季菀心裡大概有了底，道：“夫人可否洗去脂粉，我想再看看夫人的氣色。”
朱夫人立即喚了丫鬟準備熱水，淨麵。
她嘴唇有些乾燥，且微發白，嚴重缺水。
季菀再問了些其他症狀，例如胸口是否悶痛等等，最後得出結論，“夫人患有宮寒之症，身體底子不好，且精神壓力過大，增加了身體負擔，所以難以受孕。”
“那該如何？”
朱夫人滿麵著急。
“夫人莫急。”
季菀微笑安撫她，“我先給夫人開一劑藥方調理葵水，你平日裡再多喝暖宮湯，增加運動。另外，要保持心情開朗，切勿多思多慮，自然心願得償。”
“當真？”
困擾自己已久的難題即將解決，朱夫人喜不自勝。
季菀含笑道：“自然。”
朱夫人滿眼掩不住的興奮之色，握住季菀的手連連感激，“季姑娘，謝謝你，幫了我這麼大一個忙，我真是…不知道該怎麼謝你才好。”
“夫人客氣，這是我的本分。”季菀起身告辭道：“時間不早了，我也該走了，告辭。”
“等等。”
朱夫人給一直守在自己身邊的貼身奶娘使了個眼色，奶娘會意，從櫃子裡拿出一個小盒子。
“姑娘治好將軍的眼疾，又解了我的煩憂，小小心意不足掛齒，望姑娘莫要嫌棄。”
她將那盒子打開，滿滿一盒子的銀錠，足有百兩。
季菀嚇了一跳，連忙推脫道：“這可使不得，世子於我家有恩，但有吩咐，無有不從，豈能收這麼重的禮？夫人快些收回去吧，若我娘知曉了，定要罵我忘恩負義，敗壞家風。”
朱夫人倒是一怔。
沒想到這個農家小姑娘，竟是這般的有風骨。
心裡更多了些欽佩，將那盒子塞到她手上，道：“世子於你家有什麼恩義我管不著，但你對於我有莫大的恩情，我若不報，豈非也成了忘恩負義之人？這些都是你應得的，快拿著。”
其實她隻比季菀大七歲，此時語氣和善更多了些親昵，不像將軍夫人，倒更像是鄰家大姐姐。
不容季菀再推脫，朱夫人已吩咐自己的奶娘送她出門。季菀無奈，隻能將那裝滿銀錠的盒子收了。
出府的時候，在後花園碰見了陸非離。他從月洞門走出來，一身銀白色廣袖長衫，腰束宮絛，眉目俊雅，勝過這園子裡所有景色。
帶路的嬤嬤趕緊行禮。
“下去吧，我送她出去。”
陸非離語氣散漫，仿如在自己府中一般。
“是。”
嬤嬤自然不敢有所微詞，連忙躬身退下。
陸非離閒散著走到季菀麵前，瞥一眼她身邊捧著黑色盒子的曾婷，嘴角微揚。
“收獲不錯嘛。”
季菀小聲嘀咕，“我沒想收…”
說到一半又閉上了嘴巴，垂眉斂目，一副柔順恭敬的模樣，生怕得罪了他似的。
陸非離輕笑一聲，“朱夫人是齊太守嫡長女，齊糾的親姐姐。”
季菀怔住。
“她母族祖上經商，家大業大，當年她出嫁的時候十裡紅妝，比世家貴族女子出嫁還風光。這一盒子的酬金，不過九牛一毛，你不用有心理負擔。”
季菀來了將軍府這麼多次，對朱府的富貴，自然也是看在眼裡的。不說其他，便是這宅子，加上所有布景添置，少說都得一千五百兩銀子。朱夫人手上戴著的那枚玉鐲，乃上好和田玉，頭上隨便一支金簪，都不下三十兩。衣裳被褥全是真絲的。
單單伺候她的丫鬟婆子，都有二十幾號人。
這區區百兩銀子，對朱夫人來說，的確不算什麼。
“世子可是有事要叮囑民女？”
打過幾次交道，季菀對他的脾氣多少有些了解。若非有什麼事，絕不會在這裡堵自己。
陸非離笑著轉身，示意她跟上。
“我聽說，你那位堂兄已在縣城武館習武。”
什麼聽說，分明是早就打聽好了。
季菀在心中腹誹，麵上卻是極為恭敬的。就算他不問，季菀也是思索著要說的。
“嗯，已有月餘。”
陸非離單手負立，閒散的走著，路過的丫鬟均低頭行禮，默默後退。
“武館學的東西有限，而且習武不比其他，得時常練習鬆動筋骨。我剛已經跟朱將軍說好了，從明日起，你兄長每日去他府中，先和他府中侍衛一起學，等有所成效後，便由他親自教導。日後參加武舉，他可作為擔保。”
察覺她沒跟上來，陸非離轉身。
“怎麼了？”
季菀定定的看著他，還是問了出來，“世子曾說，因昔日恩師授業教導，故而對民女一家多有幫扶。但世子既已調查過我娘的身世，便應知曉，她已與家族再無牽連。世子大可不必費心至此。”
陸非離笑了笑，“你多次救治軍中將士，又不收金銀，我隻能換種方式償還。就跟你治病救人一樣，你覺得是舉手之勞無需回報。我幫你兄長走武舉之路，也是易如反掌，無需你記掛在心。”
季菀想了想，也是。對於普通人來說，學文習武本就不易，科考也不是那麼簡單，若無人擔保，便是有一身好本事，也無人問津。但對於陸非離這種公府世家子弟來說，也就是一句話的事兒。
“如此，我便代兄長先謝過世子了。”
她穿著男裝，有模有樣的抱拳行禮，倒還真像那麼回事兒。
陸非離笑笑，突然問：“你娘有沒有告訴你，當年她是如何離家的？”
季菀搖頭，“我問過，娘不肯說，想來也是一樁傷心往事。現在我們家過得很好，周家的一切，都與我們無關。”
陸非離揚眉，沒說話。
兩人一路出了府，牛車和馬車各自改了道。季菀像往日那樣，去縣裡接季平，這個時候，剛好下學。
上了車季菀便對他轉述了陸非離的那番話。
“這、這是真的？我真的能入將軍府受將軍指導？”
這簡直就是一個大餡餅砸在了頭上。
季平被這個餡餅給砸蒙了，說話都結巴起來。
“世子親口說的，不會有假。”季菀笑著說道：“大哥，你去將軍府，也能提高些眼界，多些見聞，對將來前途大有裨益。”
季平尚有些會不過神來，“將軍是貴人，我一個鄉下人，什麼都不會，萬一說錯了什麼衝撞了朱府的人…”
“大哥放心吧。”季菀笑道：“朱將軍為人豪邁，朱夫人性情和善，老夫人寬厚，都非傲下之人。你安心跟著將軍習武，將來中了武舉，也可光耀門楣。”
對上堂妹滿含鼓勵的目光，季平想起這幾個月來的點點滴滴，想起王家因無權無勢被人欺辱，險些滿門喪命。自己是家中長子，若是能多結實些達官貴人，日後考武舉，有了出息，也能給堂妹家撐腰。
想到此，他便堅定了神色，用力點頭。
“阿菀，你放心吧，我一定跟著朱將軍好好練武，爭取早日有所成就，不辜負你的一番苦心。”
“嗯。”
季菀目光溫暖，她相信兄長。
兄妹倆結伴回了村，季平將事情原原本本告訴了父母，夫妻二人皆是喜不自勝，做夢也沒想到自家能攤上這麼好的事兒，這都虧了侄女兒。倆人本來想登門道謝，但此刻天色已晚，家家都在準備晚飯。彆到時候道謝，成了蹭飯。
故而夫妻倆商量，第二天再去。
季菀回到家後，刻意隱瞞了母親陸非離問起她當年何故離家之事，其餘的則原原本本的對母親說了。
“世子大恩，你要謹記。”
周氏握著女兒的手，如是叮囑。
季菀點頭，“我曉得的。”
周氏欣慰的笑笑，“好了，去把衣服換了吧，要吃飯了。”
“好。”
翌日一大早，苗氏便過來了，拉著季菀的手不住的道謝，“要不是你教我做的蔥油餅和煎餅果子，我們家的日子也不會這麼好過。現在又是因為你的關係，讓阿平得以受到貴人的照拂，我真是不知道該怎麼感謝你…”
“大伯娘言重了。”
季菀笑著說道：“咱們一脈相承，何必說這些見外的話？大哥有天賦，缺的隻是機遇。如今得遇貴人，是咱們季家滿門的榮幸。日後大哥學有所成，入伍為將，我這個做妹妹的，不也跟著沾光？”
苗氏笑容滿麵，“有你這麼個聰明能乾的妹妹，才是阿平的福氣。”
周氏笑道：“大嫂，你可彆這麼誇她，否則她該得意忘形了，這都是阿平的造化，也是你和大哥教導有方。”
“哪兒啊，你們家阿菀才是聰明伶俐秀外慧中呢。”
苗氏眯著眼睛笑，越看侄女兒越喜歡。
“對了，你們是不是快搬家了？”
其實他們搬到北坡也才四個月。
“還早。”周氏道：“新宅子還在修繕改建，大概還得一個月才能完工，還要除塵清掃，選黃道吉日。差不多得等你們家阿平大婚後，才能搬遷。”
季平和胡翠的大婚之日定在六月初六，還有不到兩個月的時間。
提起長子的婚事，苗氏臉上笑紋更深。
“那敢情好，住得近，也方便。”
周氏含笑點頭，又問：“阿紅今年也要定下來了吧？”
提起此事，苗氏臉色卻冷淡了下來。
周氏自然疑惑，便問：“怎麼了？”
苗氏抿了抿唇，道：“上個月我嫂子過來，說是探親，實則說親，為著她那娘家的侄兒，說什麼來個親上加親。哼，打量我不知道呢？還不是看如今我們家日子好過了，都想著來套阿菀的那些吃食方子。要不是她女兒已經出嫁，娘家又沒適齡的侄女兒，怕是早就惦記上了阿平。我大哥也是糊塗，縱得她越發得寸進尺。莫說她有彆的心思，就是沒有，我也不可能答應把阿紅許給她那遊手好閒的侄兒。我大哥沒臉到我跟前來說話，卻管不住她，這才不過半月，就來了好幾趟了。我懶得應付她，想著早些給阿紅說一門親，也絕了他們的心思。”
周氏隱約知道點苗氏娘家的事兒。
苗父苗母已逝，兄長憨厚，但長嫂強悍，獨掌家中大權，對苗氏這個外嫁的小姑子沒多少感情。
早年季大爺還在的時候，膝下三子和睦，妯娌表麵上也還過得去，家裡條件又好，苗家嫂子倒也過來竄過幾次門，當然每次都會撈著好處。可惜劉氏是個吝嗇潑辣的，嘴巴也厲害，私下裡罵了苗氏不頂用，等苗家大嫂再來的時候，說話就不客氣起來。苗家大嫂也是要臉的，漸漸的便不怎麼往來。再後來季大爺去世，季家劉氏當道，越發霸道，苗氏在季家過得不如意，她兄長倒是來過兩次，可惜嘴巴不夠利索，性子又木訥老實，沒能給苗氏做主不說，反被奚落。
打那以後，苗氏娘家人就不怎麼與她往來了。
如今苗大嫂眼見著小姑子家裡條件一日比一日好，再加上季家又分了家，自然想要分一杯羹。
但這畢竟是人家娘家事兒，周氏也不好置喙，便隻關心起侄女兒的婚事來，“那大嫂可是有了合心意的人選？”
苗氏便道：“前兒個吳家大嫂子來我家坐了會兒，我聽她話裡的意思，也是看上了阿紅。她家華子，今年剛好十五，還沒說親。”
周氏一聽便笑道：“華子不錯，穩重懂事，又是同村的，彼此知根知底。阿紅嫁過去，你和大哥也放心。”
“話雖如此，但…”苗氏也對吳華比較滿意，卻心有顧慮，“吳家人口太多，又沒分家，雖說已出嫁兩個女兒，但孫輩的還有十來號人，住在一起難免擁擠。尤其上頭的兩個兄長娶妻後，越發住不下。而且吳家大郎的媳婦已經懷孕，這孩子一生下來，都不知道該住哪兒…況且這人多了，難免就有矛盾。”說到此，苗氏歎息一聲，“我不指望阿紅高嫁，隻願她嫁個合心意的，公婆慈愛，姑嫂和善，不愁吃穿，平平順順一輩子，便是最好。她性子溫順，我就怕她在婆家受欺負，過得不如意。”
周氏點頭，看了看坐在旁邊的長女。
高嫁不高嫁的，都是其次，關鍵是嫁過去後日子要過得順心。
苗氏不是嫌貧愛富的人，但女人嫁人就等同於第二次投胎，若是嫁得不好，這輩子都毀了。作為人母，她自然是希望女兒至少嫁人後不能比在娘家過得差，所以才諸多考量。
“慢慢看吧，阿紅這還不滿十四呢，等阿平娶妻後再定親也不遲。”周氏溫聲細語說道：“畢竟是終身大事，馬虎不得。”
“正是這個理兒。”苗氏難掩愁緒，“你大哥常年給人做家具，倒是也認識了一些人，知道我們家有待嫁的女兒，也有人來探口風。我合計了一下，十有八九都是為著一個‘利’字來的。真心想要結親的，也就那麼一兩個。”
季家現在算是有了些名氣，尤其得到聖上關注的手套，以及北地將士喜歡的臘腸，算是讓季家在這一帶名聲大噪。尤其處於風頭中心的季菀，不知多少人家想要求娶。便是周氏以女兒年齡尚小拒絕，都有許多人家想要先把她定下來，等及笄後再迎娶。
這些人裡麵，多少是有利可圖，多少是真心結親的，周氏心裡如何不知？苗氏的心情，她自是感同身受。
“那這一兩個中，可有合大嫂心意的？”
“倒是有一個。”
苗氏近日來為女兒的婚事發愁，今兒個過來，也是想讓周氏幫忙分析分析，給自己拿個主意，“鎮西口的一家，姓洪，家裡開米鋪的，條件還算寬裕。人口也簡單，上頭父母更是出了名的好脾氣，應是不會苛待兒媳。”
“想必洪家也有讓大嫂覺得不如意的地方。”
周氏一針見血。
“正是。”苗氏緩緩道：“洪家兒郎，早年摔斷了右腿，有些跛腳。”
原來如此。
“想來洪家也是想找個性子溫柔的，既孝順恭謹，也不會嫌棄自己丈夫身有殘疾。”
“我想也是。”苗氏道：“洪家雙親慈和，又無兄弟相爭，日後不會妯娌不和，家中不寧。以阿紅的性子，必能做到孝順公婆，相夫教子，這一生安安穩穩的，我便也安心了。可洪家少年，畢竟身有殘疾，我這心裡，總是…我也不貪什麼富貴，隻求阿紅一聲順遂。我們是農家小戶，論起來家底比不過洪家，阿紅性子又軟，我就擔心她以後被人說道，心裡不快，卻又悶著不說，這真是…”
“我懂大嫂的憂慮。”
同為母親，周氏自然理解苗氏的猶豫忐忑。
“但孩子們長大了，總是要操持著過自己的日子。我們做父母的，撫育教導，卻不能照顧他們一輩子。阿紅若是自個兒滿意，再多的閒言碎語都可以當耳旁風。她若自己不樂意，自己心裡那道坎兒都過不去，更莫說其他。”
季菀在一旁點頭。
周氏又繼續道：“吳家這邊，本來就是自幼一起長大的，彼此也都熟悉。阿紅若不是鐵了心要嫁，那不如就找個機會，相看一下那洪家少年。阿紅的性子，看著綿軟，實則柔中帶剛。若她和洪家公子有緣，再大的風浪，她也扛得下來。大嫂，你覺得，是不是這個理兒？”
至於吳家，聽苗氏的意思，就不是那麼滿意。但都是鄉裡鄉親，若能成就兒女姻緣，彼此幫襯著最起碼日子也不會太難過。可若有更好的選擇，自然擇優。
苗氏豁然開朗，轉眼又有些為難，“可這要怎麼相看？阿紅年紀大了，要避嫌，總不好上門求見。難道讓洪家人，到我們家來？”
“這個簡單。”
季菀這時微笑道：“洪家不是開米鋪的嗎？我家正好要買米，您讓大伯親自跑一趟，洪家自然心裡有數，必然讓那洪家少年來送貨，到時候您帶大姐過來。若相看成了，自然萬事大吉。若不成，便隻做買賣，也不會傷及兩家顏麵。”
“這個主意好。”
苗氏眼前一亮，“還是阿菀聰明，得，今晚等你大伯回來，我就跟他說。”