侯勝北和宇文愷聊了好一陣，楊堅終於和宇文忻轉了一圈回來，解救了他。
待宇文忻帶了弟弟走開，楊堅竊笑不已：“如何？領教了宇文愷的厲害了吧。”
侯勝北心想要是今後築城建堤，帶上這小子真是一把好手，不過談起算術問題也是頭疼。
楊堅又拉上他，帶到二人麵前。
隻見此二人都是身材高大，有八尺開外，侯勝北七尺六寸，楊堅七尺八寸，在二人麵前卻顯得矮了。
“扶風竇氏，賜姓紇豆陵，這位是大將軍竇毅，尚太祖皇帝襄陽公主。這位是竇榮定，我的姊夫，兩位乃是堂兄弟。”
侯勝北暗自感歎關隴子弟的盤根錯節，彼此關係之深，向二位竇氏兄弟見禮。
彼此閒聊，得知竇毅即將遠行，前往迎取突厥阿史那氏皇後。
竇毅抱怨道：“議親一事，自太祖起就開始商議，足足談了十年，原來打算迎娶的突厥公主都已經成了老姑娘。現在換了一個公主，齊人在其中作梗，也來求婚湊熱鬨。前年涼州刺史楊薦、左武伯王慶前往諭以信義，突厥方才絕齊使而定婚。”（注1）
楊堅趁機說道：“突厥無信無義，所以老爺子才主張對他們不能太軟弱了啊。”
竇毅表示讚同：“你不知道，楊薦足足往返去了十幾趟，腿都快跑斷了，好不容易說服了木杆可汗。齊人還未死心，我這次去還不知道如何呢。”（注2）
“哎，這次前往突厥王庭，雖以陳國公地位最為尊崇，畢竟年紀不滿雙十。一切還是要以許國公為主。”
竇毅向背對著這邊的宇文忻高聲道：“仲樂兄，一路往返萬裡，讓令尊多照顧照顧我等晚輩啊！”
宇文忻表示收到，他年長於諸人，正色訓誡道：“木杆可汗西破獻噠，東走契丹，北並契骨，威服塞外諸國。其地東自遼海以西，西至西海萬裡，南自沙漠以北，北至北海六千裡，皆為其屬，橫跨兩國。若不加以和好，突厥兵不向齊而向我，劫掠邊陲，空耗國境烽火。”
侯勝北聽得，心中一動。
……
回到館驛，侯勝北躺在床上，任由濃濃的鄉愁湧起。
自從東征回到長安，心裡空落落的，總是忍不住想家。
毛喜訓練他時曾經說過，人在異國他鄉，當是在一年左右，新鮮感褪去的時候，那時會難以抑製地感到孤獨，想要回家。
熬過了這一段就會好受些，讓他務必克製情緒，莫要壞了心境。
如果實在抑製不住，出門遠行一趟，也比勉強行事，露了破綻要好。
侯勝北如今體會了這份刻骨銘心的滋味，他想阿母、想幼弟、想蕭妙淽、想未曾見麵的孩兒，以及南朝的山山水水。
畢竟還隻是個二十五歲的年輕人啊。
侯勝北長歎一聲，輾轉反側。
改日，他向楊堅提出，想去塞外一行。
對此楊堅並未生疑，侯勝北半真半假，確有思鄉之心。加上提到打算陪張泰開解心情，合情合理。
楊堅遺憾自己有官職在身不能同去，答應和竇氏兄弟打個招呼，讓侯兄弟隨團同行。
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保定五年，二月。
詔岐州刺史、陳國公宇文純、大司徒、許國公宇文貴、神武公竇毅、南安公楊薦等人，備皇後文物及行殿，並六宮以下一百二十人，前往俟斤牙所迎娶皇後。
侯勝北帶上張泰和麥鐵杖，也跟著使團一起出發，不過畢竟是他國人士，不能一同去往突厥牙帳，到北周邊境的甘州瓜州為止，觀光足矣。
侯勝北臨行前去了趟窮裡，接濟徐敬文母子之後，就踏上了西出塞外的旅程。
這是一趟放鬆心情的旅行，他本來是這麼認為的。
“宇文愷，你怎麼也在！”
“父親說，不要成天悶在府裡搗鼓那些玩意兒，這次帶我出個遠門。”
“許國公說得很對，你是該出來走一走，看一看。”
“大哥哥，午食過後，有空我們來討論一下算經的學問吧？”
“……”
使團走的是北道，自長安出發，沿涇河西北而行，過涇州，經平涼，出蕭關、至靖遠，在此渡過大河，抵達武威而至甘州、瓜州。
沿途三千裡。
侯勝北感歎北周戰略之縱深，佩服宇文泰經營隴西之決心。
涇州也是普六茹忠的總管府所在。
雖然東征無功而返，周帝仍然下詔賜錢三十萬、布五百匹、穀二千斛。
頒布賞賜的使節和使團順路同行，侯勝北帶上楊堅的家書，再次拜會了老人。
普六茹忠招待了眾人，待知道他們的目的後，讓帶些土產和書信，交予總管涼甘瓜三州諸軍事、涼州刺史崔說。
崔說的兒子崔弘度也在一行人中，他的年紀與侯勝北相當，十七歲成為大塚宰的親信，授都督，此次隨使團前去涼州看望父親。
侯勝北還在奇怪，崔說父子出身博陵崔氏，怎麼會千裡迢迢去了涼州任職，又怎麼會和普六茹忠搭上了關係。
後來和崔弘度混熟了才知道，其伯父崔士謙和父親崔說從小關係要好，賀拔勝出鎮荊州，崔士謙任行台左丞，崔說任冠軍將軍、城防都督，均為要職。
就是那時候和普六茹忠結下了同僚之誼。
侯景來攻荊州之時，崔氏兄弟跟著賀拔勝、普六茹忠一起投奔了南朝，待了三年。
侯勝北恍然大悟，原來還有這麼一層淵源。
他又奇怪為何兩人明明是兄弟，名字卻起得截然不同。
“父親本名士約，太祖賜姓宇文，賜名說。”
崔弘度沒好氣地說道：“隴西李、趙郡李、博陵崔、清河崔、範陽盧、滎陽鄭、太原王，北朝高門以此五姓七望為冠。就和你們南朝的琅琊王、陳郡謝一樣。”
言下之意，還是以崔姓為榮。
至於崔弘度自己的佛名摩訶衍，讓侯勝北感覺世界很大，其實又很小。
……
使團帶了數十宮女，行動緩慢，每日隻能行二十餘裡，好在也並不著急。
行月餘，過了距離長安七百裡的蕭關。
秦時明月漢時關，漢關究竟指的是函穀？玉門？不得而知。
不過侯勝北以為，出了蕭關，便是出了關中，就算出塞了。
以前昭君出塞是往東，出雁門關，前往單於王庭。
現在匈奴變成了突厥，單於改稱了可汗，王庭也挪了地方。
以後哪位公主再要出關，離開長安，首先就得出這個蕭關了吧。
嗐，怎麼又在胡思亂想了，公主出關和自己能有什麼關係呢。（^_^）
不去想什麼公主，免得勾起思鄉之情。
有空多看看沿途風光，足以暢懷。
出塞之後，並非他想象中的大漠漫漫、遍眼黃沙。
在高山荒漠一側，竟然湖泊眾多，濕地連片，土地肥沃。
大漠金沙、黃土丘陵，水鄉綠稻、林翠花紅，兩邊形成了強烈的對比，兩種不同的景色又融合得如此巧妙。
侯勝北等人感慨道：不想在此重見江南風光。
除了人煙稀少，繁華不及三吳，論起水土卻是絲毫不差。
若是遷移多些人口至此，沒準真能開拓出一片塞上江南的樂土，就是不知道會有誰願意來這塞外之地。（注3）