侯勝北和蕭妙淽，兩人自從那一夜過後，彼此之間的關係有些微妙。
侯勝北血氣方剛、食髓知味，總想找機會再度一親芳澤，隻是臉皮還不夠厚，拉不下臉直接向蕭妙淽提出需求。
蕭妙淽則是若即若離，晚上一起讀書的節目也取消了，不給他再次得手的機會。
弄得侯勝北心癢難耐，每晚翻來覆去，隻能在腦海中反複回味那一晚淽姊的風情。
不過他很快就沒了這份心情。
五月。
距離侯勝北才加冠禮不到一個月。
凶信傳來，侯安都之父，侯勝北的阿爺，侯文捍在始興內史的任上過世了。
陳蒨從南徐州刺史的治所京口，召侯安都趕回京師，為侯文捍發喪。
按禮製，父母故世，須丁憂去職守孝。
然而到了侯安都這等地位，以及京口守備的重要性，陳蒨下令奪情起複本官。
並贈侯文捍散騎常侍、金紫光祿大夫，兩者皆為三品顯官。
另拜侯太夫人為清遠國太夫人，迎回都城奉養。
侯太夫人故土難離，堅決要求繼續住在家鄉。
陳蒨於是下詔，桂陽之汝城縣為盧陽郡，分衡州之始興、安遠二郡，合三郡為東衡州。（注1）
以侯安都從弟侯曉為刺史。
次子侯敦年十歲，授員外散騎侍郎，雖是散官，位居七品。
三子侯秘年九歲，襲職始興內史，更是官居五品，在鄉侍養侯太夫人。
當即又改封侯安都為桂陽郡公。
恩寵之重如是。
……
侯曉自從與北齊在建康一役受傷，一直不良於行，無法從軍，隻能在侯府打理事務。
此次當了一州刺史，回到家鄉為官，也算是衣錦還鄉，喜悅之中帶著些感傷。
他表示即便不勞兄長叮囑，也會擔起守護家鄉根基之地的責任。
侯秘年幼，就要和父母兄弟分離，彼此都是依依不舍。
然而曆朝曆代向來以孝道治國，侯太夫人膝下需得有人承歡，侯勝北要隨父征戰，侯亶並非嫡子，侯敦侯秘必須選擇一人。
此前侯安都和侯夫人左右為難，侯秘年紀雖小，卻主動挺身而出，讓二兄侯敦陪著阿母留守府中，自己則是返鄉陪伴祖母。
好在是任職故裡，親眷舊知不少，侯秘拜彆父母和兄長侯敦，也就上路了。
侯勝北負責陪著曉叔，護送三弟回鄉，還能一路多陪他們幾日。
阿爺已年近六旬，雖說五十不稱夭壽，可侯勝北還是忍不住悲傷。
想起阿爺帶著幼時自己，給自己講三國故事的時光，已經一去不複返了。
轉眼五年多未曾回過故鄉，本來和阿父說好，加了冠禮之後就去探望阿爺，不想卻成了天人永隔。
蕭妙淽自然也隨行，見侯勝北傷心，柔聲細語加以寬慰開解。
雖是在服喪期間，兩人守之以禮，不及於亂。然則耳鬢廝磨，卿卿我我，種種親密不必言表，渾然忘了還身處亂世，戰火紛飛。
兩人沿著當初重入紅塵之路南下，沿途一處處舊地重遊，彆有一番滋味。
采石磯、小孤山、石鐘山、廬山、大皋口、南康城，轉眼又到了梅嶺。
恰逢梅花已謝，青梅已熟，侯勝北摘了幾顆，與蕭妙淽一起品嘗。
隻覺入口酸澀，帶有一絲苦味，其後回甘，微甜氣息回蕩齒頰，口舌生津。
兩人玩味青梅，苦儘甘來，人生滋味不也如此？
不由相視一笑。
侯勝北咳了一聲：“隻恨不得與妙娘青梅竹馬。”
卻遭了蕭妙淽嘲笑：“青梅已是酸爽，當郎莫要掉文，更增酸澀。”
……
兩人在始興故鄉盤桓了月餘，祭拜了侯文捍。
又去了曾經留下記憶的諸處，緬懷往昔時光。
隻見寶林寺香火不滅，雲門山飛瀑如故，丹霞山的陽元石也依舊昂然聳立。
至於侯勝北胡纏，此次定要蕭妙淽好好地品鑒比較一番，那就是兩人之間的私密事了。
侯秘擔任一郡之守，自然有人輔佐幫襯不提。
侯安都放心不下兒子，派遣一什親衛跟隨侯秘。
侯勝北覺得有些畫蛇添足，在自己家鄉總不可能出什麼事。
不過侯秘身邊有人護衛，總是安心。
……
待告彆侯太夫人、侯曉、侯秘等人，侯勝北回到京師，已是八月。
一個月前，陳蒨下詔：自頃喪亂，編戶播遷，言念餘黎，良可哀惕。其亡鄉失土，逐食流移者，今年內隨其適樂，來歲不問僑舊，悉令著籍，同土斷之例。
卻是要統計人口，整理戶籍。
前朝也多行土斷之事，將南遷不承擔國家賦役的僑民，由臨時的白籍，改為本地的黃籍，納入賦稅服役的體係之中，增強國力。
這數年屢經戰亂，百姓逃亡，戶籍紛失，隻有清點流民，重建戶籍，才能明確人口之數，製定政戰兩策。
雖是一件大事，沒有一年時間隻怕難有結果。
侯安都對此比較關注，侯勝北則是聽過算數。
放了一個長假，他趕緊回到軍營報到，洗洗自己這段時間愈來愈濃的脂粉氣息。
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就在八月，戰事突起。
自從王琳敗北，巴州、湘州便被北周視作勢力範圍，由後梁蕭詧鎮守作為藩屬，終於和南朝發生了衝突。
北周遣大將軍賀若敦率馬步萬餘人奄至武陵。
守將吳明徹眾寡不敵，引軍退至巴陵。
北周又遣獨孤信家臣，獨孤屯之子獨孤盛領水軍進至巴、湘，與賀若敦水陸俱進。
侯瑱率軍從尋陽出發，前往邊境防禦。
賀若敦率步騎六千，乘勝深入，屯軍於湘川。
聽聞吳明徹的敗訊，侯勝北不禁想道，他可能不是缺乏能力，隻是單純倒黴吧？
要不然怎麼會自命不凡，卻到哪裡都打敗仗呢。
既有智將、勇將、福將，想必也有黴將了，他暗暗地給吳明徹起了這麼個綽號。
不過不能眼高手低，隻說彆人，侯勝北好生操練自己麾下那千餘人馬。
自從柵口戰勝，晉級八品平虜將軍，阿父又給他補了一幢，侯勝北此時已經率領兩幢，麾下有一千多人了。
北周軍還沒交過手，據說府兵的戰力甚強，不知道實際如何。
說不定什麼時候又要跟隨阿父出征，須得做好準備。
……
九月。
陳蒨對於和北周軍的戰況十分重視，決定調整部署增援。
雖然已經遣使通好，若是想在談判桌上得到些結果，須讓北周知道我朝力不可侮，該戰還是要戰。
中軍將軍、開府儀同三司徐度本來出任使持節、都督會稽、東陽、臨海、永嘉、新安、新寧、信安、晉安、建安九郡諸軍事、鎮東將軍、會稽太守。
本來是要準備對付東揚州的留異和陳寶應的安排。
然而湘州戰事更為吃緊，徐度尚未就任，改為率軍與侯瑱會師於巴丘。
徐度發兵六日後，陳蒨詔令太尉侯瑱率軍進討巴、湘。
侯安都則是告訴兒子：”快了。”
……
時當霖雨不止，秋水泛溢，侯瑱的水軍橫渡江上，隔絕了北周軍的糧道。
獨孤盛、賀若敦糧援斷絕，分軍抄掠，以供資費。
湘、羅之間農業遂廢，化為一片荒蕪。
兩軍之間沒有爆發大規模的戰鬥，反倒相互施策用間，頗多花樣。
賀若敦唯恐侯瑱知其糧少，乃於營內多為土聚，覆之以米。召集諸營軍士，人各持一囊，派遣部分軍官，裝出分發糧食的樣子。
然後召集附近村民，假裝有事詢問，使村民於營外遙見偽造的糧堆和分發糧食的場麵，隨即打發走這些村民，散布消息。