徐度的當頭喝問威勢十足，侯勝北沒有露出一絲一毫的畏縮神色。
為將之道，當先治心。
泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，可製利害，可以待敵。（注1）
他知道這是徐度的考驗，回答的結果，將會決定這位軍方重鎮今後對自己的態度。
侯勝北不卑不亢地拱手抱拳：“這一戰，請主帥拭目以待，”
見他態度沉靜，沒有被自己的厲聲和氣勢震懾嚇住，也沒有因為話裡包含的期待沾沾自喜，徐度點了點頭。
語氣隨即改為平和：“那麼你且說說看，此戰的關竅何在？”
侯勝北此前早已思考推敲過本次戰役，不假思索便道：“此戰的關鍵不在戰前、戰中，而在戰後。”
“哦？”
這個出乎意料的回答，引起了徐度的興趣。
本以為這個年輕人會說些三路兵馬的安排，以及如何與敵軍作戰，不想卻冒出了這麼一句。
“小輩，還未開戰，就已經在考慮戰後之事，是不是太好高騖遠了！？”
徐度覺得還是要好好敲打一下這位同僚之子，免得他誤入歧途。
雖然被斥責，侯勝北的表情仍然不變：“那麼我就班門弄斧，先講一講此戰方略，如有見得不到之處，還請主帥指正。”
他開始講述對自軍戰法的理解。
“華皎此前多造大艦金翅，水軍強盛，必然起兵沿湘江北上，與後梁水軍會師於巴陵。”
“湘州、後梁兩軍，力分則弱，如不會師合兵來戰，恐被我軍分斷各個擊破，形勢簡單明了。”
“巴州刺史戴僧朔已然從賊，敵軍從巴陵順流而下，郢州是下一個兵家必爭之地。”
侯勝北說到這裡有些惋惜，平定留異一戰，戴僧朔曾經單刀奮戰，護住了阿父。
唉，這次隻怕是保不住他了。
“北周援軍從襄樊南下，三支部隊合力奪下郢州，華皎就在大江南岸獲得了新的支點，反過來將我朝上下遊的領土一分為二。”
“一眼死雙目活，無論是繼續進兵還是抵抗討伐大軍，叛軍的形勢都會變得有利。”
“而我軍已經意識到了這一點。吳明徹的三萬兵馬先發郢州，郢州刺史程靈洗乃是宿將，後繼又有淳於量的五萬大軍為援，彼此實力相當，短期內將會是對峙的局勢。”
“冠武將軍楊文通、巴山太守黃法慧，加上我們這一路，三萬人馬從陸路繞行湘州側後。再加上武州都督陸子隆，東、西、南三麵圍攻，華皎派駐留守湘州的部隊必然難以抵擋。”
“主將此策，就是要點死華皎的一眼，擊其根本。”
徐度聽他講得在理，微微頷首。
不過這些是已經擺在明麵上的行動，能夠看得出來也不足為奇。
“北周相隔太遠、後梁僅江陵一州之地，都無力來援。”
“華皎要麼放棄攻擊郢州退守湘州，要麼尋求和淳於量、吳明徹等短期決戰。我軍主力隻要維持不大敗，就能繼續牽扯住三方聯軍。”
“等到我軍攻克湘州老巢，俘其士卒家小，軍心渙散的華皎就隻剩下最後一搏之力而已，主力穩紮穩打，勝算極高。”
侯勝北一口氣講完，當初王琳來攻，不就是湘州的根基被奪，隻得鋌而走險麼。
戰事的本質萬變不離其宗，看透之後都是相通類似。
“主帥既然提出這個軍略，想必早已通盤考慮，自然比我更加清楚戰事接下來的推演。”
這小輩，果然不是大言炎炎。
老夫提議的這個作戰方案，被他說得清楚明白。
徐度繼續提問道：“姑且認為你說得有理，那麼你說的關鍵在於戰後，又是何意？”
侯勝北應道：“此戰獲勝不難。問題在於擊敗了華皎之後，我軍進逼到何等程度，其中的分寸卻是重要。”
徐度饒有興趣地問道：“你以為我軍應該進兵到哪裡呢？”
侯勝北沒有直接回答：“首先需明確一事，北周此次來援，絕我朝先前之好，固然有錯在先，但是我方是否不依不饒，有意與其掀起國戰？”
他自問自答道：“想必是沒有的，兩國傾力交戰，白白讓北齊得利而已。”
“既然如此，便當小施懲戒，留下未來交涉的回旋餘地。”
侯勝北在地圖上指出兩地：“魯山之地乃是我朝舊地，當初為了交換安成王歸國，理當取回。西可至魯山，北可至公安，與江陵隔江相對。這樣就對江陵形成了東南兩麵的包夾之勢。”
“但是，江陵則不宜攻取。”
徐度聽他這麼說，問道：“後梁不過苟延殘喘，我軍趁勝追擊，儘取荊州之地，畢其功於一役難道不對？”
侯勝北搖頭道：“江陵乃荊州精華，是後梁的根據之所，與巴蜀相鄰，北周以此地作為和我朝的緩衝。如果要取江陵滅後梁，北周無論是礙於麵子，還是為了阻止我朝取此要地威脅巴蜀，必然傾力支援。”
“目前我朝還沒有做好與北周全麵開戰的準備，適宜步步緊逼，但是處處當留一線。”
“與北周以漢水為界，屯兵公安。我軍水師占優，會當有變，江陵旦夕可至，不必急於一時。”
侯勝北講完，想起了阿父當年的教誨。
戰為何？
於大局如何、於外交如何、於後續形勢如何、於本國情勢如何，戰至何等分寸，為大將者，不可不詳察啊。
徐度歎息道：“沒想到你年紀輕輕，比很多大將都看得清楚，更兼能夠克製住求勝欲望。這很是難得。”
“可惜有些人自視甚高，求功心切，我也難以約束。”
侯勝北知道這多半說的就是吳明徹了。等到擊退了三方聯軍，他肯定不會滿足於駐足大江南岸，一定會想要趁勝攻打江陵，立下取地滅國之功的吧。
“為了我朝未來，看來是需要做些準備了。”
徐度苦笑道：“我軍本次作戰，你權且做一份具體計劃來看。”
侯勝北知道自己的回答，得到了徐度認可。
見他意興闌珊，臉帶倦容，施了一禮便退了下去。
……
吳明徹的三萬軍乘金翅快船先到，擺出了襲擊華皎軍的姿態。
金翅乃是容納三十名戰士的小型戰船，行動敏捷迅速，方便大量製造。湘州木材竹材豐富，華皎此前奉命製作，軍中也擁有大量的金翅艦。
雙方於白螺相持，不時爆發小規模的戰鬥。
宇文直率領的北周軍到達魯山，令元定以步騎萬人圍郢州。（注2）
程靈洗並其子程文季堅守城池抵抗。
華皎的艦隊與吳明徹相持，未分勝負，聽聞北周援軍來到，於是率兵自巴陵順流乘風而下，與權景宣的水軍會合。
聯軍的氣勢更盛，意圖與南朝大軍決戰。
淳於量的五萬軍乘坐大艦，到達夏口，於沌口和三方聯軍的水軍接戰。
見敵軍船艦眾多，諸將恐懼，一時不敢上前。
安南將軍、吳州刺史魯悉達之弟，信武將軍、都督南豫州諸軍事、南豫州刺史魯廣達首先率驍勇之士直衝敵軍。
戰船交舷相互碰撞，魯廣達憤怒大呼，登上艦樓激勵士卒英勇作戰。由於風疾浪高，戰船搖擺轉向，魯廣達失足跌入江中，溺水良久，幸好被撈上救起。（注3）
安前將軍徐世譜從弟，安遠將軍徐世休被弩箭射中戰死。（注4）
初戰不利。
……
吳明徹隨之率軍趕到，兩部合流聲勢複振，商議破敵之策。
軍司蔡景曆獻了一計，如今敵我兵力相當，都是八萬。
船艦數量也大致相等，哪方都無必勝把握。
水戰以拍杆炮石弩箭為主，不妨先以小船出戰，令其消耗敵軍大艦的火力。
拍杆放下再要拉起費時費力，炮石弩箭也是數量有限，此時我軍大艦再以拍杆和強弩攻擊，敵軍不就沒有還手之力了麼？
淳於量和吳明徹麵麵相覷，覺得這算什麼計策？
先行出陣的那些小船，等於就是讓他們送死。
雖說戰場上士卒的用處就是彼此消磨和兌子，但是直接當成消耗敵軍遠程器械的炮灰，他們還有些武人尊嚴，不太能夠接受這種戰法。
蔡景曆積極建言，最後說到沌口對我軍來說，可是不祥之地，此前周文育、侯安都等都是在這裡兵敗被擒。
見兩將沉默不語，蔡景曆主動攬下了招募敢死之士的差事，以金銀賞賜引誘，召集了數百條小船，數千名軍中將士擔任這個任務。
……
光大元年，九月
徐度、楊文通等率軍星夜兼程，由嶺路襲擊湘州，輕易破城，儘獲華皎所留軍士家屬。
“胡鬨！”
徐度看了報捷的軍報，氣憤地扔在地上，重重一掌擊在桌上。
“無計破敵也就罷了，居然拿敢戰軍士的性命作為消耗。這種下三濫的計策，淳於量、吳明徹居然也會采納！”
侯勝北拾起軍報，讀道：
“量、明徹募軍中小艦，令先出當西軍大艦受其拍；西軍諸艦發拍皆儘。然後量、明徹以大艦拍之，西軍艦皆碎，沒於中流。西軍又以艦載薪，因風縱火。俄而風轉自焚，西軍大敗。”
短短幾行字，侯勝北彷佛看到了鋪滿大江之上的碎木殘櫓。