到了覲見之日，侯勝北踏入位於鄴南城的北齊皇宮。
他此前在長安待了兩年，卻不知他國宮殿是何等模樣。
此時放眼，細細打量。
入朱明門內，隻見一條大道向北，直貫止車門、端門、閶闔門等諸門。
漫步長近二裡、寬十餘步的禦路，兩側殿宇林立，白牆紅瓦，氣象莊嚴。
止車門，下車馬。過端門，整肅端正衣冠。進入閶闔門，至太極殿前。
各門崢嶸聳峙，千雲回出，飛簷峻宇，裝飾寶鐸，隨風吹動，鏗鏘作響。
閶闔門上設清都觀，有房閣數十間，連闕而上。
下有三門，門扇以金銅為漚浮釘，懸鐸振響。
天子講武、觀兵及大赦之時登觀臨軒，可容坐上千人。
禦路兩旁，每隔十步植有高大槐樹，遮蔭蔽日。
路旁有溝，綠水流淌淙淙。
步行其中，渾然不覺燥意，爽涼快適。
如今春暮夏初，正當其時，槐花香氣襲人。
據說鄴北的宮城也栽種了不少槐樹，魏文帝曹丕年少時經常爬上樹乾，采摘槐花給弟兄們吃。
那麼曹丕何時又搖身一變，改為兄弟相煎何太急的呢？
大概從品嘗權力甘美滋味的那一刻起，就覺得槐花索然無味了吧。
過了閶闔門即步入太極殿，倒是和建康一樣，分為東、西兩堂。
太極殿為正殿，規模宏大，建築華麗，乃是舉行朝會大典、接見使節、宴享群臣之所。
大殿共由一百二十根大柱支撐，殿基高九尺，超過了一個大漢的身高，全用瑉石砌成。
台階的石麵上，雕刻隆起千秋萬歲等字樣和奇禽異獸形象。
屋頂為鬥拱形，全部由沉香木製成，椽頭裝飾金獸頭，椽與椽之間覆上五色朱絲網，和飛簷連在一起，防止燕雀在上麵做窩。
屋瓦用胡桃油刷塗，在陽光照耀下，遠遠望來，光輝奪目。
每當外客國使入殿朝見，四周裝飾垂幕、流蘇，更顯華麗氣氛。
門窗皆以金銀為飾，朝外的一麵繪有古代忠諫直臣，朝裡的一麵則寫著古賢酣興之士的事跡。
西北遠處，可以遙遙眺望到銅爵苑中高高聳立的三台。
侯勝北讚歎鄴城皇宮的布局巧妙，宏大雅美，完全不亞於建康古都風流。
進入太極殿站定，兩側排列北齊的文武百官，等待齊主升殿。
等得片刻，鐘鼓齊鳴，奏響朝樂。
侯勝北之前得禮儀官教授，知道演奏的乃是一曲《廣成》。
神武帝高歡霸跡初創，遷都於鄴，猶曰人臣，故鹹遵魏典。
文宣帝初禪，尚未改舊章。
宮懸各設十二鎛鐘於其辰位，器形巨大，有紐懸掛，以槌叩之而鳴。
四麵並設編鐘磐木架各一排，編鐘架飾以龍，編磬架則飾以鳥，合計二十架。
另設建鼓於四隅，郊廟朝會同用之。
當初北魏破慕容寶於中山，獲晉樂器，不知采用，皆委棄之。
之後創製宮懸而鐘管不備，樂章既闕，遂雜以《簸邏回歌》。
至魏太武帝拓跋燾平定河西，得沮渠蒙遜之伎，混以苻堅前秦末年，呂光自西域取得的胡戎之樂，再雜以秦聲，所謂秦漢樂也。
時任尚藥典禦的祖珽提議重定樂聲，始具宮懸之器，仍雜西涼之曲，以《廣成》為名，所謂“洛陽舊樂”。
鐘磐曲調清越悠揚，齊主臨軒，坐輿升上陛階，於禦座安坐。
侯勝北打量了一下北齊皇帝，見他隻是個十五六歲的少年，發型保持鮮卑傳統，紮了許多小辮，攏到腦後束起，再戴上平天冠，略顯不倫不類。
主使傅縡表達了祝賀與通好之意。
齊帝發言慰問，不外乎使節遠來辛苦，朕會派出使臣回聘雲雲。
話語間仍然帶著少年尖銳之音，缺了幾分沉穩。
聯合攻周之事，這種場合自然不能提及，彆途與北齊的宰輔重臣商議，另行上奏。
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侯勝北來到鄴城才知道，北齊朝堂並不像是情報上列出的名單那麼簡單。
武成帝高湛之末，由婁太後之侄、司空婁定遠、尚書令趙彥深、尚書右仆射和士開、尚書左仆射元文遙、中書監唐邕、領軍綦連猛、高阿那肱、度支尚書胡長粲八人同受顧命，共掌朝政。
時號八貴。
本來還有一個趙郡王高睿，為高歡親侄，卻在與和士開的鬥爭中失敗，於雀離佛院令劉桃枝拉而殺之，時年三十六。
當時大霧三日，朝野冤惜之。
曆經幾場帶著血腥味的鬥爭，婁定遠出任瀛洲刺史，元文遙出任西兗州刺史，胡長粲出任趙州刺史，被排斥出了中樞。
高歡為丞相時，相府下設外兵曹和騎兵曹，分彆由唐邕、白建二人掌管。
北齊立國之後，此二曹不廢，改為省，與尚書省、中書省、門下省等並列。
唐邕執掌軍機，以典執兵馬致位卿相。
領軍綦連猛、高阿那肱不涉文史，彆總武任。
所以朝廷政務主要為趙彥深、和士開二人把持。
右丞相斛律光、左丞相段韶則是超然其上，不管細務，負責裁決軍國大事。
此時兩人都不在鄴城，出征在外。
任城王高湝在武成帝高湛之世，常令鎮守晉陽，總並省事，如今出為冀州刺史。
華山王高凝為齊州刺史，這位藩王的妃子王氏與蒼頭通奸，據說高凝知道而不能限禁。
之後事發，王氏賜死，高凝也挨了一百杖。
其愚如此，諸王中最為孱弱。
馮翊王高潤為定州刺史，就是那位鄭大車的兒子了。
據說高潤姿儀甚美，年十四、五，母鄭妃與之同寢，有穢雜之聲……
這三位宗親的名位雖然尊貴，如今都是外官，並無朝政決策之權，找他們也沒用。
大司馬、琅琊王高儼和大將軍、南陽王高綽和齊主年齡相當，年少不知政事，也不是適合交流的對象。
侯勝北得感謝荀法尚之前做的梳理，知道應該重點和哪些人交往，如何打交道。
範圍一下子收窄到了以下六七人，尤以趙彥深、和士開為主。
司徒、廣寧王高孝珩。
太尉、蘭陵王高長恭。
司空趙彥深。
錄尚書事和士開。
尚書令徐之才。
左仆射唐邕。
右仆射馮子琮。
侯勝北和荀法尚並未著急地登門拜訪這些人，傅縡向鴻臚寺遞上國書之後，就是收集各種信息，拓展人脈的時間。
袁奭，字符明，陳郡人，父君方。
他是袁敬之侄，袁樞、袁憲的從兄弟。蕭莊時以侍中奉使貢，如今擔任琅邪王高儼的大將軍谘議。
荀仲舉，字士高，潁川人，世江南。仕梁為南沙令，從蕭明於寒山被執，現除符璽郎。
奉上來自南方親友們的問候，袁奭介紹了陽夏袁氏的另外一支。
袁聿修，字叔德，北魏中書令袁翻之子。
袁聿修在郎署之日，值趙彥深為水部郎中，同在一院，因成交友。
趙彥深被沙汰黜退之時，門生雜草，袁聿修猶以故舊情深，存問來往，趙彥深感銘於心。
如今趙彥深出任顯位，馮子綜遷尚書右仆射，吏部尚書一職由袁聿修遞補。
時論袁聿修雖然人才無愧，亦由趙所接引，方得此職。
侯勝北又一次地體會到這些世家大姓的勢力之龐大。
就像一棵大樹的根，深埋地下不為人知，然而掀開一看，覆蓋廣闊，綿延不斷。
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使團逐一拜訪北齊朝中大員。
趙彥深學識精深，本為開國功臣司馬子如賤客，供書寫之用。
受到司馬子如舉薦，征補大丞相功曹參軍，專掌機密，文翰多出其手，稱為敏給。
神武帝高歡深加讚賞，每謂司徒孫騰曰：“彥深小心恭慎，曠古絕倫。”
高歡有識人之明，誇的不是能力而是性格，由此可見趙彥深的出眾之處。