踏入這扇厚重鐵門，仿佛與世隔絕，進入了另一個世界。
鐵門在身後關上了。
吱……呀……摩擦之聲聽得人牙齒發酸，然後是重重的哐當一聲。
這是不打算讓自己出去了麼？
侯勝北淡然一笑，打量四周。
隻見兩旁是一間間囚室，每間都是陰暗潮濕，肮臟不堪，一股臭味撲鼻而來。
裡麵的犯人看到有人過來，或是喊冤，或是咒罵，或是毫無反應，還有的撲在柵欄上，儘力伸長手臂，想要抓住點什麼。
“還有力氣喊冤咒罵的，多半是關進來還沒多久。等到待上數月，就會宛如行屍走肉，麻木不仁了。”
柳慶解釋道。
……
“到了，尊使請進。”
侯勝北一看，雖然他以前從未來過這種場所，也馬上知道這是一間刑室。
靠牆邊豎著幾根一人高的十字木架，火爐上架著燒紅的烙鐵，皮鞭竹板、夾棍拶指等，還有許多種他不認識的刑具，多是染著黑紅色的痕跡。
他曆經戰場多年，自然知道這是什麼留下的顏色。
嗯，還堆了幾個土堆，以前自己拿這個嚇唬過麥鐵杖，這算是一報還一報嗎？哈哈。
柳慶一直在觀察侯勝北的神情，沒有看到一絲膽怯恐懼，看來隻是擺出架勢，震懾不住此人。
他招呼侯勝北在一張桌前坐下，便有幾個刑吏上前伺候。
柳慶吩咐道：“把天字六號房的犯人帶上來。”
侯勝北心頭一震，麵上不動聲色，這是純粹的巧合，還是柳慶已經發現了什麼？
他不去多想，順口問道：“這天字六號房的犯人，隻怕就是潘氏了吧。”
柳慶玩味地看著侯勝北的表情：“是啊，尊使喝慣了她泡的茶，還是請來一敘的好。”
他補充說道：“江南居的後院三樓有五間房，第六間是潘氏的賬房，如今她關在這籍坊獄的天字六號房也是緣分。你猜我們在那裡發現了什麼？”
無非是暗格的那些情報而已。
侯勝北漫不經心地問道：“什麼啊？”
“當然是我朝的機密信息了。”
柳慶不經意間拋出一句：“對了，有人看到尊使進過這個房間呢，請問是有何貴乾呢。”
是自己哪次沒注意，被監視的侯官看到了？
侯勝北心念電轉，是承認，還是否認？
承認了，後續如何解釋理由。
否認了，對方舉出實證，如何辯解？
他嘴上先是否認道：“無稽之談，我怎麼會進潘氏的賬房？”
柳慶也不與他爭辯：“這個容易，屆時讓尊使回想起來便是。”
此時刑室的門被推開，時隔多日，侯勝北又見到了潘氏。
隻見她穿一身赭色囚衣，雙手被木杻銬在一處，雙腳戴鐐穿環相連，一步步艱難地挪動進來。
兩個高大的刑吏左右架著潘氏的雙臂，幾乎拖得身材嬌小的她雙腳離地。
到了一個木架前，刑吏解開木杻，將她雙臂展開，手腕牢牢綁在木架上。又將粗繩在她頸部腰部繞了幾圈，逼迫潘氏隻有抬頭挺胸，一身曲線儘露無遺。
現在潘氏除了雙腿能帶著沉重鐐銬，踢蹬兩下之外，渾身難以動彈。
柳慶搖頭歎息道：“女子進了虎穴，尊嚴和貞潔是彆想保住了。”
他大喝一聲道：“潘氏，你看看誰來了，還不招麼？”
潘氏清秀的臉上倒沒有傷痕，咯咯笑道：“這位是誰，原來是南朝來的小郎君，你也來看我受刑麼？”
嘴裡說著話，竟是拋了個媚眼給侯勝北。
柳慶歎息道：“我朝仁慈，前年新頒大律，廢除了大枷之刑。要是換了前朝，以你謀叛之罪，百斤大枷長一丈三尺，喉下長一丈，通頰木各方五寸，就架在這細脖子上了。你和這位尊使的關係，還不一五一十招來。”
“關係？我倒是想和這位尊貴的小郎君有些關係。”
潘氏歎了口氣：“可惜人家看不上我這庸脂俗粉。”
“是嗎？我手下的侯官可是來報，去年九月丁巳，這位尊使進了後院，隨後你就送茶去了呢。”
柳慶眯起眼睛，緩緩道：“根據賬冊，那日樓上的五間房可都是滿的，請問這位尊使去了哪裡呢？”
侯勝北聽到此處，知道早在去年這時候，潘氏的身份可能就已經暴露，一舉一動受到了侯官的監視。
幸好之後自己隨楊堅東征，又前往塞上，沒有再去過江南居，不由暗叫僥幸。
自己那天確實是去了後院三樓，潘氏會怎麼解釋呢？
“嘻嘻，那一天啊。我見小郎君喝了點酒，就騙他說有房，想趁醉勾引一下。沒想到他老實的很，嚇得趕緊跑了。”
潘氏被牢牢綁在木架上，卻彷佛沒事人一般說道。
“柳大夫，你如果說的是去年九月丁巳，我倒是記得。”
侯勝北見說出具體日期，那日他匆匆發下指令，沒有逗留就去和突厥使者打了一架。
“那天是大野昞升任唐國公，我等為他慶祝。喝多了幾杯，想去江南居歇息片刻。正如潘氏所說，馬上就走了。而後還在集市和突厥使者起了衝突。柳大夫覺得有問題？”
確實，前後都有跡可查，這理由也說得通，確像是在喝醉之下的所作所為。
“沒有問題，尊使潔身自好，老夫佩服。”
柳慶麵無表情道：“潘氏你既然水性楊花，想必也不會在乎麵子。來人，笞二十。”
笞刑乃是褪去下裳，以竹板擊打臀部。
比起身體上的損傷，對女囚的羞恥心更是損害極大，何況還是當著一群男人行刑。
侯勝北不禁想捏緊拳頭，往柳慶的鼻子上招呼過去。
卻聽潘氏放聲笑道：“數日以來，這幾位兄弟早就好好招呼過我了。十多年前在江陵，老娘更是被你們這群北周畜生糟蹋過，怕你何來。”
柳慶皺眉，沒想到潘氏居然是有這等經曆，看來笞刑未必能起到效果。
不過話已出口，兩個刑吏的神情，也沒有露出一絲慚愧謝罪，彷佛習以為常一般。
身材高大的刑吏輕鬆地將潘氏從木架上解下，按倒伏於木凳之上，一把扯去下裳，露出白花花的臀肉。
潘氏也不掙紮反抗，任由身後竹笞擊打啪啪作響。
她昂起頭，注視麵前的兩名男子，仿佛受刑不住，緩緩搖頭。
她用被木杻銬住的雙手輕擊凳麵，一下，兩下。
稍候片刻，又是一下，兩下。
扣桌兩下，示意無事。
侯勝北心中一陣酸楚，他和潘氏僅限於接頭時的三言兩語，並無任何深厚私交。
然而此時正在熬刑的這名女子，卻努力向他表示無事，不會泄露他的身份。
這份家國大義，實在令人欽佩。
突然間，他對臥虎台其他素未謀麵，和潘氏一樣在虎穴狼窩中周旋的人員，由衷地升起一絲敬意。
柳慶心硬如鐵，待行刑完畢，吩咐道：“來，再給侯公子倒杯茶吧。以後他多半喝不上你泡的茶了。”