“柳慶立刻道：宿店主人非盜也。彼沙門乃真盜耳。即逮捕沙門，儘獲所失之金。智謀推斷若此。”
“又有胡家被劫，柳慶以賊徒既眾，烏合之中並非舊交，必相疑阻，可以詐取。張榜文告示，率先自首者免罪，果然有人麵縛自告，因此推窮儘獲黨羽。善於洞察人心，分化瓦解之策若此。”
聽著楊堅的述說，侯勝北的心漸漸沉了下去。
在這麼一位手段老辣的明吏手下，潘氏，你不過一介普通女子，又能挺得多久呢？
……
侯勝北回去後，當即命張泰和麥鐵杖出城待上數日，若是自己逾期不來，他們就想辦法回歸南朝。
兩人從未得聞臥虎台之事，不明所以，張泰性格沉穩，沒有多問什麼。
麥鐵杖則是性格粗莽，相處日久又是同鄉，當下就問怎麼回事。
要是誰敢為難你，老麥一定大鬨長安。
侯勝北見隨著關係熟稔，這廝越來越無法無天，隻得好言安撫，糊弄了過去才罷。
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到了和柳慶相約的那天，侯勝北穿著正式，靜靜端坐在館驛等待來人。
今日不啻於兩軍交鋒，決定生死，自當正裝。
柳慶派來邀請的人到了。
侯勝北起身道：“走吧。”
……
司會大夫日常在大塚宰府處理公務。
隨著來人引路，侯勝北見方向既不是大塚宰府，也不是柳府私宅，而是去了籍坊。
籍坊乃是存放賬冊之所，來使解釋柳大夫今日在那裡辦公。
柳慶將近五旬，臉帶病容，不過仍然是威儀端肅、眼神銳利。（注1）
他見了侯勝北便毫不客氣，單刀直入地說道：“南朝來使，你做的好事犯了。”
侯勝北神色不動：“卻不知柳大夫所指為何，你我今日初次相見，何出此言？”
柳慶拍案，啪的一響：“江南居之事，難道你不知？”
侯勝北不解問道：“江南居出了何事？昨日去飲茶才知換了店主，此事怎會勞動柳大夫？”
“尊使好會演戲，你與潘氏之事，她已全部招供了。”
“我與潘氏能有何事？”
侯勝北還是一臉茫然。
“竊取我朝機密，行謀叛之事！”
柳慶冷笑道：“證據確鑿，尊使還是認了的好。看在你是南朝來使的份上，遣返而已，不至於傷了性命。”
“柳慶，你不要血口噴人！”
侯勝北心念電轉之下，選擇了最符合自己年紀性情的反應。
“嘿嘿，尊使還是不要抵賴了，潘氏已經一五一十都招了。”
侯勝北也冷笑道：“憑借區區一介女子之言，竟敢汙蔑我朝使節。柳大夫，你這是覺得我朝不敢翻臉麼？”
他這幾日，已經反複想過了其中關竅。
如果潘氏已經招供，那麼無論他如何辯解，也是難以洗脫。
如果潘氏沒有招供，那麼隻要柳慶沒有掌握真憑實據，就不能輕易給他定罪。
如果糾結和辯論潘氏說了什麼，則顯得心虛，言語之間遲早露出破綻。
不如一口咬死，一概不認。
柳慶失笑道：“不過一個罪臣之子，小小隨員，什麼使節？我不認為南朝會為此和我朝翻臉。”
侯勝北不再說話。
他當即一腳踢翻桌子，提起一把椅子砸了過去。
柳慶的左右隨從連忙伸手擋下，正要上前把他拿下，卻被喝止。
柳慶打量著侯勝北，沒想到這個二十多歲的年輕人反彈如此剛勇。
膽氣如此，顯得心下無虛。
柳慶啞然失笑，本朝的軍頭子弟哪個不是如此，改容道：“剛才隻是與尊使開個玩笑，勿要怪罪。”
侯勝北惡狠狠地瞪著他：“辱我先父，柳大夫，這可是生死大仇。若我今日留得命在，必當與你一決！”
柳慶連連擺手：“尊使不必動怒，柳某失言，還請恕罪。不過有個人，尊使可能會感興趣。”
侯勝北並沒有上套問是什麼人，仍是借著怒意道：“柳大夫，侯某現在隻對你何時去死感興趣。”
他得毛喜訓練，知道人之怒氣不過維持片刻，若是沒有當即發作，之後都是作態，並非真怒。
相信柳慶深悉人心，和毛喜一樣也肯定了解這一點，知道自己不過是在找台階下罷了。
然而柳慶不知道自己先前發怒，此時作態，都不過是掩飾。
一層更有一層。
果然柳慶緩和氣氛道：“尊使息怒，前日尊使想必沒能在江南居好好喝上茶，今日柳某特來相請，並無惡意。方才言語失禮，且容我補上賠罪如何？”
侯勝北知道柳慶不會善罷甘休，自己也無法簡單就此離去。
他哼了一聲，退一步道：“柳大夫剛才的這個玩笑開得有點大，我乃軍旅粗魯之輩，可消受不起。”
“哈哈，老夫偶發少年狂，尊使恕罪。“
如今掀翻了桌子，砸了椅子，一片淩亂，此處怎麼看都不像個適合喝茶的好地方。
柳慶慢悠悠道：“老夫的司會大夫掌管財務倉儲，此處是辦公所在，確實不太適合品茗聊天。倒是有一處適合請人喝茶的地方，還請尊使移步。“
幾名隨從護衛當即上前，表示有請。
侯勝北仍是保持怒目瞪著柳慶一會兒，才哼了一聲，昂首闊步，不管不顧地走了出去。
柳慶撚須，看著此人背影。
觀其神態形狀，磊落坦蕩，可能確與此事無關。
然而去年韋孝寬捕獲傳遞消息的南朝密諜，一路追根溯源，抽絲撥繭，好不容易挖出了潘氏這條隱藏甚深的母狼。
背後一定還有更大的獵物……虎？
篩選排查之下，眼前這位南朝隨員待在本朝兩年之久，結好勳貴之後和江陵舊人。
不論他是否與大塚宰和北齊交涉送母一事的諜報相關，本身就頗為可疑。
隻是此人大半年沒有去過潘氏的茶寮，也可能確實無辜。
反過來說，由於此人交遊廣闊，若要處置了他，須有實證方可。
否則小小隨員，不問是否冤枉，殺了便是。
哼，一殺了之，豈能顯示我柳慶的手段，總得挖出更多消息，甚至發展為反間才是。
此人乃南朝權臣侯安都之子，未必不能為我所用。
南朝的那位同行，這次隻怕要損失慘重了，哈哈。
……
侯勝北不知道柳慶剛才心中的想法，跟著他來到了後院一座小樓。
隻見門口有一什披甲軍士值守，小樓兩側設有望樓，上有軍士持弓戒備，看守頗為森嚴。
他在軍營見多了戒備森嚴之所，也不以為意。
進了小樓，一名隨從搶前幾步引路，後麵三人堵住斷了他的退路。
階梯卻是朝下的。
柳慶的聲音聽起來有些陰森：“我朝沿襲北魏，於京師設廷尉獄，通稱詔獄。另設籍坊獄，彆號虎穴。此處便是虎穴了，尊使請進。”
侯勝北年紀雖輕，種種經曆已經讓他百煉成鋼，聞言笑道：“名兒倒是有趣，我們軍中講究不入虎穴，焉得虎子。今日卻要探一探柳大夫這虎穴裡有些什麼了。”
數人無言地走在石階上，腳步聲沙沙作響。
兩側石壁上斜插的鬆明昏黃暗淡，明明是白天，這小樓裡卻是猶如黑夜不見陽光。
下了一層，一片安靜中，隱約傳來悲鳴呻吟之聲。
又轉了一圈石階，道路變得平整，儘頭是一道厚重鐵門，一伍士卒在此看守。
見是柳慶前來，一名伍長模樣的軍士掏出鑰匙開鎖，費力推開了鐵門。
鐵門打開的瞬間，剛才隱隱約約的悲鳴和呻吟驟然變響，還能聽清不少喊冤和咒罵之語。
柳慶神色不動，伸手延客：“尊使，喝茶的地方到了，請吧。”