侯瑱聞之，信以為真，認為賀若敦兵糧不缺，不敢立即發起決戰。
賀若敦又增修營壘，建造廬舍，示以持久之意。
侯瑱據守險要不戰，敵軍糧道已斷，隻需曠日持久，待北周軍疲敝，自然崩潰。
在兩軍相持過程中，賀若敦不斷使計。
本地土人心向南朝，經常乘輕船，載米粟雞鴨，犒勞侯瑱軍。
賀若敦以此為患，偽裝土人之船，伏甲士於中。
侯瑱軍的士卒望見，以為餉船到了，爭相來取。
賀若敦的甲士殺出，戰而擒之。
……
賀若敦軍中經常有人乘馬投降侯瑱，於是彆取一馬，牽之靠近船隻，在船中鞭之。
如是者再三，馬畏船不上。
賀若敦然後伏兵於江岸，使人乘坐畏船馬假裝投降，招攬侯瑱軍。
侯瑱派兵迎接，前來牽馬。
馬畏船不上，賀若敦又是伏兵殺出，儘斬侯瑱迎接之兵。
此後真的再有土人送餉犒勞和逃亡兵卒來降，侯瑱疑心病重，也以為有詐，派兵拒擊，因此不能得知賀若敦軍的真實情況。
名將之間的爭鬥若是。
……
畢竟侯瑱已占據大勢，賀若敦小手段雖多，終是不能持久。
十月。
侯瑱於西江口楊葉洲一舉襲破獨孤盛，大敗北周水軍，儘獲其船艦，繳人馬器械，不可勝數。
獨孤盛收兵登岸，築城自保。
侯瑱因戰功授都督湘、桂、郢、巴、武、沅六州諸軍事、湘州刺史，改封零陵郡公，食邑七千戶，居本朝之冠。
陳蒨再詔司空侯安都率軍與侯瑱彙合南討，侯勝北又要隨軍出陣了。
……
十二月，侯安都與侯瑱會師時，見他麵帶病容，沒有披甲，斜躺於榻上。
這幾年連續南征北討，這位宿將的身子終究還是撐不住了。
侯瑱的表情還是一如既往的冷漠，淡淡道：”侯司空此來，我也可以卸下肩上重任了。“
侯安都問太尉有何交代，侯瑱想了想道：”賀若敦奸猾善於使詐，對於我這多疑之人，或許能夠得逞一時。司空隻要小心進兵，他就沒有翻盤機會。“
又道：”湘州新平，今秋又遭兵禍，顆粒無收，隻怕是要災亂。“
再道：”王琳潛逃北齊，餘黨猶在，不可大意。“
說完便閉上雙眼，不再說話。
……
看著這位本朝名義上的軍事最高長官，太尉、車騎將軍，侯勝北有些悲哀。
侯瑱堪稱名將，知己知彼，十分清楚自己的性格弱點，也明知道對手在耍詐，可就是難以違背本心，兵行險著，否則隻需一戰，此時說不定已經勝了。
身為將帥，要克服內心戰勝自己，是一件那麼困難的事情麼？
侯勝北再想到去年陳霸先、周文育相繼逝去，今年胡穎和陳祥兩位老將過世，現在侯瑱看起來也命不久矣。
跟隨陳霸先打天下的宿將一個個凋零，令人感覺一個時代在消逝。
侯勝北有些惶恐地看向阿父，隻見侯安都正值四十出頭，尚且稱不上中老年。
還好，阿父春秋正盛，他稍微安心了一些。
侯安都接任指揮，沿襲既有方略，繼續與賀若敦對峙。
到了年底，北周巴陵城主尉遲憲投降，侯安都遣從弟侯安鼎為巴州刺史鎮守。（注2）
獨孤盛見戰局無望，率餘眾潛遁。
……
天嘉二年，正月
北周湘州城主殷亮投降，湘州平定。
賀若敦失去了所有的後援和據點，成為一支孤軍。
”阿父，為什麼不消滅賀若敦，還要主動借船給他回去？“
侯勝北不解地問。
在他看來，賀若敦隻剩下數千人，缺少城池為依托，湘水相隔沒有後援，正該一鼓作氣徹底消滅了他。
阿父卻派使節聯係，提出借船放他回去的條件，令人不解。
侯安都反問道：”勝北，戰為何？“
”啥？“
”孫子兵法謀攻篇，背。“
”夫用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。“
“背得倒是挺熟，怎麼真到用時就惘了？”
”阿父是想不戰而屈人之兵？“
”消滅賀若敦這數千人馬，易耳。北周惱羞成怒來攻，兵連禍結，於我朝有何益？“
侯安都解釋道：”我朝正待通好北周，此戰隻為顯示我朝不可輕侮，便於周侍中交涉，使得北周放棄圖謀我朝，從而兵向北齊。“
侯勝北恍然大悟，自己的視野還是太過狹窄，隻關注當前戰鬥的勝負，忘了戰爭的目的。
他崇拜地看著阿父，自己什麼時候，看問題才能夠達到這個高度呢？
侯安都耐心地諄諄教誨：”勝北，破軍、奪地、防禦皆是戰爭的表象，於大局如何、於外交如何、於後續形勢如何、於本國情勢如何，戰至何等分寸，為大將者，不可不詳察。“
”孩兒受教了，此前侯太尉提到此地荒蕪，阿父是想儘快平定，恢複生產，保住春耕。又因王琳在北齊圖我，其餘黨蠢蠢欲動，阿父是想儘快回返，不給其可趁之機。是吧。“
”孺子可教，一勇之將和方麵之帥的區彆正在於此。“
……
而賀若敦比想象中有骨氣，明明處於山窮水儘的狀態，居然拒絕了開出的條件。
侯安都也不著急，賀若敦占據險要，強攻隻會損兵折將。
若是他敢於放棄地利出來迎戰，一舉便可成擒。
侯安都一麵困住賀若敦，一麵派出麾下部隊，以千人為單位，撫平武陵、天門、南平、義陽、河東、宜都等郡。
侯勝北負責的戰區乃是武陵和天門。
他請示侯安都戰撫方略。
侯安都淡淡反問道：”我軍的糧食很富餘嗎？自然是征糧，配合的賞賜，反抗者殺了，俘虜精壯，於軍前聽用。“
侯勝北心中一震，阿父和不久前說著不戰而屈人之兵的時候，完全是判若兩人。
這就是一軍主帥嗎？
為了勝利，對付不同的敵人，可以做出截然不同的決定。
他知道阿父是對的。
沒有糧食，就無法和賀若敦持久作戰。
我軍不去抄掠，賀若敦也會去抄掠，相當於把糧食留給了敵軍。
另外，從去年秋季開始的這場戰鬥，讓全年收獲毀於一旦。
而沒有了糧食，流民和蠻人必然作亂，禍害地方。
所以殺掉反抗者，俘虜他們的精壯，讓他們無力作亂，就是撫平各地的意義所在了。
……
話雖如此，侯勝北道理明白歸明白，還是對於自己的所作所為，陷入了疑惑。
究竟，戰為何呢？
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《地名對照》
武陵：今常德市中部偏北
巴陵：今嶽陽市
巴丘：今嶽陽市，因巴丘山得名
湘州：今長沙
西江口：今嶽陽市北，又名二夏浦
楊葉洲：今嶽陽市西北、洞庭湖入長江口處。因洲形似楊葉得名