫人心情甚好。連看兩個庶女，都順眼多了。可是這陸七郎，她還是不喜歡。
陸七郎是寵妾梅姨娘生的，又是個有出息的。無論文治武功，都比她兒子強了不是一星半點。兩廂一對比，四夫人能高興才怪。但老太君問起，她又不能避而不答，隻能僵笑著回稟。
其實讓四夫人心裡不舒服的還有一點，陸七郎的未婚妻聘的乃是嫡女，而且還是將門之女。當然，非世家，而是出身寒門。
這就得說起數年前，北狄來犯之時，陸七郎隨父參軍一事。
那時他隻有十六歲，尚且年輕。卻習的一身好武功，又肯吃苦，便入了某些年長將軍的眼。
覺得此子雖出身不好，卻是個潛力股，將來必定不凡。當時就有人問過陸四爺，他是否婚配。不過陸四爺覺得兒子還小，等入了禁軍或者有了功業以後再成家。
陸四爺對陸七郎很是看重。四夫人排了一係列的名單，全都被他否定。前兩個月才敲定了蔣家嫡女。
為此，四夫人很是不快。
“陸家乃公門世家，怎能聘娶寒門女為妻？”
實際上她就是不爽陸七郎一個庶子竟能娶到將門嫡女，故意找茬。
陸四爺哪裡不了解她的心思？淡淡道：“七郎是庶子，不娶寒門嫡女，難道還配得上高門嫡女不成？”
四夫人噎住，抿了抿唇，道：“高門嫡女不成，庶女還是能聘得上的。單夫人膝下養了一個庶女，十四歲，還未婚配。那姑娘我見過，長得漂亮，又聰明，知書達理的，和七郎最是相配。我都答應了，這要如何改口？”
陸四爺挑眉。
單家他知道，曾經也是風光過的。然而自世宗開始就漸至沒落，從今往上數接連三位族長一個比一個庸碌。所謂‘高門’，早已名不副實。而且如今單家家主，非但無能，還頗為昏聵，乃好色之徒。
陸四爺也納了不少妾，但他有分寸，哪怕是他最寵的梅姨娘，也絕不能越過正室夫人。
單老爺卻是個真正色令智昏的，和竇氏那個父親頗相似，乃至更甚。
值得一說的，是他的妻子單夫人。
這位單夫人可是個相當了不得的人物，其手腕之高，讓許多貴婦們都歎為觀止，忍不住和自家男人叨擾口舌。
原因就一個。
單夫人是繼室，而且不是普通的繼室，乃原配的丫鬟。
大家族裡，有那等敗家的，把小妾扶正的昏聵之輩。其身不正，家族也就基本上漸至末路了。人家這位單夫人，可不是由小妾扶正的，而是直接從丫鬟升到夫人。
據說她是原配的陪嫁，家生子，奴籍。因伺候主子忠心耿耿，很得主子信任。主子是個紅顏薄命的，生二胎的時候難產死了。擔心自己死後丈夫娶個續弦回來虐待自己的一雙兒女，所以將兒女托付給自己的丫鬟，並且要求丈夫娶這個心腹丫鬟為妻！
人家小的往上爬那都是通過男人的渠道。而這個單夫人，竟能讓主子開口為她‘保舉’一躍從丫鬟成了正妻，可見其手腕之高超，可以虐殺一大群混後宅的女人了。
這位繼室上位後，為表大度，主動給單老爺納妾，延綿子嗣。據說前頭原配是個善妒的，不許丈夫納妾。單夫人這一舉動，無疑更得單老爺的心，越發受寵。單老爺放心的將中饋大權儘數交給了她。
第二年，她生了個嫡子。
同年，原配生的嫡長子染病夭折。
貴婦們都說，必是這個女人所害。
又過了幾年，單夫人生下一女。三年後，原配生的嫡女出門上香，不行從階梯上墜落而亡。
原配生的嫡子嫡女都死了，單家全數落在了這位繼室及其她的子女手上。
混後宅的人精們，早看出其中貓膩。可沒證據，也不能亂說。單老爺昏聵，還覺著自己的妻子溫柔善良，賢惠大度，對她十分信任。他自個兒要作死，旁人還有什麼話說？
更奇葩的是，關於原配嫁妝的事兒，還和單家打了場嘴仗官司。
原配不是世家出身，乃商人入仕，家底豐厚，帶來了高昂嫁妝。按照律法，女子的嫁妝乃自己私產。若喪，則留於子女。若無子女，則歸還娘家。
前頭那個單夫人命薄，兒女也都死了，單家人自然要來要回嫁妝，然而沒成功。
這也得歸功於後頭這個繼室。
到底是怎麼回事，眾說紛紜。最統一的說法，是威脅。單家雖不如從前風光，但還是比原配娘家強。反正最後的結果就是，原配單夫人的娘家人怏怏而歸。出嫁時帶來的豐厚嫁妝，全數歸了繼室。
所以說最毒婦人心，瞧瞧這位繼室單夫人，手段可真不是一般的厲害。
單夫人的兒子，是個酒色之徒，沒什麼出息。女兒驕縱任性，跋扈囂張。十四歲了，都還未定親。
這一家子人，都是奇葩，無人願與之結親。