卻一無所得。
眼前人如園中牡丹，而三年前的楚懷玉，宛若尋常人家瓦盆中將養著的一枝酢漿草，二者雲泥之彆，她卻一心隻要那枝酢漿草。
“岑郎君……我並非責備，我隻是……”楚懷玉見她久久無言，麵露焦急，又溫馴地垂下眉目，一如馴服的羔羊般順從，他垂眼俯首，竟橫生出柔弱之姿，“……我不該做郎君的主，但朱成蕭族妹如今頗得盛寵。”
“……我隻是，我隻是怕你吃虧。”一隻纖細的、骨節分明的手帶著哀求意味，小心翼翼地牽上岑明霜的衣袖，他指尖連發力都不敢，隻是微微勾纏著求饒。
橙黃色的燈光蔓延在他光潔如玉的側臉上，映照那雙多情眼，發絲低垂，搔過岑明霜手背。
“婉伸郎膝上，何處不可憐。”
岑明霜無端想起這句詩，她看向楚楚可憐的眼前人，終於在其中尋覓到三年前的舊日倒影，但那顆心卻愈發冷硬。
被楚懷玉近乎虔誠般挽留在掌心的衣袖，被她緩緩抽出，如嚼酸梅，她心頭酸脹，聽見自己的聲音：“你焉知三年前，你不是那芸芸眾生中一人？”
“楚郎君。”她喚他，原本想要將他帶回正途的一顆心如投冰水，冷得發痛，“我原先當你與鎮遠將軍等人為伍，是這三年我未能親自照看你之過。”
“我時常後悔，當時為何不將你帶在身邊，前往浙西路赴任，興許路上苦一些，但你在那般境地時尚能逃出生天向我求援，應當是生性堅韌之人。”
她愈說，語氣愈平，楚懷玉像是察覺到什麼，慌亂而惶恐地開口：“岑郎君！我並非不在乎他們性命！我有心取締朱成蕭，你聽我……”
他辯解的話被岑明霜打斷，在他哀求甚至含淚的目光裡，岑明霜微微笑了笑：“你或許是當真有心取締朱成蕭，今日你甚至還開口勸說他。”
“但在你眼裡，那些百姓的性命，不過是墊腳石，隻要能達成目的，填入多少無辜性命都不要緊，所以你來勸說我，告知我不該為難朱成蕭，或許我今日確實是意氣用事，得罪了未來的國舅爺。”
“但這等庸才，這等草菅人命之人，我斷不會終日屈居其下！”
“如今我隻後悔當日對你伸出援手，算算日子，我離京不久，你便攀上鎮遠將軍府，一舉登科，想來你本性如此，與人無尤。”
她話音落下的刹那，楚懷玉眼底光彩寂滅，他嘴唇微動，似乎想說些什麼，卻在岑明霜漸行漸遠的身影裡儘數湮滅。
那盞為他照亮前路的燈光，漸漸轉入拐角處，與他分道揚鑣。
不見五指的黑暗中，楚懷玉艱難地扯動唇角，似哭似笑，目光卻再次堅定起來。
他轉過身，與岑明霜背道而馳，兩人的腳步聲，在狹窄石道內，從彼此糾纏，到互不可聞。
岑明霜提著風燈走到關押那江匪的牢房前，伸手叩門。
聲響在四處蕩漾開，牢房內卻無人應聲。